لم يكن لدى جورج كلوني وبراد بيت أي فرصة.. إذا كنت فتاة في مرحلة ما قبل المراهقة في منتصف التسعينيات ولديك إمكانية الوصول إلى مشغل VHS ورفوف المجلات في متجر البقالة، فإن ديفون ساوا كان النجم الأكبر على الإطلاق.

"كنت أعلم أن جوناثان تايلور توماس كان يتفوق علي لأن رأسه كان دائمًا أكبر" على أغلفة مجلات المراهقين، كما قال سوا.

ولكن بينما كان توماس مشغولًا ببطولة فيلم "Home Improvement" واقتحام سوق الأطفال المبكرين، كانت سوا تشغل مساحة مقدسة، وربما أكثر تأثيرًا في النهاية، باعتبارها الاهتمام بالحب في زوج من الأفلام العائلية التي تركز على الإناث.

قبل أن تشتاق الفتيات لإدوارد كولين أو كونراد فيشر، جسدت سوا خيالًا ألفيًا من فئة PG: صبي مراهق لا يشكل تهديدًا ويسأل كريستينا ريتشي بوقار "هل يمكنني الاحتفاظ بك؟" (في "كاسبر") و"هل يمكنني تقبيلك؟" (في "الآن وبعد ذلك").

يبلغ كلا الفيلمين من عام 1995 عامهما الثلاثين هذا العام، مما يعني أن سوا أصبح الآن يبلغ من العمر 47 عامًا محترمًا.

"كان هناك قدر معين من السنوات لم أرغب في التحدث عنه بعد الآن،" قال عن أعماله المبكرة. "الآن، لقد تصالحت معها.. لن تختفي أبدًا."

وافق سوا على النظر إلى الوراء مرة أخرى عندما التقينا لتناول وجبة فطور وغداء مؤخرًا في مطعم صغير فرنسي في شيرمان أوكس، كاليفورنيا، على بعد حوالي 15 دقيقة بالسيارة من منطقة يونيفرسال ستوديوز الخلفية حيث قام بتصوير فيلم "كاسبر".

في عام 1994، كان الإنتاج جاريًا بالفعل لفيلم "Casper" عندما قرر المنتجون (بما في ذلك ستيفن سبيلبرج) إضافة مشهد يعود فيه الشبح اللطيف إلى الحياة لفترة وجيزة ليقضي لحظة ثمينة مع صديقته البشرية كات (التي يلعب دورها ريتشي). وكان ملاخي بيرسون، الذي عبر عن الشبح C.G.I، أصغر من أن يلعب الدور البشري بشكل مقنع، لذلك تولت مديرة اختيار الممثلين نانسي ناير. بحث واسع النطاق عن وجه جديد.

"كان عليه أن يتمتع بهذه الصفة الرقيقة والجميلة التي تتوافق أيضًا بشكل جيد مع كريستينا وضعفها.. قال ناير: "كان يجب أن يكون هناك هذا الارتباط الروحي تقريبًا".. "كان ديفون هو القطعة الأخيرة من اللغز، وشعرنا وكأن الآلهة كانت تبتسم لنا."

بالنسبة لسوا الذي كان يبلغ من العمر 15 عامًا في ذلك الوقت، والذي نشأ في أسرة من الطبقة العاملة في ضواحي فانكوفر ولم يمثل إلا في الإنتاج الكندي المحلي، كان اختبار أداء فيلم "Casper" وهبوطه "مثل الفوز باليانصيب". "لم يكن هناك طريق حقيقي لدخول سوق الأفلام الأمريكية ما لم ينتهي هذا الشريط في المكان المناسب في الوقت المناسب على المكتب الصحيح".

لم يضرني أنني "كنت شاحبًا وشقراء، وكان مظهري شبحيًا بعض الشيء في ذلك الوقت"، قال سوا وهو يتأمل بين قضمات الخبز الفرنسي ورشفات القهوة السوداء.

عندما وصل إلى مجموعة "Casper"، أخذ مصفف الشعر على الفور مشطًا ومكواة مسطحة إلى قصته وحفر جزءًا حادًا في المنتصف. وستصبح تسريحة شعره المميزة لسنوات قادمة.

بينما قام سوا وريتشي بتصوير مشهدهما الذروة الذي تضمن رقصة بطيئة وقبلة، قال ريتشي في مقابلة عبر الهاتف: "لقد كان رجلًا نبيلًا ولطيفًا للغاية.. هناك الكثير من الحمقى في العالم، وديفون ليس واحدًا منهم".

ومع ذلك، كانت الكيمياء الرومانسية بين الممثلين الشباب تظهر فقط على الشاشة. وكانت ريتشي، التي كانت تبلغ من العمر 14 عامًا آنذاك، من المخضرمين في الصناعة وقد نالت بالفعل شهرة كبيرة لأدوارها في أفلام "حوريات البحر" و"عائلة آدامز". وبينما قال سوا إنه "ربما" كان معجبًا بها، قالت ريتشي إنها ليس لديها أي اهتمام بمواعدة أحد النجوم المشاركين.

"في ذلك الوقت كنت أستمع إلى البيكسي والفوجازي، وأعلنت أنني لاجنسية.. كنت في منطقتي."

عندما انتهى فيلم "كاسبر"، بدأ سوا في حجز دفق مستمر من الأدوار الهوليوودية.. في المنزل، كان والد سوا، الذي كان ميكانيكيا، يثنيه عن التعبير عن مشاعره.. التمثيل سمح للفنان الشاب بالبكاء واستكشاف مشاعره في الشخصية.. "شعرت وكأنه مكان آمن"، قال سوا.. "كان الأمر كما لو أنني بحاجة إلى القيام بذلك."

علمًا بأن سوا وريتشي قد عملا معًا بشكل جيد مