منذ أوائل سبتمبر/أيلول، نفذت القوات الأمريكية ثماني ضربات على قوارب في منطقة البحر الكاريبي والمحيط الهادئ، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 34 شخصًا. ويقول الرئيس ترامب إن الضربات قانونية، وأن القوارب كانت تتاجر بالمخدرات، لكنه لم يقدم أدلة تثبت هذا الادعاء.. كما أنه لم يشرح كيفية القتل المتعمد والمتعمد للمدنيين - وهو ما أسماه القادة الكولومبيون والفنزويليون وبعض القانونيين. "القتل" - من الممكن التوفيق بين القانون المحلي والدولي. وبحسب ما ورد اعتبر مكتب المستشار القانوني بوزارة العدل أن الغارات قانونية، ولكن لم يتم الكشف عن تحليله.

بعد مرور ربع قرن على هجمات 11 سبتمبر/أيلول، نجد أنفسنا في مكان مألوف: ترتكب حكومتنا مرة أخرى انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان استناداً إلى السلطة الظاهرية لرأي قانوني ظل سراً.

مكتب الاستشارة القانونية هو قسم من وزارة العدل يتولى تفسير القانون للسلطة التنفيذية. وقد لعب هذا الدور لعقود من الزمن، حيث أصدر آراء ملزمة للوكالات الفيدرالية في مسائل تتراوح من الضمان الاجتماعي إلى شؤون المحاربين القدامى إلى حقوق المهاجرين.

بعد 11 سبتمبر، تم استدعاء المكتب من قبل كل من إدارتي بوش وأوباما لحل المسائل المتعلقة بالأمن القومي. وأخبر الرئيس جورج دبليو بوش أن وكالة الأمن القومي يمكنها الاستماع إلى المكالمات الهاتفية للأميركيين دون أوامر قضائية وأن طالبان لا يحق لها التمتع بالحماية التي تمنح عادة لأسرى الحرب. وأكد المكتب لوكالة المخابرات المركزية أنها تستطيع بشكل قانوني تعذيب السجناء في الخارج.. وفي وقت لاحق، خلصت إلى أن بند الإجراءات القانونية الواجبة في الدستور لا يشكل عائقًا أمام إعدام الحكومة بإجراءات موجزة لمشتبه به أمريكي في قضية الإرهاب.

كان من الممكن أن تثير آراء مكتب المستشار القانوني بشأن الحرب على الإرهاب جدلًا، بل وغضبًا شعبيًا، لو تم الكشف عنها بعد وقت قصير من كتابتها، لكن وزارة العدل اعتمدت على مبررات الأمن القومي لإبقائها بعيدة عن الجمهور لسنوات. ونتيجة لذلك، ظلت الأخطاء الجسيمة في التحليلات القانونية للمكتب غير محددة وغير مصححة، حتى مع اعتماد الوكالات عليها لتنفيذ سياسات تتعارض بشدة مع القانون الأمريكي والديمقراطية. القيم.. نقاش عام حول مسائل ذات عواقب عميقة يتكشف في بيئة معلوماتية تشوهها السرية الرسمية والتوجيه الخاطئ والإفصاح الانتقائي.

لقد سمحت آراء المكتب بشأن الاستجواب بارتكاب بعض أفظع الانتهاكات بعد 11 سبتمبر، واكتشفت لاحقًا أنها تتضمن بعضًا من أكثر الأخطاء القانونية الصارخة.. بمباركة المكتب، تعرض السجناء في المواقع السرية لوكالة المخابرات المركزية للضرب، وأجبروا على اتخاذ أوضاع مجهدة مؤلمة، وحرمانهم من النوم والإيهام بالغرق - وهي طريقة تهدف، كما أوضح المكتب، إلى حث السجين على "إحساس نفسي لا يمكن السيطرة عليه بأن الشخص موضوع التحقيق". يغرق." وبعد ذلك، اتبع رجال الشرطة العسكرية والمحققون أساليب قاسية في غوانتانامو، وكذلك في أفغانستان والعراق. وتعرض بعض السجناء للتعذيب حتى الموت.

تم تسريب إحدى مذكرات التعذيب إلى الصحافة في عام 2004، ولكن فقط بعد نشر آراء أخرى من قبل المكتب في عام 2009 - بعد سنوات من التقاضي من قبل جماعات حقوق الإنسان - تم التركيز بشكل كامل على العيوب العميقة في تفكيرهم. توصل تحقيق أجراه مكتب المسؤولية المهنية التابع لوزارة العدل إلى أن المؤلفين الرئيسيين للمذكرات ارتكبا سوء سلوك مهني.. (مراجعة مثيرة للجدل أجرتها وزارة العدل خففت من حدة الاستنتاج). وخلصت لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ في وقت لاحق في تقرير ضخم إلى أن برنامج التعذيب أضر بمكانة الولايات المتحدة في العالم، فضلاً عن أمنها.

كما تم حجب مذكرات مكتب المستشار القانوني المتعلقة بضربات الطائرات بدون طيار عن عامة الناس، مع تحذير إدارة أوباما المحاكم من أن الكشف عنها قد يؤدي إلى ضرر جسيم. وتم حجب المذكرة التي تأذن بقتل أنور العولقي، وهو أمريكي متهم بالتآمر ضد الولايات المتحدة، لمدة أربع سنوات، حتى مع قيام المسؤولين الحكوميين بتسريب معلومات منتقاة بعناية حول ضربات الطائرات الأمريكية بدون طيار إلى الصحافة.

