وول مارت للدفاع العام: كيف يتم بيع العدالة لأدنى مزايد في ريف كاليفورنيا
أسوشيتد برس
1404/09/27
6 مشاهدات
<ديف><ديف>
على مدى ثلاث سنوات، ظل مصير الفقراء المتهمين بارتكاب جرائم في مقاطعة سان بينيتو في أيدي المحامين الذين بالكاد تحدثوا مع موكليهم ونادرا ما قدموا طلبات قانونية نيابة عنهم.
بينما طلب منهم المتهمون الطعن في أدلة الادعاء، ومقابلة الشهود، والقيام بأي شيء، في الواقع، لتحدي رواية سلطات إنفاذ القانون عن الجريمة، فقد دفعوهم جميعًا تقريبًا إلى صفقات الإقرار بالذنب بدلاً من ذلك، بمتوسط محاكمة أمام هيئة محلفين واحدة فقط لكل 1500 قضية.
عمل المحامون لدى فيتزجيرالد، وألفاريز، وسيومو، وهي الشركة التي دفعتها سان بينيتو لتوفير الدفاع العام. ووفقًا لتقييم الدولة لعام 2024، فإنهم لم يقوموا بعمل جيد. كان لاثنين من المحامين علاقات غير لائقة مع العملاء، بينما كان آخر يعاني من الإدمان.
وقد تدهور الوضع بشكل كبير لدرجة أن المدعي العام لمنطقة سان بينيتو، جويل باكنغهام، وجد نفسه يشعر بالقلق بشأن الأشخاص الذين كان مكتبه يحاول إرسالهم إلى السجن. ولم يعترض محاموهم على الأدلة التي قدمها ممثلو الادعاء في باكنغهام، بغض النظر عن كيفية الحصول عليها. وفي كل عام، قدموا ما معدله 10 طلبات فقط لقمع الأدلة المستندة إلى انتهاكات الحقوق الدستورية - بما في ذلك التوقيف والتفتيش غير المبرر، والاستجوابات غير القانونية، والاعتقالات دون سبب محتمل.
"يجب أن يرتكب ضباط الشرطة الأخطاء في بعض الأحيان"، قال باكنغهام لأحد الباحثين الذين أجروا التقييم.
كان الشريف إريك تايلور منزعجًا أيضًا. إذا لم يتم الطعن في نوابه في المحكمة، فكيف سيعرفون أنهم تجاوزوا الحدود؟ ما الذي يمنعهم من القيام بذلك مرة أخرى؟
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
<ديف>
ابق على اطلاع على آخر الأخبار وأفضل ما في AP من خلال متابعة قناتنا على WhatsApp.
تابع
في وظيفة تايلور السابقة، في مقاطعة سانتا كروز، غالبًا ما كانت قاعة المحكمة مكتظة بضباط إنفاذ القانون الذين تم استدعاؤهم للدفاع عن أفعالهم.
قال لمشرفي مقاطعة سان بينيتو العام الماضي: "إذا كنا نقوم بعملنا بشكل صحيح، فإننا ننتصر على هذه الاقتراحات". "وإذا ارتكبنا خطأ، وقمنا بأداء عملنا بشكل غير صحيح، فإننا نتحمل المسؤولية عن ذلك".
يدفع ما يقرب من نصف مقاطعات كاليفورنيا لمحامين وشركات خاصة لتمثيل الفقراء في القضايا الجنائية، وأغلبها، مثل سان بينيتو، تفعل ذلك من خلال ما يعرف بعقد "الرسوم الثابتة"، مما يعني أنها تدفع مبلغًا ثابتًا، بغض النظر عن عدد القضايا التي يتعامل معها المحامون أو مقدار الوقت الذي يقضونه في كل قضية.
إنه بديل أرخص بكثير - على الأقل على المدى القصير - لتشغيل مكتب محاماة عام مع محامين حكوميين، وقد أدى إلى إنشاء نظام عدالة من الدرجة الثانية في المناطق الريفية من الولاية: سبع من المقاطعات الثماني التي بها أعلى معدلات السجون والحبس في الولاية لديها عقود برسوم ثابتة.
من الواضح جدًا أن هذه الترتيبات تُثبط الحافز على التحقيق والتقاضي في القضايا التي تم حظرها في أجزاء أخرى من البلاد. لكنها ازدهرت في ولاية كاليفورنيا، التي لا توفر أي تمويل أو إشراف على الدفاع العام على مستوى المقاطعة.
