تتبع إدارة ترامب مجموعة من التدابير غير التقليدية لدعم الإمدادات المعدنية التي تعتبر حيوية لصانعي السيارات ومحركات الطائرات والأسلحة ومراكز البيانات، حيث تعزز الحكومة الصينية سيطرتها على صادرات الأتربة النادرة بطرق يمكن أن تشل الصناعة العالمية.

في الأشهر الأخيرة، استحوذت الإدارة على حصص في العديد من شركات التعدين والمعادن. وتحدثت عن إنشاء احتياطي استراتيجي من المعادن النادرة، ودعم المنتجين المحليين من خلال التحكم في الأسعار والتعريفات الجمركية. وفي يوم الاثنين، أعلنت الولايات المتحدة عن اتفاقية استراتيجية مع أستراليا لاستثمار مليارات الدولارات لتطوير الإمدادات المعدنية.. ومن المتوقع أن يكون الموضوع على جدول أعمال اجتماع مجموعة السبعة في كندا في نهاية الشهر.

أشاد بعض المحللين بجهود الإدارة لإيجاد أساليب جديدة لتقليل الاعتماد على الصين والذي استمر خلال فترات حكم العديد من رؤساء الولايات المتحدة.. لكنهم حذروا من أن الإجراءات من غير المرجح أن توفر حلاً سريعًا للاعتماد العميق على إمدادات المعادن الصينية.

إن بناء المناجم والمصافي والمصانع اللازمة لتوفير بديل حقيقي للإمدادات الصينية من المرجح أن يستغرق سنوات عديدة ــ حتى لو تمكن المنتجون الأجانب من الحصول على الآلات والتكنولوجيا التي يحتاجون إليها، والتي اقترحت الحكومة الصينية أيضاً السيطرة عليها. وسوف تتطلب هذه الاستثمارات أيضاً رؤوس أموال ضخمة، الأمر الذي من شأنه أن يخلق خطر ذهاب بعض أموال دافعي الضرائب إلى شركات غير مثبتة قد تفشل.

تستخرج الصين 70% من المعادن النادرة في العالم، وتقوم بالمعالجة الكيميائية لنحو 90% من المعروض العالمي.. عندما فرضت إدارة ترامب مؤخرًا على البلاد تعريفات مرتفعة وضوابط تكنولوجية أكثر اتساعًا، استجابت الحكومة الصينية من خلال طرح نظام ترخيص يمنحها السيطرة على شحنات العناصر الأرضية النادرة حتى خارج الصين.

ستؤثر القيود على شحنات المنتجات التي تحتوي على ما لا يقل عن 0.1% من العناصر الأرضية النادرة ذات المنشأ الصيني، فضلاً عن استخدام معدات وتقنيات التعدين والتكرير الصينية. وسيتحكم نظام الترخيص أيضًا في تقنيات البطاريات التي تعتبر مهمة للسيارات الكهربائية والطائرات بدون طيار ومراكز البيانات التي تعمل على تشغيل الذكاء الاصطناعي.

السيد.. هدد ترامب بفرض ضريبة إضافية بنسبة 100% على الواردات الصينية في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني ما لم تتراجع بكين عن قيودها الجديدة، والتي من المقرر أن تدخل حيز التنفيذ في نوفمبر/تشرين الثاني وديسمبر/كانون الأول.

يمكن للولايات المتحدة والصين التراجع عن التوترات في الاجتماعات رفيعة المستوى المقرر عقدها في وقت لاحق من هذا الشهر. ومن المتوقع أن يجتمع السيد ترامب مع شي جين بينغ، زعيم الصين، في كوريا الجنوبية، وسط رحلة متعددة البلدان إلى آسيا. لكن الخبراء يقولون إنه من غير المرجح أن تقوم بكين بإلغاء نظام الترخيص الجديد بالكامل، مما يعني أنها ستستمر في التأثير على الولايات المتحدة والدول الأخرى إذا عادت التوترات.

