لقد حقق إنسان نياندرتال، الذي ازدهر في جميع أنحاء أوراسيا لمئات الآلاف من السنين قبل أن يختفي منذ حوالي 40 ألف عام، عودة ملحوظة إلى دائرة الضوء العلمية في عام 2025.

استكشفت أكثر من اثنتي عشرة دراسة علمية رفيعة المستوى جميع أنواع جوانب وجودهم، بدءًا من حياتهم العاطفية (ربما كانوا يقبلون الإنسان العاقل) إلى العيوب المحتملة في خلايا الدم الحمراء لديهم. ربما يكون ذلك قد عجّل من تراجعهم.

قبل ثلاثة عقود فقط، كان هؤلاء البشر القدامى لا يزالون يُصوَّرون على نطاق واسع على أنهم وحوش مبتذلة كانت باهتة للغاية بالنسبة للمفاهيم الأخلاقية أو الدينية، وربما كانوا يفتقرون إلى اللغة وأقل تقدمًا من الناحية السلوكية من البشر المعاصرين. تغيرت الصورة بشكل كبير في عام 2010 بعد أن نشر معهد ماكس بلانك الجينوم الكامل لإنسان النياندرتال، والذي كشف أن الأشخاص من أصل أوروبي أو آسيوي يمتلكون ما يصل إلى 4 بالمائة من الحمض النووي للنياندرتال، مما يشير إلى حدوث تزاوج واسع النطاق في الماضي بين مجموعتي البشر.

لاحظ جواو زيلهاو، عالم الآثار في جامعة لشبونة، بشيء من السخرية، أن الدفع لتصنيف إنسان نياندرتال كنوع منفصل بشكل متكرر ينشأ من التردد، خاصة بين علماء الوراثة، في قبولهم بشكل كامل باعتبارهم فرعًا متميزًا جغرافيًا، ولكن متزاوجًا، من فروع البشرية.

"هناك الكثير والكثير من علماء الوراثة، أكثر بكثير من علماء الآثار". "إن إجراء بحث حول هذا الجزيء أو ذاك يستغرق وقتًا أقل بكثير من التنقيب في موقع أثري ودراسة ما تم العثور عليه هناك."

منذ منتصف التسعينيات، جادل الدكتور زيلهاو بأنه لم تكن هناك فجوة معرفية أو ثقافية كبيرة بين إنسان نياندرتال والإنسان الحديث. ويشير عمله الميداني في إسبانيا إلى أن إنسان نياندرتال قام بشكل مستقل بتصميم فنون ومجوهرات الكهوف، مثل الأصداف البحرية المزخرفة، منذ ما بين 65 ألف و115 ألف عام، أي قبل عشرات الآلاف من السنين من اكتشافات مماثلة مرتبطة بالإنسان العاقل في أفريقيا أو وصوله إلى أوروبا. يقترح الدكتور زيلهاو أن القدرة المشتركة على التفكير الرمزي تشير إلى تاريخ من تدفق الجينات والانتشار الثقافي بين المجموعتين، بدلاً من أن يكون الإنسان العاقل متطورًا بشكل فريد.

طلبت صحيفة التايمز من الدكتور زيلهاو مشاركة وجهة نظره حول المشاريع ذات الصلة بالنياندرتال الأكثر أهمية في هذا العام.

فخ الوالدين

في عام 1931، اكتشف علماء الآثار بقايا هيكل عظمي عمرها 140 ألف عام لطفلة، على الأرجح لفتاة تتراوح أعمارها بين 3 و5 سنوات، في كهف سخول على جبل الكرمل في إسرائيل. وجدت دراسة جديدة في مجلة L’Anthropologie أن الطفل ربما كان هجينًا، حيث كان أحد الوالدين من الإنسان العاقل والآخر من إنسان نياندرتال. وهذا من شأنه أن يؤجل التاريخ الذي اختلطت فيه هذه المجموعات بنحو 90 ألف عام، ويشير إلى أنها تفاعلت في وقت مبكر وبشكل أعمق مما كان يُعتقد.

تحت إشراف إسرائيل هيرشكوفيتز من جامعة تل أبيب وآن دامبريكورت-مالاسيه من المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي، أعاد علماء الحفريات البشرية بناء جمجمة وفك الطفل رقميًا باستخدام الأشعة المقطعية وتكنولوجيا رسم الخرائط ثلاثية الأبعاد. وبمقارنة هذه النماذج مع تلك الخاصة بأطفال إنسان نياندرتال وأطفال الإنسان العاقل الأوائل، اكتشفوا مزيجًا رائعًا من الميزات: جزء الجمجمة الذي يحتوي على الدماغ يشبه جزء الإنسان الحديث، في حين كانت هياكل الفك والأذن الداخلية مماثلة لتلك الموجودة في إنسان نياندرتال. تشير النتائج إلى أن المزيج الفريد من السمات يشير إلى اختلاط طويل الأمد في الشرق الأوسط، وليس مجرد لقاءات معزولة.