أصبح فيتزجيرالد وألفاريز وشيومو، المعروفون باسم شركة Ciummo، وجه هذا النموذج. سألت النسخ القديمة لموقع الشركة على الإنترنت الساسة المحليين عما يمكنهم فعله بكل الأموال التي يمكنهم توفيرها للدفاع العام: "مدارس أفضل؟ حماية أفضل من الحرائق؟ المزيد من الشرطة؟ تحسين الطرق؟ المزيد من المتنزهات؟" كانت الرسالة واضحة: لا تهدروا أموال المقاطعة في مساعدة الأشخاص المتهمين بارتكاب جرائم. أنفقها على الأشياء التي يهتم بها ناخبوك بالفعل.
على مدار الثلاثين عامًا الماضية، قدمت شركة Ciummo خدمات الدفاع العام في تسع مقاطعات في كاليفورنيا. لقد أكسبها حجمها وتكتيكاتها سمعة باعتبارها وول مارت للدفاع العام. قال ريتشارد سيومو لأحد المراسلين في عام 2007: "هذا عمل كبير الحجم ومنخفض الربح بالنسبة لي. إنه أشبه بمتجر بقالة".
غادرت الشركة سان بينيتو العام الماضي، لكنها لا تزال المدافع العام الرئيسي في مقاطعات ماديرا وأمادور وكالافيراس، وتتعامل مع القضايا في مقاطعتي فريسنو وميرسيد عندما يكون لدى مكتب المحامي العام صراع.
قامت CalMatters بمراجعة المستندات التي توضح تفاصيل عمل الشركة في هذه المقاطعات، ووجدت أن محاميها كانوا أقل احتمالًا من محامي الدفاع الآخرين للتحقيق في قضاياهم، والطعن في أدلة المدعين العامين في الدعاوى القانونية ودفع قضاياهم إلى المحاكمة.
في ماديرا، كانت نسبة الجنايات التي رفعتها الشركة إلى محاكمة أمام هيئة محلفين بين عامي 2019 و2024 نصف المتوسط على مستوى الولاية. خلال ثلاثة من تلك السنوات، أبلغت الشركة عن عدد من القضايا كان أكثر من ضعف المعايير الأكثر تساهلاً فيما يتعلق بعدد القضايا التي يجب أن يُسمح لمحامي واحد بالتعامل معها. هذه الأرقام لا تأخذ في الاعتبار حقيقة أن بعض محامي الشركة يمثلون عملاء من القطاع الخاص في نفس الوقت.
قال مايكل فيتزجيرالد، الشريك الرئيسي للشركة، إن شركته توفر بديلاً أقل تكلفة، وإن لم يكن أقل فعالية، لمكتب المحامي العام المؤسسي.
"هل يمكننا استخدام المزيد من التمويل؟ بالتأكيد"، قال. "لكنني أعتقد أننا نقوم بعمل جيد مثل أي شخص آخر. أعتقد أننا نقوم بعمل أفضل من مكاتب المحامين العامين. "
قال فيتزجيرالد إن الانتقادات الموجهة لنظام العقود تنبع من التحيز طويل الأمد وإضفاء الطابع الرومانسي على المدافعين العامين المتحمسين - المؤمنين الحقيقيين، كما يسميهم - الذين يتصدون للظلم الفردي والنظامي.
نادرًا ما تشبه المشاهد التي تجري في المحاكم الجنائية في جميع أنحاء البلاد هذا المثل الأعلى. العديد من مكاتب الدفاع العام المؤسسية تعاني من نقص حاد في العدد لدرجة أن محاميها غير قادرين على خوض معركة حقيقية.
في عام 2015، قام اتحاد الحريات المدنية الأمريكي بتسوية دعوى قضائية مع مقاطعة فريسنو بسبب فشلها في تمويل مكتبها المؤسسي بشكل كافٍ، حيث كان المحامون الحكوميون يتحملون عدد القضايا ثلاثة أضعاف الحد الموصى به. في ميرسيد، يضم مكتب المحامي العام المؤسسي 15 محاميًا ولا يوجد محققون متفرغون - وهي أسوأ نسبة في الولاية، وفقًا لأحدث البيانات من وزارة العدل في كاليفورنيا.
لكن أوجه القصور التي تعاني منها المكاتب الحكومية أحيانًا تكون مضمونة في نظام الرسوم الثابتة الذي يهدف إلى الربح.