قالت أبيجيل هانتر، المدير التنفيذي لمركز المعادن في مؤسسة تأمين طاقة المستقبل الأمريكية، وهي منظمة غير ربحية، إن إدارة ترامب كانت "استباقية حقًا في محاولة حل هذه المشكلات" ولكن الأمر سيستغرق بعض الوقت حتى تتمكن الولايات المتحدة من تطوير سلسلة توريد بديلة للمعادن المهمة.

وقالت إن التهديدات التي تتعرض لها إمدادات المعادن في الولايات المتحدة "ستستمر في الحدوث حتى نغير تفكيرنا حول مدى أهمية هذا النوع من المواد النادرة"، مضيفة: "إنك قوي بقدر أضعف حلقة في سلسلة التوريد لديك."

كان مدى القيود الصينية بمثابة مفاجأة، لكن استخدام بكين لصادراتها كمصدر للضغط لم يكن مفاجئًا.. وفي وقت مبكر من عام 2010، قطعت الصين صادرات العناصر الأرضية النادرة للضغط على اليابان في نزاع بحري. وقد استخدمت بكين أنواعًا أخرى من القيود التجارية لمحاولة الضغط على الحكومات الأخرى، بما في ذلك أستراليا وكوريا الجنوبية وإستونيا.

في عهد الرئيس جوزيف آر بايدن جونيور، أجرت الحكومة الأمريكية مراجعة لسلسلة التوريد بشأن الاعتماد على المعادن في الصين، ولكن لم يتم إحراز تقدم يذكر في تغيير ذلك. يمكن أن تكون عمليات التعدين والتكرير ضارة بالبيئة، ويستغرق إنشائها سنوات في الولايات المتحدة، إذا تمت الموافقة عليها على الإطلاق.

وناقشت إدارة بايدن أيضًا الشراكات الدولية.. لكن محللين قالوا إن حجم المعادن النادرة التي تنتجها الصين والتي تغمر السوق العالمية دفع الأسعار للانخفاض وجعل العديد من المشاريع الدولية غير قادرة على المنافسة.

قال كيرت كامبل، رئيس مجلس الإدارة والمؤسس المشارك لمجموعة آسيا والنائب السابق لوزير الخارجية في عهد السيد بايدن: "لقد كنا جيدين جدًا في الإعجاب بالمشكلة وأقل جودة في حلها".

في ديسمبر الماضي، حظرت الصين تصدير العديد من المعادن إلى الولايات المتحدة، ردًا على القيود التكنولوجية التي فرضتها إدارة بايدن. وفي أبريل، بعد أن هدد السيد ترامب بفرض تعريفات جمركية على صادراتها، وضعت بكين المزيد من القيود على صادراتها من المعادن الأرضية النادرة والمغناطيس، مما تسبب في إغلاق بعض المصانع العالمية مؤقتًا.

قامت الحكومة الصينية هذا الشهر بتوسيع البرنامج بشكل كبير، في خطوة شبهها البعض في إدارة ترامب بالهجوم الياباني على بيرل هاربور خلال الحرب العالمية الثانية. وجاء هذا الإعلان بعد تحرك من جانب الولايات المتحدة أضافت آلاف الشركات الصينية إلى ما يسمى بقائمة الكيانات، التي تقيد.. التكنولوجيا الأمريكية التي يُسمح لتلك الشركات بشرائها.

أصر المسؤولون الصينيون على أن برنامج الترخيص يهدف إلى الوفاء "بالالتزامات الدولية المتعلقة بمنع الانتشار النووي"، وألقوا اللوم على الولايات المتحدة لإزعاج المفاوضات الجارية. وفي الأسبوع الماضي، قال لين جيان، المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، إن نظام الترخيص "يتماشى مع الممارسات الدولية".

قال السيد كامبل إن المسؤولين الصينيين كانوا يؤكدون سرًا لإدارة ترامب أن نظام ترخيص العناصر الأرضية النادرة لم يكن من المفترض أن يكون له مثل هذا التأثير الواسع، وأن الولايات المتحدة قد أساءت فهم نيته.. لكنه قال إنه من غير المرجح أن تسحب بكين هذه الإجراءات.

