بعد 128 عامًا في المنفى، عادت القطع الأثرية أخيرًا إلى موطنها.

تم عرض حوالي 100 قطعة برونزية من بنين في متحف مدينة بنين الوطني في نيجيريا الشهر الماضي - وهي عناصر لا تقدر بثمن سرقتها القوات البريطانية من قصر ملكي قريب في عام 1897. وكانت هناك تماثيل برونزية للحيوانات وأنياب أفيال منحوتة ومنحوتات مهيبة للملوك، الذين يطلق عليهم أوباس، الذين حكموا مملكة بنين القديمة.

على مدى قرن من الزمان، حدق نقاد الفن الغربيون في هذه القطع الأثرية في المتاحف الأوروبية وأمريكا الشمالية وأعلنوا أنها روائع. وقد وقع فنانون مثل بيكاسو في حبهم أيضًا.

لكن منزلهم الجديد في مدينة بنين كان بعيدًا كل البعد عن المتحف الحديث الذي كان الكثيرون يأملون أن يأويهم بعد عودتهم.

لم يكن هناك مناخ أو أنظمة أمنية عالية التقنية. لا توجد إضاءة باهظة الثمن تعرض التفاصيل الدقيقة للقطع الأثرية. وكانت الملصقات المصاحبة عبارة عن أوراق من الورق، تم لصقها على الحائط وخزائن العرض.

وقد ناشد النيجيريون المتاحف الغربية لإعادة التحف البرونزية منذ ثلاثينيات القرن العشرين، لكن دعواتهم لم تلق آذانًا صاغية إلى حد كبير حتى بدأت المواقف تجاه إعادة المسروقات الاستعمارية تتغير في العقد الماضي. في الأشهر الأخيرة، عاد أكثر من 100 منحوتة إلى نيجيريا، ومن المقرر أن يصل مئات أخرى في عام 2026 من متاحف في السويد وبريطانيا وألمانيا.

ومع ذلك، تواجه نيجيريا الآن تحديات جديدة: بناء متحف لعرضها، وإنهاء الاقتتال السياسي الداخلي الذي هدد في بعض الأحيان بإسقاط العائدات تمامًا.

أعادت ImageA مؤخرًا رأسًا تذكاريًا تم استخدامه لتكريم الأسلاف طوال القرن التاسع عشر. مصدر الصورة ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز: رأس الملكة الأم، استخدم في مملكة بنين منذ أوائل القرن السابع عشر وعاد الآن من هولندا. مصدر الصورة ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز

سيطرت تلك الدراما، التي وضعت سماسرة السلطة المحليين ضد بعضهم البعض، على قصة البرونزيات لعدة سنوات. كانت المتاحف الغربية، التي أرادت تصحيح خطأ الحقبة الاستعمارية من خلال إعادة القطع الأثرية، تتوقع أن يتم عرضها في متحف فنون غرب أفريقيا، وهو مؤسسة جديدة مبهرجة في مدينة بنين، تمولها إلى حد كبير حكومات غربية والجهات المانحة.

يبدو أن الخطة تسير بسلاسة حتى مارس/آذار 2023، عندما نقل الرئيس النيجيري ملكية البرونزيات المعادة إلى إيواري الثاني، الأبا الحالي ورئيس العائلة المالكة الذي سرق منه البريطانيون التمثال. الكنوز.

عارض Ewaure II مشروع MOWAA، واصفًا إياه بأنه محاولة "لإعادة نهب" القطع البرونزية من عائلته. وبعد أن أصبح الآن بين يديه البرونزيات، ركز المتحف الجديد على عرض الفن المعاصر.

ومع ذلك، لم يفهم البعض في مدينة بنين الرسالة التي مفادها أن متحف MOWAA قد غير مساره. وعندما حاول فتح أبوابه في نوفمبر/تشرين الثاني، تجمع حشد من الغوغاء في الخارج وقاموا بترهيب كبار الشخصيات الزائرة، وضربوا النوافذ بالعصي وهتفوا بشعارات مؤيدة للأوبا. أدى الاحتجاج إلى عرقلة الاحتفالات الافتتاحية، وبعد أسابيع، ظل المتحف مغلقًا.

الآن، يتطلع إيواور 2 والحكومة النيجيرية إلى بناء "متحف ملكي" لإيواء التماثيل البرونزية، مع خطط لتجديد مسرح متهدم ليس بعيدًا عن القصر. ومع ذلك، قد يكون جمع الأموال أمرًا صعبًا، نظرًا لأن نيجيريا ليس لديها تقاليد قليلة في الأعمال الخيرية الفنية، وقد قام المانحون الغربيون بالفعل بتمويل متحف للتماثيل البرونزية في مدينة بنين.

ImageEwaure II، الأوبا، خلال حفل أقيم مؤخرًا في قصره في مدينة بنين. كريديت... ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز

لا يتمتع الأوبا بأي سلطة سياسية رسمية في نيجيريا. ولكن في مدينة بنين، يتمتع Ewuare II بتأثير ثقافي وديني كبير. وهو يعيش في قصر في وسط المدينة، مختبئًا خلف جدران عالية، ويتنافس رجال الأعمال والسياسيون للحصول على موافقته.