قالت إيف بريموس، أستاذة القانون بجامعة ميشيغان: "لكي يكون من المفيد لهذه الشركة أن تفعل ذلك، يجب على شركائها ومساهميها الحصول على ما يكفي من المال لجعلها مربحة لهم". "والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي خفض النفقات المطلوبة للتمثيل الفعال. لا أعرف كيف تسير الحسابات بطريقة أخرى. "
افتتح أول مكتب محاماة عام في البلاد أبوابه في لوس أنجلوس في عام 1913، نتيجة لجهود الدعوة التي استمرت لعقود من الزمن بقيادة كلارا شورتريدج فولتز، أول امرأة يتم قبولها في نقابة المحامين في كاليفورنيا. بحلول الوقت الذي أنشأت فيه المحكمة العليا في الولايات المتحدة الحق في الاستعانة بمحام في الإجراءات الجنائية بمحكمة الولاية في عام 1963، كانت أكثر من اثنتي عشرة مقاطعة في كاليفورنيا تدير أنظمة الدفاع العام الخاصة بها.
ولكن بينما قامت ولايات أخرى بتحويل الأموال إلى مكاتب الدفاع العام التي تديرها الحكومة، تركت كاليفورنيا نظامها في أيدي المقاطعات. سيختار المسؤولون المنتخبون في العديد من تلك المقاطعات في نهاية المطاف المسار الأرخص - وهو عقد برسوم ثابتة.
في عام 1984، اعتمدت تسع مقاطعات فقط من مقاطعات كاليفورنيا البالغ عددها 58 مقاطعة على مقاولين لأنظمة الدفاع العام الأساسية الخاصة بها، وفقًا لتقرير مكتب إحصاءات العدل الذي نُشر في ذلك العام. اليوم، هذا العدد هو 25.
إذا عادت فولتز، "فسوف تجد نظام عدالة جنائية يخالف أحد أسسه الأساسية: افتراض البراءة"، كما كتب لاري بينر، أستاذ الحقوق في كلية الحقوق الغربية بكاليفورنيا، في تقرير عام 2010 الذي يفحص مكاتب الدفاع العام بالولاية.
وكتب بينر أنها ستشعر بالفزع عندما تكتشف أنه في جميع أنحاء كاليفورنيا، "العدالة الآن معروضة للبيع لأدنى المستويات". مقدم العرض."
لم يتم إنشاء شركة Ciummo من قبل أشخاص رأوا أنفسهم كحماة للمتهمين، ولكن من قبل أشخاص أرادوا أن يكونوا على الجانب الآخر من قاعة المحكمة، مع المدعين العامين.
بدأ مؤسس الشركة، جون باركر، حياته المهنية في مجال إنفاذ القانون. لقد كان واحدًا من عشرات نواب عمدة المدينة الذين تم اتهامهم باستخدام القوة المفرطة خلال احتجاجات حديقة الشعب عام 1969 في بيركلي، وعمل لاحقًا كرئيس شرطة لبلدة هورون الصغيرة في مقاطعة فريسنو. ذهب إلى كلية الحقوق ليصبح مدعيًا عامًا. وبدلاً من ذلك، بدأ العمل مع محام كان متعاقدًا مع مقاطعة ماديرا لتقديم الدفاع العام.
خلال حملة فاشلة لمنصب القاضي في عام 1986، قال لمراسل فريسنو بي، "ليس لدي الكثير من التعاطف مع المجرمين".
وبعد عامين، في عام 1988، قدم العرض الفائز للحصول على عقد الدفاع العام في ماديرا. قام بتعيين Ciummo، الذي تم فصله مؤخرًا من مكتب المدعي العام لمقاطعة فريسنو لمزاولة مهنة المحاماة بعد أن فقد رخصته، وقاموا معًا بتمثيل الفقراء المتهمين بارتكاب جرائم في المقاطعة.
كان باركر هو وجه الشركة في تلك السنوات الأولى. كان يرتدي قبعة رعاة البقر وحذاء. قال مانويل نييتو، الذي عينته الشركة في عام 1994، إنه كان من النوع الذي ترغب في تناول مشروب معه.
وقال نييتو: "كان بإمكانه أن يسحر أي شخص". "لكنه لم يكن مدافعًا".
كانت كاليفورنيا قد أقرت للتو أحد قوانين المخالفات الثلاث الأولى في البلاد، والتي شددت العقوبات على المخالفين المتكررين. وفجأة، أصبح المتهمون يواجهون أحكامًا بالسجن لفترات طويلة بسبب جرائم كانت ستؤدي بهم في السابق إلى السجن أو المراقبة.
وقال نييتو إن الشركة لا تملك القدرة - أو الدافع - للرد على هذه الإجراءات العقابية. وقال إن المحامين الجدد لم يتلقوا أي تدريب. كان لديهم عدد كبير جدًا من الحالات وموارد قليلة جدًا. وكانت التحقيقات نادرة. لا يتذكر نييتو أنه استخدم خبيرًا على الإطلاق.
