قبل يومين من عيد الميلاد العام الماضي، خفف الرئيس جوزيف آر بايدن جونيور الأحكام الصادرة بحق جميع السجناء تقريبًا المحكوم عليهم بالإعدام الفيدرالي، مما أدى إلى إنقاذ حياة 37 رجلاً. وكان من بينهم براندون كاونسيل، الذي أُدين بقتل دونا ميجور، 59 عامًا، وزميلتها في العمل أثناء عملية سطو على بنك في كونواي، ساوث كارولينا، في عام 2017.

كان أقارب المرأتين غاضبين. وقالت هيذر تورنر، ابنة السيدة ميجور، في مقابلة أجريت معها هذا الشهر: «إنه أمر فظيع للغاية». "لقد تمزقت في عيد الميلاد الماضي".

لكن هذا العام، تقول السيدة تورنر إنها تشعر بالأمل في إمكانية تحقيق العدالة - إعدام السيد المجلس - في نهاية المطاف.

أصدر الرئيس ترامب، الذي انتقد قرار السيد بايدن العام الماضي وطلب من السجناء المخففين "اذهبوا إلى الجحيم"، أمرًا تنفيذيًا في يناير يشجع المدعين العامين على مستوى الولاية والمحلية على السعي لتوجيه اتهامات جديدة ضد هؤلاء السجناء، مما قد يعرضهم لأحكام جديدة بالإعدام. قضت المحكمة العليا في عام 2019 بإمكانية محاكمة المتهمين على نفس الجرائم في كل من المحاكم الفيدرالية ومحاكم الولاية.

الآن، قدم المدعون العامون في ساوث كارولينا ولويزيانا وفلوريدا تهمًا جديدة على مستوى الولاية أو وعدوا بالقيام بذلك ضد أربعة من الرجال على الأقل، بما في ذلك السيد كاونسيل، البالغ من العمر الآن 40 عامًا. وقال الخبراء إن مأزقهم القانوني ليس له سابقة حديثة، والمحامون الذين يعارضون عقوبة الإعدام. يقولون إنهم يتوقعون معركة طويلة في المحاكم.

لم يتم توجيه تهم جديدة إلى معظم الرجال الـ 37 في الولايات التي وقعت فيها جرائمهم، ومن غير المرجح أن يتم توجيه تهم إليهم، إما لأن تلك الولايات لا تنفذ عمليات إعدام أو لأن القضايا قديمة جدًا.

ومع ذلك، قال المحامون إن احتمال توجيه اتهامات جديدة يلوح في الأفق على بعضهم.

وقال بريان دبليو ستول، المحامي لدى اتحاد الحريات المدنية الأمريكي: "إن هذه منطقة مجهولة تمامًا". "وسيؤدي ذلك إلى رفع دعاوى قضائية قوية وتستغرق وقتًا طويلاً في المعارضة."

لم يستجب جيمي ريتشاردسون، المحامي في مقاطعة هوري، ساوث كارولينا، لطلبات التعليق. ولكن بعد الإعلان عن اتهامات القتل التي وجهتها الولاية ضد السيد كونسل في الصيف الماضي، قال السيد ريتشاردسون لوسائل الإعلام إن القضية "تستحق عقوبة الإعدام، ونحن نحاول إبقائها لأسوأ الأسوأ".

ينتظر رجلان آخران، هما دانييل ترويا وريكاردو سانشيز جونيور، اللذان أدينا بقتل عائلة في عام 2006، اتهامات حكومية محتملة من المسؤولين في مقاطعة سانت لوسي. فلوريدا، حيث أعيد فتح قضيتهم في مايو. سانت. ولم يستجب مكتب عمدة مقاطعة لوسي ومكتب المدعي العام بالولاية لطلبات التعليق.

تؤكد قضيتهما مدى تأثير سعي الحكومة الفيدرالية لمزيد من عمليات الإعدام على مستوى الولاية. لقد أعدمت أماكن مثل ألاباما وفلوريدا أشخاصًا بوتيرة سريعة هذا العام، وتتخذ أماكن أخرى، مثل نورث كارولينا، خطوات لاحتمال إعادة تنفيذ عمليات الإعدام.

السيد. قام بايدن بحملته الانتخابية في عام 2020 بشأن إنهاء عقوبة الإعدام الفيدرالية ووجه وزارة العدل بإصدار وقف اختياري لعمليات الإعدام الفيدرالية. من ناحية أخرى، وعدت وزارة العدل في عهد ترامب بالسعي إلى إنزال عقوبة الإعدام ضد العديد من الرجال المتهمين بارتكاب جرائم قتل بارزة هذا العام. في فترة ولايته الأولى، نفذت إدارته 13 عملية إعدام فيدرالية.

حاولت إدارة ترامب نقل الرجال السبعة والثلاثين إلى سجن "سوبر ماكس" في كولورادو، لكن اتحاد الحريات المدنية الأمريكي. رفعت دعوى قضائية نيابة عن 21 منهم لإبقائهم في أحد سجون إنديانا. وتم نقل حوالي عشرة ممن لم تشملهم الدعوى إلى سجن كولورادو. ولم يصدر القاضي حكمه بعد في قضية السجناء الـ 21. يقضي جميع الـ 37 شخصًا عقوبة السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط.

لا يزال ثلاثة رجال فقط، الذين نفذ كل منهم عمليات قتل جماعي سيئة السمعة، ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام الفيدرالي.