خلال مقابلة نادرة أجريت مؤخرًا، قال الأوبا - الذي كان يرتدي عباءات بيضاء ويجلس على العرش - إن الأعمال البرونزية لم تكن مجرد أعمال فنية، كما رآها العديد من الغربيين. وقال: "كانت هذه هي طريقتنا في حفظ السجلات". "لقد كانوا ديننا."

وما زالوا يلعبون دورًا في المنطقة، حيث يصنعونها عجلات برونزية ونحاتون خشبيون للأوبا وكذلك للسياح. حتى شعار فريق كرة القدم المحلي هو شعار برونزي.

وقال إيواور الثاني إنه أراد أن يكون متحفه الملكي مذهلًا حتى يجذب الزوار الشباب. لقد طلب من المشرعين "إنشاء متحف مثل المسرح، وجعله مثل السينما، وجعله مثل أشياء لم يرها الناس من قبل". وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من تحديد متى سيكون جاهزًا، إلا أنه كان يعرف من الذي يجب أن يدفع الفاتورة: قال إن الحكومات والمتاحف الغربية يجب أن تدفع تكاليف المتحف الملكي، خاصة وأن الكثيرين قاموا بتمويل بناء MOWAA. "كل الأموال التي أعطيت لهم كانت مخصصة لنا!" قال.

تبيع ImageShops قطعًا برونزية جديدة في مدينة بنين، حيث يكون شعار فريق كرة القدم المحلي أيضًا برونزيًا.ائتمان...ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمزImageIn مدينة بنين، أعضاء نقابة العجلات البرونزية يصنعون قطعًا جديدة في شارع إيجون، أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو.ائتمان...ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز

أحد الأشخاص الذين من المحتمل أن يثبتوا دورهم المحوري فيما سيحدث بعد ذلك هو أولوجبيل هولواي، مدير الوكالة الحكومية التي يدير متاحف نيجيريا. في فبراير/شباط، وقع هولواي اتفاقية مدتها خمس سنوات مع إيواري الثاني، مما يسمح لوكالته بإدارة البرونزيات المعادة نيابة عن أوبا ويلزم وكالته بتعيين موظفين في أي متحف ملكي.

خلال مقابلة أجريت معه الشهر الماضي في مكتبه بالمتحف الوطني في لاغوس، أكبر مدينة في نيجيريا، كانت هناك أربع قطع برونزية من بنين تم إرجاعها مؤخرًا من المتاحف الهولندية، وكانت موضوعة على مكتب. وقال هولواي إنه كان من الرائع إعادتهم إلى نيجيريا مرة أخرى: "تخيل لو تم اختطاف أطفالك ليلاً، وقد استعادتهم أخيرًا".

وقال هولواي إن جمع الأموال سيكون التحدي الأكبر الذي يواجهه. وقال هولواي إن المتحف الملكي المخطط له سيتكلف ما لا يقل عن أربعة مليارات نايرا، أي حوالي 2.7 مليون دولار، وإنه يريد جمع هذه التكلفة محليا.

"وهذا في حد ذاته يروي قصة قيامنا بذلك لأنفسنا، بدلا من التلاعب بالفكرة المبتذلة للأفارقة الذين يذهبون بأيديهم إلى الغرب"، لكنه أضاف أن المحسنين النيجيريين يفضلون التبرع بالأموال لمشاريع التعليم أو الصحة بدلا من الفنون.

وقال هولواي إنه إلى أن يتم بناء المتحف الملكي، فإن سيتم عرض البرونزيات في متاحف أخرى في نيجيريا، مثل متحف مدينة بنين الوطني. وفي هذا الشهر، سيتم عرض أكثر من 100 قطعة من القطع المستردة في جناح متجدد بالمتحف الوطني في لاغوس إلى جانب أعمال فنية نيجيرية تاريخية أخرى. قال هولواي إنه سيرسل قطعًا برونزية أخرى مستردة عبر نيجيريا إلى الفروع الإقليمية للمتحف الوطني.

أثناء تفاوضه مع المتاحف الأجنبية حول المزيد من عمليات الإرجاع، قال هولواي، إنه كان يحاول ترتيب الجدول الزمني أثناء تطوير هذه الخطط.

ImageTwo برونزيتان من أواخر القرن العشرين، تصوران أوبا وشريكه، في غرف التخزين بالمتحف الوطني في لاغوس.ائتمان...ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز

عندما لا تكون التماثيل البرونزية وفي المعرض، قال هولواي إن وكالته ستحتفظ بالقطع الأثرية في منشأة تخزين أوبا أوفونراموين في مدينة بنين، وهو مبنى خرساني مكون من طابقين يقع في وسط دائرة مرورية مزدحمة بالقرب من القصر الملكي.