قال: "كانت تلك وظيفتي الأولى بعد تخرجي من كلية الحقوق، وقلت لنفسي: يا إلهي، هذا ليس جيدًا". غادر بعد ستة أشهر للانضمام إلى مكتب المحامي العام في فريسنو.
على مدى العقدين التاليين، توسعت شركة Ciummo في أجزاء أخرى من الولاية، مما أدى إلى تنمية أعمالها من خلال التقليل من المنافسة. وفي عام 1994، عرضت تولي خدمات الدفاع العام في مقاطعة بلاسر مقابل نصف ما اقترحه المقاول الحالي.
بدا مشرفو المقاطعة حريصين على إجراء التبديل، لكن قضاة بلاسر اعترضوا.
بعد مرور اثنتي عشرة سنة، طرحت المقاطعة العقد للمزايدة مرة أخرى. طلبت الشركة المحلية مبلغ 28 مليون دولار على مدى أربع سنوات. عرضت شركة Ciummo القيام بهذه المهمة مقابل 15 مليون دولار، وفازت بالعقد.
وفي كل مقاطعة جديدة، واجهت الشركة معارضة. كتب المحامون المحليون وأفراد المجتمع رسائل إلى المسؤولين المنتخبين، وتحدثوا في جلسات استماع عامة وتحدثوا إلى مراسلي الصحف للتعبير عن اعتقادهم بأن نموذج الشركة منخفض التكلفة من شأنه أن يقلل من جودة الخدمات القانونية.
وقد ظهرت هذه العملية مؤخرًا في ميرسيد في عام 2017، عندما انضم المدعون العامون إلى أعضاء الفصل المحلي لـ NAACP في حث مسؤولي المقاطعة على رفض اقتراح الشركة. وفي جلسة استماع حول هذه القضية، حذر محقق الدفاع الذي عمل لدى المقاول السابق المشرفين من أن "أنتم تحصلون على ما تدفعون مقابله".
كيومو، الذي يبدو أنه معتاد على هذا النوع من الخطابة، صعد إلى المنصة لإلقاء كلمة أمام مجلس الإدارة.
وقال: "أنا السيد كيومو". "ليس لدي قرون وذيل."
(علامة النجمة)(علامة النجمة)(علامة النجمة)
في صباح حار وجاف في أواخر أغسطس، كان ويليام مارتينيز في بهو قسم المراقبة في مقاطعة ماديرا، في انتظار أن ينادي شخص ما باسمه. لقد تم إطلاق سراحه للتو من السجن المحلي بعد دفع الكفالة، وكانت قضية الاعتداء عليه معلقة.
كان الموعد التالي لمحاكمة مارتينيز بعد بضعة أسابيع، وسيمثله محامي Ciummo. كانت الشركة قد مثلت مارتينيز في تهمة سابقة، في عام 2023، ولم تكن لديه آمال كبيرة بشأن الكيفية التي ستنتهي بها قضيته الأخيرة.
قال: "إنهم يتعاملون مع الاقتراحات كما لو كنت ممثلاً، لكنك لست كذلك". "إنهم يمثلون مقاطعة ماديرا."
إنه شعور كرره المتهمون في مقاطعة سان بينيتو، حيث قام مكتب المحامي العام بالولاية باستطلاع آراء عملاء الشركة وعائلاتهم كجزء من التدقيق الذي تم إصداره في عام 2024.
قال ثلثا المشاركين الذين أدينوا بارتكاب جناية إنهم تحدثوا مع محاميهم لمدة أقل من خمس دقائق على مدار قضيتهم. وجد الباحثون أن محامي Ciummo العاملين في المقاطعة فشلوا في إضافة أنفسهم إلى قائمة في السجن المحلي تسمح لهم بإجراء مكالمات سرية مع موكليهم.
شعر العديد من المدعى عليهم أنه تم دفعهم لقبول الإقرار بالذنب، وأن الشخص الذي كان من المفترض أن يكون صوتهم في المحكمة لم يكن مهتمًا بخوض معركة.
قبل وقت قصير من نشر تقييم سان بينيتو، قرر فيتزجيرالد سحب شركته من المقاطعة. ورفض التقرير باعتباره متحيزًا.
قال فيتزجيرالد: "لقد كان التقرير النموذجي تقريبًا النموذجي الذي يقدمه مكتب المحامي العام بالولاية، حيث يقول إن المحامين العامين المتعاقدين ليسوا جيدين، ويجب عليهم التخلص منهم".