"لا أعتقد أنهم سوف يتراجعون"، قال السيد كامبل.

ستؤثر القيود التي اقترحها الصينيون على مجموعة متنوعة من المعادن، ولكل منها استخدامات مختلفة وديناميكيات السوق. ويستخدم بعضها لإنشاء مغناطيسات تعمل على تشغيل توربينات الرياح والمركبات الكهربائية والمحركات النفاثة.. ويستخدم البعض الآخر بكميات صغيرة لصنع أشباه الموصلات والأجهزة الطبية وعلاجات السرطان.

قالت سارة ستيوارت، الرئيس التنفيذي في مؤسسة سيلفرادو بوليسي أكسيليريتور للأبحاث، إن بعض الشركات الخاصة كانت تحاول أن تكون أكثر إبداعًا في دعم الإمدادات المحلية. ولكن بدون تدخل الحكومة لدعم الأسعار المنخفضة للمعادن، كان من الصعب على الشركات الخاصة تبرير القيام بالاستثمارات الرأسمالية الكبيرة التي تتطلبها الصناعة.

"حتى ربيع هذا العام، كان التدخل الحكومي ضعيفًا جدًا فيما يتعلق بتحديد كيفية الاستثمار في هذا القطاع. قالت السيدة ستيوارت. "الآن نشهد اندفاعًا."

وقال كوش ديساي، المتحدث باسم البيت الأبيض، إن الإدارة "ملتزمة باستخدام كل أداة تحت تصرفنا لحماية الأمن القومي والاقتصادي لأميركا"، مضيفا أن "عصر اعتماد أميركا على الخارج انتهى في اليوم الذي تولى فيه الرئيس ترامب منصبه".

وقد ناقشت إدارة ترامب مجموعة متنوعة من الأساليب غير التقليدية في التعامل مع المشكلة. فقد قال وزير الخزانة سكوت بيسنت في منتدى استثماري الأسبوع الماضي إن الإدارة ستعمل على تحديد أرضيات للأسعار، والقيام بعمليات "الشراء الآجل" وإنشاء احتياطي استراتيجي من المعادن "للتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى".

وقال إن الحكومة ستتطلع إلى القيام باستثمارات مباشرة في صناعة العناصر الأرضية النادرة، بالإضافة إلى العديد من القطاعات الإستراتيجية الأخرى.

لقد استحوذت الحكومة بالفعل على حصص في العديد من الشركات العاملة في قطاع التعدين.. وفي يوليو/تموز، وافقت وزارة الدفاع على استثمار 400 مليون دولار للحصول على حصة 15% في شركة MP Materials، التي تمتلك منجماً للمعادن النادرة على الحدود بين كاليفورنيا ونيفادا. وتعمل الشركة على الانتهاء من إنشاء مصنع في تكساس لتزويد جنرال موتورز، وتخطط لإنشاء مصنع ثانٍ لتوسيع الإنتاج.

كما أعلنت إدارة ترامب مؤخرًا أنها ستستحوذ على حصص في شركة Trilogy Metals، وهي شركة كندية اقترحت تعدين النحاس والزنك في ألاسكا، وشركة Lithium Americas، التي تعمل على تطوير أحد أكبر مناجم الليثيوم في العالم في ولاية نيفادا.

يقول الأشخاص المطلعون على القطاع إن إدارة ترامب كانت تدرس المزيد من الاستثمارات الحكومية وتتطلع إلى مجالات مثل المغناطيسات الأرضية النادرة، والتعدين في أعماق البحار، والمناجم الأفريقية التي لم تخضع بعد للسيطرة الصينية. ويتم استخلاص بعض الأهداف الاستثمارية المحتملة من قوائم المتقدمين لبرامج التمويل السابقة.. وفي حالات أخرى، تتواصل الشركات العاملة في الصناعة مع إدارة ترامب مباشرة.