يتحدى هذا الدليل فكرة أن البشر البدائيون قد تم استبدالهم بسرعة بالإنسان الحديث، وأن التطور البشري تم تحديده فقط من خلال الصراع. بدلًا من ذلك، يبدو أن مجموعتي البشر كانتا مرتبطتين بشكل وثيق، بحيث تم استيعاب سكان النياندرتال المحليين تدريجيًا في مجموعات أكبر من الإنسان العاقل، كما يقول الدكتور هيرشكوفيتز. وهذا يدعم نظرية القديم، التي تنظر إلى كلا المجموعتين كجزء من سلالة تطورية سائلة واحدة.

د. يؤكد هيرشكوفيتز أن جمع كل البشر الأوائل في مجموعة واحدة من الأنواع يخفي تفاصيل مهمة حول سبب بقاء بعض السمات في حين اختفت سمات أخرى، ولماذا ظهر أفراد مختلطون، مثل هجين سخول، عندما ظهروا. وأضاف أن التمسك بنموذج نوع واحد قد يبدو أقل تعقيدًا، لكنه يخاطر بتبسيط السجل الأحفوري أكثر من اللازم، وفقدان القصة الحقيقية للتطور، ويجعل من الصعب فهم كيفية تفاعل المجموعات البشرية المختلفة وتغيرها بمرور الوقت.

على الرغم من الأدلة المادية، لا يزال تصنيف طفل سخول مثيرًا للجدل. بالنسبة للدكتور زيلهاو، فإن مدى التزاوج يشير إلى أنه ينبغي اعتبار إنسان نياندرتال والإنسان العاقل نوعًا واحدًا. ومع ذلك، يؤكد الدكتور هيرشكوفيتز أن الاختلافات الجسدية المستمرة بين المجموعات، والتي تمتد عبر الزمن والجغرافيا، تبرر وجود فئات منفصلة. في حين يتفق كلا الخبيرين على أن تحليل الحمض النووي يمكن أن يوضح نسب الطفل، أشار الدكتور زيلهاو إلى أن عمر الحفرية وموقعها يجعل استعادة مثل هذه البيانات غير مرجح.

نظام غذائي أكثر صحة في باليو

كان إنسان نياندرتال بعيدًا عن القمامة البسيطة، كما كشفت العديد من النتائج هذا العام.

شرحت دراسة في Science Direct كيف كان إنسان نياندرتال في صربيا المعاصرة صيادين من النخبة، ينفذون جريئين، بأسلوب كوماندوز. الكمائن والقيادة على المنحدرات الدرامية لمحاصرة الماعز البرية في التضاريس الغادرة. منذ خمسين ألف إلى 70 ألف سنة مضت، في ما يعرف الآن بإسرائيل، مارست مجموعات النياندرتال المجاورة أساليب متميزة ومتوارثة ثقافيا لذبح الحيوانات، وفقا لبحث نشر في مجلة فرونتيرز في علم الآثار البيئية. وفي ورقة بحثية نشرت في Science Advances، وجد العلماء الذين يعملون في موقع في ألمانيا أن إنسان نياندرتال كان يستخرج دهون النخاع من العظام منذ 125000 عام، أي قبل وقت طويل من قيام الإنسان العاقل الأوائل بأي شيء مماثل.

قال الدكتور زيلهاو: "بالطبع فعلوا ذلك". "لماذا لا؟"

كان يُعتقد منذ فترة طويلة أن النظام الغذائي للنياندرتال كان ثقيلًا على الطرائد الكبيرة، وهو استنتاج تم استخلاصه من تحليل نظائر النيتروجين في الكولاجين العظمي لديهم. لكن دراسة نشرت في Science Advances تشير إلى أن نفس البيانات يمكن أن تشير أيضًا إلى نظام غذائي أكثر تنوعًا وأكل اللحوم يشمل الحشرات.

واقترحت ميلاني بيسلي، عالمة الأنثروبولوجيا البيولوجية في جامعة بوردو في إنديانا والمؤلفة الرئيسية للدراسة، أن الديدان، التي تحول البروتين الخالي من الدهون إلى دهون، توفر مصدرًا غذائيًا غنيًا بالتغذية، وفيرًا، ويمكن الحصول عليه بسهولة عندما تكون الأوقات صعبة. لقد شبهت مضغ يرقات الذباب بأكل ذرة الحلوى (ونصحت بعدم الخوض في هذه المقارنة).