قام مكتب المحامي العام بالولاية، الذي كان مكلفًا فقط بالاستئنافات المتعلقة بعقوبة الإعدام، بتوسيع نطاق عمله استجابة للدعوى القضائية التي رفعها اتحاد الحريات المدنية الأمريكي في فريسنو. وهي توفر الآن التدريب والدعم للمدافعين العامين على مستوى المقاطعات وتقوم بتقييم الأنظمة المحلية بشكل دوري. وتوصياتها ليست ملزمة. قال فيتزجيرالد إن عقد سان بينيتو كان يمثل مشكلة منذ البداية. وقال إنه خفض عرضه بناءً على إصرار المقاطعة، ووافق على عدد أقل من المحامين مما يحتاجه.
"لم تكن المقاطعة محظوظة بالنسبة لنا. لذلك خرجنا من هناك"، قال. "كانت سان بينيتو تعاني من مشاكل، لكننا لم نصنعها."
(علامة النجمة)(علامة النجمة)(علامة النجمة)
هذا العام، نظرت الهيئة التشريعية في ولاية كاليفورنيا في مشروع قانون يحظر عقود الرسوم الثابتة، ويطالب المقاطعات بتعويض المحامين والشركات بناءً على متطلبات قضاياهم.
في جلسة استماع للجنة، استمع أعضاء مجلس الشيوخ إلى رودي كاستيلو، الذي حكم عليه بالسجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط في عام 2008 لمشاركته في عملية سطو انتهت بالقتل.
تم تمثيل كاستيلو من قبل شركة Ciummo. وقال إن محاميه الأول أعفى نفسه من قضيته لأن كاستيلو رفض قبول صفقة الإقرار بالذنب. وقال: "كان من الواضح أنه لا يريد إضاعة وقته في محاولة الدفاع عني". وقال كاستيلو: "لم يكن المحامي الثاني مستعدًا للمحاكمة ويبدو أنه يفتقر إلى" أي دافع للدفاع عني".
"لم يقم هذا المحامي بتعيين محقق أبدًا. ولم يقدم أبدًا أي اقتراحات لحماية حقوقي الدستورية والطعن في انتهاكات ميراندا في قضيتي، أو قام بتعيين أي خبراء للطعن في حجج المدعي العام. "
عندما أعطى التغيير في قانون جناية القتل كاستيلو فرصة لتقديم التماس إلى المحكمة، قامت عائلته بتعيين محامٍ خاص لمساعدته. تم إطلاق سراحه في عام 2021.
وبحلول الوقت الذي ألقى فيه كاستيلو كلمة أمام اللجنة، كانت رابطة مقاطعات كاليفورنيا قد سجلت بالفعل معارضتها لهذا الإجراء، ووصفته بأنه تفويض غير ممول. كاليفورنيا هي واحدة من ولايتين فقط لا تساهمان بأي تمويل للدفاع العام على المستوى التجريبي، وستجبر متطلبات مشروع القانون المقاطعات التي لديها أنظمة تعاقدية على زيادة ميزانيات الدفاع العام بشكل كبير.
قال جوش شوارتز، الباحث في Wren Collective، وهي منظمة غير ربحية تدافع عن إصلاح العدالة الجنائية ومؤيد للتشريع المقترح، إن زيادة الإنفاق على الدفاع العام يمكن أن توفر أموال المقاطعات على المدى الطويل. وقال إن نموذج الرسوم الثابتة "يخلق سجناً لا داعي له. "يقضي الناس وقتًا أطول في السجن قبل المحاكمة، ويُدانون بمعدلات أعلى، ويُحكم عليهم بأحكام أطول. "
قال: "تنفق معظم المقاطعات ما بين أربعة إلى سبعة أضعاف ميزانية الدفاع المعوزة على السجن. إن استثمار المزيد من التمويل في المحامين العامين "يمكن أن يؤدي إلى وفورات أكبر بكثير في المستقبل".
توقف التشريع في لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ، حيث قالت الرئيسة، السناتور آنا كاباليرو، إنها "ستواجه صعوبة في دعم مشروع القانون". وقالت إن المقاطعات الريفية "لا تملك المال". تشمل منطقة كاباليرو أجزاء من ماديرا وفريسنو وميرسيد، وهي ثلاث مقاطعات لديها عقود مع شركة Ciummo. تم تأجيل مشروع القانون حتى العام المقبل.
يتحدث فيتزجيرالد بلطف ويبتسم كثيرًا. قبل أن يصبح محامياً، كان ضابط شرطة في نيوجيرسي. مثل باركر وسيومو، ذهب إلى كلية الحقوق ليصبح مدعيًا عامًا. وقال إنه أجرى مقابلات مع ستة أو سبعة مكاتب للمحامين المحليين، قبل أن يتخلى عن هذا الحلم ويستجيب لإعلان وظيفة من شركة Ciummo في عام 1991.