أثارت هذه التحركات مخاوف بين بعض المحللين والمديرين التنفيذيين حول كيفية اختيار إدارة ترامب لأهداف لاستثمارات كبيرة من أموال دافعي الضرائب الأمريكيين، وحول ما إذا كانت الصفقات ستنجح. وتزداد حدة هذه المخاوف بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بمعالجة المعادن، نظرًا لأن القطاع يضم العديد من الشركات التي تقوم بتسويق تقنيات جديدة لم يتم استخدامها على نطاق واسع.

قال مهناز خان، نائب رئيس شركة Silverado Policy Accelerator، إن مسؤولي الإدارة كانوا على دراية بالقطاع ويتوخون الحذر عند التفكير في الاستثمار في الشركات التي تقدم حلولاً غير مثبتة.

"أعتقد أن هناك شعورًا بالتردد"، قالت. إن الجهود التي تبذلها الإدارة لدعم الإمدادات البديلة من العناصر الأرضية النادرة تشمل وكالات متعددة.. في حين أن العديد من الإجراءات تبدو عدوانية، قال المحللون إنه يمكن إعاقة هذه الإجراءات بسبب الافتقار إلى التنسيق والاضطراب في الحكومة، بما في ذلك الإغلاق الحكومي المستمر، والتسريح الجماعي للعمال، وتراجع بعض التمويل من الكونجرس.

يلعب مجلس هيمنة الطاقة الوطني، الذي تم إنشاؤه في البيت الأبيض في فبراير/شباط، دورًا رائدًا في العثور على مصادر جديدة للمعادن خارج الصين. وقد شاركت وزارات الدفاع والطاقة والخزانة وبنك التصدير والاستيراد في الولايات المتحدة في التمويل والاستثمارات، بينما ناقشت وزارة الخارجية الشراكات الدولية.

تقوم وزارة التجارة بإعداد التعريفات الجمركية على المعادن الأجنبية المهمة وتقدم تحليلًا لسلسلة التوريد العالمية. لكن بعض موظفي التجارة السابقين قالوا إن موظفي الوكالة تم تفريغهم بسبب إعادة التنظيم خلال إدارة بايدن وتقليص حجم الحكومة في إدارة ترامب.

يُنظر أيضًا إلى مؤسسة تمويل التنمية الدولية الأمريكية، المسؤولة عن القيام باستثمارات تتماشى مع أهداف السياسة الخارجية للولايات المتحدة، على أنها لاعب مهم.. لكن تمويل الكونجرس للوكالة انتهى في 6 أكتوبر، وسيحتاج إلى تجديد قبل أن تتمكن D.F.C. من القيام باستثمارات جديدة.

يرى بعض المحللين والمسؤولين التنفيذيين أن هناك حاجة إلى تمويل أكثر شمولاً من الكونجرس لدعم التعدين والمعالجة أو لبناء احتياطي استراتيجي من المعادن.

يقول آخرون إن المشكلة تتطلب في نهاية المطاف تنسيقًا دوليًا، نظرًا لانتشار رواسب التربة النادرة في جميع أنحاء العالم، وأن تدابير الحماية البيئية القوية والتكاليف المرتفعة قد تمنع المشاريع من المضي قدمًا في الولايات المتحدة.

في تصريحاته الأسبوع الماضي، قال السيد بيسنت إن الولايات المتحدة ستتحدث مع حلفائها في أوروبا وأستراليا وكندا والهند وآسيا للرد بشكل جماعي.

"هذه هي الصين في مواجهة العالم.. إنها ليست مشكلة بين الولايات المتحدة والصين"، قال السيد ترامب. قال بسنت.

وقال إيفان ميديروس، الأستاذ في جامعة جورج تاون والمستشار الأول في مجموعة آسيا، إن النظام الصيني كان "مذهلاً في تطبيقه للولاية خارج الحدود الإقليمية". لكنه تساءل عما إذا كانت إدارة ترامب "ستتمتع بالقدر الكافي من حسن النية والحنكة الدبلوماسية" لتسخير المقاومة الدولية للتصرف الصيني.

"إن السؤال الحقيقي هو ما إذا كان المجتمع الدولي سيعترف بذلك ويجتمع بشكل جماعي أم لا"، قال السيد ميديروس.