وفي زيارة أخيرة للمنشأة، لم تحتوي غرفها إلا على القليل باستثناء بعض الرفوف المعدنية الفارغة. كان الجو شديد الحرارة في الداخل، وقال أحد مسؤولي المتحف إنه طلب وحدات تكييف الهواء، على الرغم من أن التماثيل البرونزية ظلت محفوظة في مناخ مدينة بنين لمئات السنين قبل أن يتم نهبها. وقد لا يثير مثل هذا التخزين الأساسي استياء بعض المتاحف الغربية، لكن هولواي قال إنه لا يحق لأحد أن يقول للنيجيريين ماذا يفعلون بتراثهم. وقال إن البرونزيات تنتمي إلى نيجيريا: "إذا قررنا أننا، كدولة، نريد صهر البرونزيات ووضعها في الأرض، فهذا من حقنا".

مهما فعلوا، فقد يكون من الصعب إثارة اهتمام الجمهور النيجيري.

قال فيكتور إيهيخامينور، وهو فنان نيجيري قام بحملة طويلة من أجل عودة البرونزيات البينينية، في مقابلة في الاستوديو الخاص به في لاغوس إن القطع الأثرية لا تعني الكثير بالنسبة لنا. بعض النيجيريين من مجموعات عرقية مختلفة من سكان مدينة بنين.

Imageمركز أوبا أكينزوا الثقافي في مدينة بنين، والذي تريد السلطات النيجيرية تحويله إلى متحف على أحدث طراز لإيواء التماثيل البرونزية.ائتمان...ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمزImageفي المتحف الوطني في لاغوس، تم لصق المطبوعات على وثيقة جدارية عادت التماثيل البرونزية إلى نيجيريا من المتاحف الهولندية.الائتمان:ستيفن تايو لصحيفة نيويورك Times

"هناك قول مأثور هنا مفاده أن الجثة التي ليست ملكك هي مثل قطعة خشب - ليس لديك ارتباط عاطفي بها،" قال إيهيخامينور. "إن القطع البرونزية عبارة عن قطعة من الخشب بالنسبة لكثير من الناس".

وأضاف إيهيخامينور أن العديد من النيجيريين يكافحون أيضًا من أجل كسب لقمة العيش، كما أن عرض القطع الأثرية التاريخية لا يحتل مرتبة عالية في قوائم "المهام" الخاصة بهم.

وللتغلب على ذلك، قال إيهيخامينور، يجب على المتاحف استخدام القطع الأثرية لسرد قصص مثيرة من ماضي نيجيريا أو تقديم رسائل ملهمة حول مستقبل البلاد. وقال إن شعبها صنع ذات يوم بعضًا من أكثر الأعمال الفنية شهرة في العالم، ويمكنهم أن يفعلوا ذلك مرة أخرى. وقال: "عليك أن تعرض القصة للناس".

وفي متحف مدينة بنين الشهر الماضي، كان التحدي المتمثل في إشراك النيجيريين واضحًا. وفي 3 نوفمبر، افتتح المتحف عرض البرونزيات المستردة من هولندا وألمانيا والولايات المتحدة. كانت هناك موجة أولية من الاهتمام بالمعرض، حيث قامت أطقم التلفزيون النيجيرية بتصوير الافتتاح وقامت مجموعة من السياح البريطانيين بالزيارة بعد ذلك بوقت قصير. ولكن بعد الاندفاع الأولي، ظل مرشدو المتحف الذين يبدو عليهم الملل يتجولون لساعات في انتظار الرعاة.

ولكن عندما ظهر زائران أخيرًا، بدا أنهما متأثران بالأشياء وما تمثله. نظرت الملكة إيجنينوموانهيا، 58 عاما، وهي معلمة، إلى واجهات العرض التي تحتوي على البرونزيات. وبينما شرح مرشد سياحي كيف سرقها الجنود البريطانيون، قبلت إغنينوموانهيا أسنانها وهزت رأسها.

ImageQueen إغنينوموانهيا تزور معرض البرونزيات المعادة في مدينة بنين. نظرت باشمئزاز إلى الصور التي التقطت خلال الغارة على القصر الملكي عام 1897. الائتمان… ستيفن تايو لصحيفة نيويورك تايمز

وقالت إنها شاهدت قطعًا برونزية أخرى من بنين في المتحف البريطاني أثناء زيارة إلى لندن، وتمنت أن يكون لدى نيجيريا مثل هذا المكان الكبير لإيواءها – لكنها كانت سعيدة لأن القطع الأثرية كانت في موطنها. قالت: "لقد صنعناها منذ 500 عام". "كنا مستنيرين للغاية."

سار ماكس، ابن إيجنينوموانهيا، البالغ من العمر 25 عامًا، بهدوء خلف والدته حتى وصل إلى علبة تحتوي على ناب فيل منحوت. أخرج هاتفه وبدأ بالتقاط الصور.

وقال إن هذه كانت زيارته الأولى للمتحف، مضيفًا أنه سيعود بسعادة إذا تغيرت المعروضات. وقال: "إذا أعيد المزيد من البرونزيات، فسيكون هناك المزيد لرؤيته".