وقال إن منتقدي الشركة غالبًا ما يفشلون في التمييز بينها وبين أنظمة الرسوم الثابتة التي يتعاقد فيها المحامون الخاصون الأفراد بشكل مباشر مع المقاطعة. يحصل هؤلاء المحامون على كل دولار لا ينفقونه على التحقيقات والخبراء. يتقاضى محامو شركة Ciummo رواتب سنوية ويتمكنون من الوصول إلى محققي الموظفين. عندما يقومون بتعيين خبراء في الطب الشرعي وغيرهم من المتخصصين، تغطي المقاطعة التكلفة من صندوق منفصل.
قال فيتزجيرالد إن معدل المحاكمات المنخفض للشركة في ماديرا هو نتيجة قيام المدعين بتقديم عقوبات مخففة في صفقات الإقرار بالذنب، وليس إشارة إلى أن محامي الدفاع يتجنبون رفع القضايا إلى هيئة محلفين. وقال: "إن المحامين في ماديرا عدوانيون". "إنهم لا يخشون إجراء المحاكمات".
وقال إن عدد القضايا الكبير لديهم لا يمنعهم من الدفاع عن موكليهم. "هل هو مثالي؟ "لا. لكن محامينا يعملون بجد للتأكد من تمثيل كل عميل بشكل مناسب، بغض النظر عن حجم القضايا."
في مكتبه في ماديرا، يحتفظ فيتزجيرالد برسم توضيحي مؤطر لجميع الشخصيات من "العراب". عبارته المفضلة من الفيلم تعود إلى زعيم المافيا مايكل كورليوني: "أبقِ أصدقاءك قريبين، لكن أعداءك أقرب".
وهذا ما أشار إليه عندما سُئل عن المساهمات السياسية للشركة. على مدار عقود من الزمن، تبرعت الشركة للمرشحين المتشددين الذين تبدو برامجهم الانتخابية متعارضة مع مصالح الأشخاص الذين يمثلهم محامو Ciummo في المحكمة.
دعمت الشركة فرانك بيجلو، المشرف السابق في مقاطعة ماديرا، في ترشحه الناجح لمجلس الولاية ومن خلال العديد من حملات إعادة الانتخاب. شارك بيغلو في تأليف مشروع قانون لتشديد العقوبات على السرقات البسيطة وحيازة المخدرات.
كما ساهم في حملة آن ماري شوبرت لعام 2022 لمنصب المدعي العام للولاية، والتي ركزت على إلغاء الاقتراحين 47 و57، وهما حجر الزاوية في حركة إصلاح العدالة الجنائية التي أعادت تصنيف بعض جرائم المخدرات والممتلكات من الجنايات إلى الجنح وجعلت من الصعب على المدعين توجيه الاتهام للأحداث في محكمة البالغين. وكان شوبرت قد دفع في السابق إلى تسريع الوقت بين الإدانة والتنفيذ في قضايا عقوبة الإعدام.
وقد وصف فيتزجيرالد التبرعات بأنها "قرارات تجارية". وقال: "نحن نتبرع بشكل رئيسي، لذلك إذا أجرينا مكالمة هاتفية وأردنا أن نسمع شيئًا ما، فسوف يستجيبون لمكالمتنا الهاتفية". "كان فرانك بيجلو جيدًا جدًا معنا عندما كان عضوًا في مجلس المشرفين هنا. لقد صوت دائمًا لصالحنا، ودعم دائمًا عقودنا. "
كما تبرعت الشركة أيضًا لحملات العديد من محامي المقاطعات في المنطقة.
"أعتقد أنه يجب عليك أن تسعى جاهدة للتوافق مع المعارضة"، قال فيتزجيرالد. "ولكن عندما يصل الأمر بين السطور، فإنك تقاتل بكل ما أوتيت من قوة من أجل موكلك. لا أعتقد أن هذا يعرضك للخطر على الإطلاق لأنك تتوافق مع المدعين العامين. "
التقى فيتزجيرالد بليزا سميتكامب، المدعي العام لمنطقة فريسنو، عندما كانت مدعية شابة في ماديرا. لقد عمل الاثنان مقابل بعضهما البعض وما زالا صديقين. لقد تبرع لحملاتها ويحضر حملات جمع التبرعات الخاصة بها.