د. قال زيلهاو إنه من المرجح أن إنسان النياندرتال كان لديه نظام غذائي مرن وقام بتكييف عاداته الغذائية مع خيارات الطعام الموجودة في نطاقه الواسع، والذي امتد من جبل طارق إلى سيبيريا. وأضاف أن فكرة كون إنسان النياندرتال من الحيوانات آكلة اللحوم المفرطة هي "افتراض غبي وغير منطقي". قام علماء الآثار، بقيادة فرانشيسكو ديريكو في جامعة بوردو في فرنسا، بتحليل 16 قطعة مغرة تم العثور عليها عبر مواقع إنسان نياندرتال في شبه جزيرة القرم والبر الرئيسي لأوكرانيا، والتي يعود تاريخها إلى ما قبل 100 ألف عام. الدراسة، المفصلة في Science Advances، سلطت الضوء على ثلاثة عناصر أظهرت دليلا واضحا على أنها تم تشكيلها واستخدامها للرسم عمدا. كان أحد الاكتشافات الرائعة عبارة عن "قلم تلوين" أصفر يبلغ طوله بوصتين يعود تاريخه إلى ما يقرب من 42 ألف عام، والذي أظهر التحليل المجهري أنه تم شحذه بشكل متكرر، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن يكون أداة ذات قيمة. من الواضح أنه تم تعديل الأداة من خلال الطحن والكشط.

د. جادل ديريكو بأن قلم التلوين يجب أن يُنسب إلى إنسان نياندرتال وليس إلى الإنسان الحديث: فقد عُثر عليه في موقع معروف أن إنسان نياندرتال قد احتله، وسبق العصر الذي كان من المقبول فيه على نطاق واسع أن الإنسان العاقل قد وصل إلى تلك المنطقة. وقال إن الباحثين أطلقوا على هذه القطعة الأثرية اسم قلم التلوين، بناءً على وظيفتها وأنماط التآكل المحددة، والتي أكدت بقوة استخدامها لوضع علامات على السطح، ربما على الجلد أو الصخور. تشير العلامات الصغيرة للاحتكاك والضغط المطبق، وليس فقط شكل الجسم وحده، إلى أنه تم استخدامه كأداة فنية.

"يوجد دليل إضافي على أن إنسان نياندرتال شارك في الاستخدام الرمزي للملونات"، كما قال الدكتور زيلهاو، الذي تعاون بشكل متكرر مع الدكتور دينريكو.

تقبيل أبناء العمومة

تشير الأدلة الجينية والفسيولوجية إلى ذلك لقد تزاوج إنسان نياندرتال والإنسان العاقل. الآن، يشير البحث الذي أجرته ماتيلدا بريندل، عالمة الأحياء التطورية في جامعة أكسفورد، إلى أن هذه اللقاءات من المحتمل أيضًا أن تتضمن التقبيل.

وجدت الدراسة، المنشورة في مجلة Evolution and Human Behavior، أن كلا المجموعتين اشتركتا في بكتيريا فموية محددة تباعدت بعد فترة طويلة من انقسامهما التطوري، مما يشير إلى ما أسمته الدكتورة بريندل "الارتباط المطول وتبادل اللعاب".

تؤكد هي وزملاؤها أن المعانقة ليست تطورًا ثقافيًا معاصرًا ولكنها علاقة عميقة الجذور. سمة الرئيسيات التي نشأت منذ ما بين 21.5 مليون و 16.9 مليون سنة. بدأ الباحثون بفحص الطقوس عبر أنواع مختلفة من القردة. لقد عرّفوا الفعل بشكل مبتذل، إن لم يكن سريريًا، على أنه "اتصال غير عدواني من الفم إلى الفم" بشكل مستقل عن التغذية. قال الدكتور بريندل: "لسوء الحظ، لا توجد حفريات للغوريلا وهي تقفل الشفاه".

لاحظ الفريق التقبيل الأفلاطوني (من أجل المودة والمصالحة) في الشمبانزي وإنسان الغاب والتقبيل الجنسي (من أجل الإثارة) في البونوبو. قال الدكتور بريندل: «لقد شاهدنا عددًا كبيرًا من لقطات الفيديو لقرود وهي تغط في نومها.» "كان هناك الكثير حول حدوث لسان البونوبو، ولم يكن هذا أسوأ ما في الأمر."

ثم استخدم الفريق النمذجة البايزية لإعادة بناء التاريخ التطوري للتقبيل. فرضيتهم: على الرغم من الخطر المحتمل لنشر مسببات الأمراض، ظل التقبيل بمثابة ميزة تطورية لأنه مكن الأفراد من تقوية الروابط الاجتماعية وتقييم صحة الشريك المحتمل دون وعي. قال الدكتور بريندل: "لقد كنا جميعًا هناك". "أنت تقبل شخصًا ما وتدرك فجأة، "أوه، في الواقع، هذا لن ينجح". إنها حالة "المحاولة قبل الشراء".

قال الدكتور زيلهاو إن التجديف بين البشر لا ينبغي أن يكون بمثابة صدمة، نظرًا لمدى انتشار هذا السلوك بين الأنواع. "القرود تفعل ذلك، والزرافات تفعل ذلك، والدببة القطبية تفعل ذلك، و- مفاجأة، مفاجأة - إنسان نياندرتال فعل ذلك أيضًا. مذهل. من كان يظن؟"