خلال تلك الفترة، استخدمت وكالة المخابرات المركزية طائرات بدون طيار مسلحة لقتل العولقي، وهو أمريكي آخر كان يسافر معه، وفي غارة منفصلة، قتلت ابن العولقي البالغ من العمر 16 عامًا، وهو أمريكي أيضًا. (قال المسؤولون إن الصبي لم يكن الهدف المقصود من الغارة). كما أقنعت الإدارة القضاة الفيدراليين بأنه لا ينبغي مطالبتهم بتقديم أدلة لتبرير عمليات القتل - ليس قبل مقتل العولقي. القتل وليس بعده.

لم يتم نشر مذكرة العولقي في عام 2014، إلا بعد أن رفع اتحاد الحريات المدنية الأمريكي وصحيفة نيويورك تايمز دعاوى قضائية للمطالبة بإطلاق سراحها، وذلك فقط لأن إدارة أوباما قوضت حجج الأمن القومي الخاصة بها من خلال الانخراط في ما وصفه أحد القضاة بـ "حملة علاقات عامة واسعة النطاق" لإقناع الجمهور بأن مقتل السيد العولقي كان قانونيًا. (باعتباري محاميًا لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي، كنت مستشارًا في ذلك) والقضية التي تتضمن مذكرات التعذيب، وكذلك الحالات التي تنطوي على مشروعية ضربات الطائرات بدون طيار التي قتلت أمريكيين.) ولكن بحلول الوقت الذي نُشرت فيه مذكرة العولقي، كانت ذات أهمية تاريخية في الغالب. وقد تم تطبيع ممارسة القتل المستهدف.. وكان الجدل حول شرعية قيام الحكومة باغتيال أحد مواطنيها قد انتهى إلى حد كبير.

تميل المحاكم الأميركية إلى مراعاة السلطة التنفيذية في القضايا التي تتعلق بالأمن القومي. وقد أساءت إدارة بوش وإدارة أوباما مراراً وتكراراً استخدام هذا الاحترام في محاولة للسيطرة على ما تعلمه عامة الناس واعتقدوه بشأن سياساتهم، على حساب ديمقراطيتنا. لا شك أن هناك أسباباً وجيهة للاحتفاظ بسرية بعض المعلومات الحقيقية الواردة في آراء الحرب ضد الإرهاب، على الأقل لبعض الوقت.. لكن الحجج المؤيدة لحجب التحليل القانوني كانت أضعف بكثير، ويمكننا أن نرى الآن أنها تغلبت بشكل حاسم على مصلحة الجمهور في فهم القرارات الرسمية التي كانت لها آثار كاسحة على حقوق الإنسان، والأمن القومي، والسلطة الأخلاقية للولايات المتحدة.

قد تكون المذكرة التي تسمح بشن ضربات على تجار المخدرات في منطقة البحر الكاريبي والمحيط الهادئ امتدادًا غريبًا للمذكرات التي كتبها المكتب حول ضربات الطائرات بدون طيار خلال إدارة أوباما، بما في ذلك مذكرة العولقي. كانت تلك المذكرة في حد ذاتها معيبة.. وانتقدها محامو حقوق الإنسان لأنها اتخذت وجهة نظر توسعية غير مبررة لتفويض الكونجرس لعام 2001 باستخدام القوة العسكرية، وفي كتاب صدر عام 2016 انتقدت المذكرة تحليل قصير النظر لبند الإجراءات القانونية الواجبة.

لكن ضربات السيد ترامب تتم دون أي تفويض من الكونجرس على الإطلاق، وقليل من القانونيين يقبلون فكرة أن الولايات المتحدة في صراع مسلح مع عصابات المخدرات.. ومهما كانت عيوبها، فإن مذكرات عهد أوباما لا تمنح السلطة للضربات التي تنفذها الولايات المتحدة الآن.

لا ينبغي لنا أن نخمن كيف خلصت وزارة العدل إلى أن هذه الضربات على المدنيين كانت قانونية.. يجب أن يكون الجمهور قادرًا على قراءة المبررات القانونية للحكومة لنفسه - وليس في وقت ما إلى أجل غير مسمى في المستقبل، حيث تتلاشى أهمية رأي مكتب المستشار القانوني، ولكن الآن، حيث لا يزال هناك شيء يمكن القيام به لتغيير سياسات الحكومة ومحاسبة المسؤولين المسؤولين عنها.

لقد كان من الخطأ أن تسمح المحاكم لإدارتي بوش وأوباما بالتحكم في ما يعرفه عامة الناس عن قراراتهما وسياساتهما الأكثر أهمية في الأعوام التي تلت الحادي عشر من سبتمبر. عندما تأتي سرية مذكرة مكتب المستشار القانوني لإدارة ترامب أمام المحاكم، وهو ما سيحدث بكل تأكيد، سيكون الأمر مأساويا إذا أبدى القضاة نفس الاحترام للإدارة التي أوضحت بوضوح ازدراءها لسيادة القانون.

لا ينبغي للمحاكم أن تحط من قدر ديمقراطيتنا من خلال التظاهر بوجود مبررات جيدة تتعلق بالأمن القومي لإبقائنا في الظلام.

جميل جعفر هو المدير التنفيذي لمعهد Knight First Amendment في كولومبيا والمدير السابق لمركز الديمقراطية التابع لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي.

تلتزم صحيفة التايمز بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل للمحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.