قالت سميتكامب إنها لا ترى فرقًا في جودة التمثيل بين مكتب المحامي العام المؤسسي في فريسنو وشركة Ciummo. قالت: "لم أسمع قط شخصًا يقول إن محامي Ciummo يتخلون عن القضايا، أو أنهم ليسوا مدافعين متحمسين".
يحظى أحد شركاء الشركة، أنطونيو ألفاريز، بالثناء على نطاق واسع باعتباره محاميًا فعالاً. وقال جون دياز، وهو عميل سابق، إن ألفاريز زاره مراراً وتكراراً في السجن، وحقق في قضيته، وتواصل معه بعد سنوات من إدانته لإعلامه بأن التغيير في القانون سمح له بتقديم التماس إلى المحكمة لإعادة إصدار الحكم.
قال دياز: "لقد جعلني إنسانيًا".
تم تعيين دياز للعديد من محامي Ciummo الآخرين قبل ألفاريز، لكنه قال إنهم "كانوا يتابعون الدعاوى فقط". وبقي في السجن لسنوات في انتظار المحاكمة.
"إذا حصلت على المال هنا، فأنت جيد. وإذا لم يكن لديك المال، فأنت تقلب عملة معدنية."
(علامة النجمة)(علامة النجمة)(علامة النجمة)
ركزت الكثير من الجهود المبذولة لحظر عقود الرسوم الثابتة على الطرق التي يثبط بها النموذج التحقيقات، وهو أحد أهم مكونات الدفاع الجنائي.
يقوم محققو الدفاع بمراجعة تقارير الشرطة، ويزورون مسرح الجريمة، ويتتبعون لقطات فيديو المراقبة، ويجرون مقابلات مع الشهود - وهو عمل لم يتم تدريب معظم المحامين على القيام به. غالبًا ما يجدون أدلة تتحدى قضية الادعاء وتؤثر على نتيجة المحاكمة أو شروط صفقة الإقرار بالذنب.
وجد تحقيق أجراه موقع CalMatters مؤخرًا أن الفقراء المتهمين بارتكاب جرائم في كاليفورنيا يتم إرسالهم بشكل روتيني إلى السجن دون أن يحقق أي شخص في التهم الموجهة إليهم، مما يزيد بشكل كبير من احتمال الإدانات الخاطئة.
في ماديرا، حيث أعلنت شركة Ciummo عن تعاملها مع أكثر من 6000 قضية العام الماضي، شارك المحامون في تحقيقين متفرغين. لقد واجهوا المدعين العامين الذين لديهم 13 محققًا متفرغًا، بالإضافة إلى صلاحيات التحقيق التي يتمتع بها عمدة ماديرا وإدارتان للشرطة البلدية.
قالت سالي مورينو، المدعي العام لمنطقة ماديرا: "جزء كبير من وظيفة المحامي العام هو التحقيق في تحقيقاتنا".
في أبريل 2024، اتهم مورينو رجلاً يبلغ من العمر 60 عامًا بقتل صديقته السابقة. وبعد أن قام الرجل بتعيين محامي دفاع خاص من مقاطعة مجاورة، تعرض المدعون العامون في ماديرا لوابل من الطلبات القانونية.
وقال مورينو: "لقد شعر المحامون بالذهول". لقد اعتادوا التعامل مع محاميي شيومو.
"هذا ما يفعله محامو الدفاع!" قالت لهم.
أكدت القضية شكوك مورينو في أن محاميها الأصغر سنًا لم يكونوا مستعدين للتعامل مع محامي دفاع عدواني. قالت إنها تحدثت سابقًا إلى مسؤولي المقاطعة حول إنشاء مكتب مؤسسي للمحامي العام في ماديرا.
ووجد محقق الدفاع في النهاية أدلة أدت إلى تعقيد قضية الادعاء، وأسقط مورينو التهم. قالت هذه هي الطريقة التي من المفترض أن يعمل بها النظام.
قالت: "الفولاذ يشحذ الفولاذ".
في مقاطعة أمادور، قام المحامون العاملون في الشركة بتسوية أكثر من 2000 قضية في عامي 2023 و2024. واستخدموا محققًا في تسع من تلك القضايا، وفقًا لتقارير الحالة الصادرة عن الشركة. وهذا يعني أن الغالبية العظمى من الأشخاص المدانين في أمادور خلال تلك الفترة لم يطلب منهم مطلقًا أن يختبر المحقق الأدلة ضدهم.