بالنسبة للمدعين العامين والعديد من أقارب الضحايا، تمثل التهم الجديدة فرصة ثانية لتحقيق العدالة.

في كونواي، ساوث كارولينا، وهي مدينة جامعية يبلغ عدد سكانها حوالي 29000، كان الغضب بشأن أمر السيد بايدن حادًا بشكل خاص. ولا يزال الكثيرون هناك يتذكرون التفاصيل المروعة لعمليات القتل: كيف أطلق السيد كاونسيل النار على السيدة ميجور وهي تحمل أوراقًا أمام وجهها، محاولًا حماية نفسها، وكيف أطلق النار بعد ذلك على زميلتها في العمل، كاتي سكين، البالغة من العمر 36 عامًا، في جبهتها بينما كانت مختبئة تحت مكتبها.

السيد. وجادل محامي المجلس أمام المحكمة الفيدرالية بأنه يجب إنقاذ حياته بسبب تربيته المضطربة ولأنه أظهر الندم بعد اعتقاله. وكان السيد كاونسيل قد قال للشرطة: "أنا أحمق. أنا أحمق. أنا لا أستحق الحياة". ولم يستجب محاميه لطلب التعليق هذا الشهر.

قال ناثان ويليامز، المدعي العام السابق في مكتب المدعي العام الأمريكي في ولاية كارولينا الجنوبية والذي قاد محاكمة السيد كاونسيل في المحكمة الفيدرالية، إنه أذهل من كلام السيد كاونسيل. قرار بايدن لأنه لم يأخذ في الاعتبار "التكلفة العاطفية للعائلات".

يتفق الخبراء القانونيون في الغالب على أنه لا توجد مشكلة مع الدولة والحكومة الفيدرالية في محاكمة شخص ما على نفس الجريمة. وقد أعادت المحكمة العليا الأمريكية التأكيد على هذه الفكرة، المعروفة باسم مبدأ السيادة المزدوجة، في عام 2019.

لكن المحامين المعارضين لعقوبة الإعدام يقولون إنه يمكن الجدل حول هذا المبدأ في المحكمة عندما يتعلق الأمر بأحكام الإعدام. ومن الصعب إقناع هيئة المحلفين بالحكم على شخص ما بالإعدام. ظلت أحكام الإعدام الجديدة قريبة من أدنى مستوياتها القياسية منذ عام 2015، وفقًا لبيانات من مركز معلومات عقوبة الإعدام، وهي منظمة غير ربحية تجمع بيانات عن عقوبة الإعدام.

بالنسبة لعدد قليل من المدعين العامين، يبدو أن هذا الجهد يستحق العناء. يسعى برادلي آر بورجيت، المدعي العام في كاتاهولا باريش بولاية لويزيانا، إلى إنزال عقوبة الإعدام ضد توماس ستيفن ساندرز. اعترف السيد ساندرز بالذنب في قضيته الفيدرالية المتعلقة باختطاف وقتل ليكسيس روبرتس البالغ من العمر 12 عامًا في عام 2010.

بعد أن خفف السيد بايدن حكم الإعدام الصادر بحق ساندرز، قال السيد بورجيت إن مبرراته لتقديم تهم جديدة في أبريل/نيسان والسعي لعقوبة الإعدام متجذرة في اعتقاده بأن قتل طفل يستحق العقوبة الأشد.

"لا يهم إذا كان هذا عملاً شاقًا أو قال السيد بورجيت: “سيكون الأمر صعبًا”. "العامل الأكبر في هذا هو: هل هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله؟"

وقد قام رؤساء سابقون آخرون بتخفيف أحكام الإعدام: فقد فعل باراك أوباما ذلك بالنسبة لسجينين قرب نهاية فترة رئاسته، وبيل كلينتون لسجين واحد. لكن النطاق الواسع لتخفيف أحكام السيد بايدن أثار غضبًا شديدًا أولئك الذين يدعمون عمليات الإعدام.

أظهرت استطلاعات الرأي أن غالبية الأمريكيين يفضلون عقوبة الإعدام على الأشخاص المدانين بارتكاب جرائم قتل، على الرغم من انخفاض هذا العدد في السنوات الأخيرة. أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب هذا العام أن 52 بالمائة من الأمريكيين يؤيدون عقوبة الإعدام، وهي أدنى نسبة منذ أوائل السبعينيات.

قال روبن إم ماهر، المدير التنفيذي لمركز معلومات عقوبة الإعدام، إن المدعين العامين الذين يتابعون مثل هذه القضايا لم يفعلوا ذلك بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة العامة. وقالت: “هؤلاء الأشخاص لن يتفاعلوا مع الجمهور مرة أخرى أبدًا”. "سوف يموتون في السجن يومًا ما كرجل عجوز." وأضافت أن ما هو أكثر من ذلك هو أن المحاكمات ستسبب صدمة للعائلات من جديد.

السيدة. ويوافق تيرنر، الذي قُتلت والدته، على أن الصدمة تترك ندوبًا عاطفية على عائلات الضحايا. في العام الماضي، بعد لحظات من علمها بتخفيف أحكام السيد بايدن، كتبت على فيسبوك أن الألم والصدمة التي عانت منها عائلتها لسنوات كانت "لا توصف".

وفي مقابلة قصيرة، أكدت السيدة تورنر أنه بالنسبة لها، "لم يتم تحقيق العدالة". وهي لا تزال تنتظر.