حاول المدعى عليهم في تلك القضايا البالغ عددها 2000 قضية في كثير من الأحيان طرد محاميهم من Ciummo من خلال تقديم ما يعرف باسم اقتراح مارسدن، بحجة أن محاميهم كان يقوم بعمل سيئ أو كان لديه تضارب في المصالح. تم رفض معظم هذه الطلبات، لكن تكرارها يكاد يصل إلى أربعة أضعاف ما هو عليه في مقاطعة تولاري المجاورة، التي يوجد بها مكتب مؤسسي للمحامي العام.
بعد أن استفسرت شركة CalMatters عن النقص الواضح في التحقيقات في أمادور، قال فيتزجيرالد إن الشركة ستعين محققًا إضافيًا لتغطية المنطقة. لكنه أصر أيضًا على أن تقارير القضية كانت غير دقيقة، وأن محاميه أهملوا تسجيل عمل المحقق الذي يقسم وقتها حاليًا بين مقاطعتي أمادور وكالافيراس.
"سيتم التحقيق في أي قضية تحتاج إلى تحقيق فيها".
في أوائل العام الماضي، بدأت كريستين ريد، محامية الدفاع والمحققة، العمل في قضية رجل بلاسر الذي أدين في عام 2009 بقتل زوجته. زوجة. يعتقد ريد أن قانون الولاية الجديد الذي يسمح للناس بالطعن في الإدانات المستندة إلى أدلة الطب الشرعي المضللة أو التي فقدت مصداقيتها يمكن أن يمنحه فرصة ثانية لإثبات براءته.
عندما فتحت ملفات القضية، توقعت أن تجد آلاف الصفحات من تقارير الشرطة وشهادات الشهود وسجلات الطب الشرعي. لكن محامي الدفاع في القضية لم يطلبوا الكثير من هذه الأدلة. وبينما كانت تتصفح الوثائق، فكرت: "لدينا مشكلة أكبر بكثير في هذه القضية من العلوم التافهة".
وبدا لريد أن محاميي Ciummo اللذين يمثلان الرجل "كانا يعملان لصالح المدعي العام، وليس المحامي العام"، كما كتبت لاحقًا في شكوى إلى نقابة المحامين في ولاية كاليفورنيا.
تُظهر نصوص المحكمة أنه في الأشهر التي سبقت المحاكمة، وبخ القاضي المحامي الرئيسي مرارًا وتكرارًا لفشله في المضي قدمًا في تحقيقه. لم يقم بإجراء مقابلات مع شهود رئيسيين، ولم يقدم طلبات أساسية أو يرسل أدلة لاختبار الطب الشرعي.
بعد مرور أكثر من عام على حصول شركة Ciummo على القضية، طلب المحامي الرئيسي من المحكمة تأجيل المحاكمة. وقال إن المحقق لديه عبء عمل ثقيل ولم يتمكن من تخصيص الكثير من الوقت لهذه القضية. رفض القاضي. لقد قام بالفعل بتأجيل الموعد عدة مرات بناءً على طلب محامي الدفاع، وقد فشلوا في إحراز الكثير من التقدم.
وقال: "كان ينبغي أن تكون هذه القضية أولوية لمكتب المحامي العام".
أخبر المحامي القاضي أنه سيحضر إلى المحكمة لكنه لن يشارك. وقال ريد، بحسب محضر المحكمة: “لن أرد (بأي حال من الأحوال) أو أجادل أو أقدم أدلة أو أي شيء من هذا القبيل”. وقال ريد: خلال المحاكمة، أضاع محامو الدفاع فرصًا متعددة لتشويه سمعة نظرية إنفاذ القانون حول الجريمة. حصلت على سجلات من خلال الاكتشاف تظهر أنه قبل أسابيع من إدانة هيئة المحلفين للرجل، أرسل شاهد الطب الشرعي الرئيسي في الادعاء بريدًا إلكترونيًا إلى أحد محامي Ciummo ليشكره على "التساهل معي" أثناء الاستجواب. وكتب: "أنا مدين لك".
وقد تم شطب هذا المحامي من نقابة المحامين منذ ذلك الحين. اكتشف ريد أن الآخر قد اتُهم بالعنف المنزلي قبل أسبوعين فقط من المحاكمة وكان لديه عدة قضايا وثيقة الهوية الوحيدة في سجله.
تلقت ريد المساعدة من العديد من مشاريع البراءة المختلفة في جهودها لإلغاء إدانة الرجل، لكن الاحتمالات مكدسة ضدها. الولايات المتحدة لقد جعلت المحكمة العليا من المستحيل تقريبًا على محاكم الاستئناف إلغاء الإدانات لأن محامي الدفاع لم يقم بعمله.
قال ريد: "بمجرد حدوث الأمر السيئ، لن يكون هناك طريقة للخروج منه".
___
تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة CalMatters وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.
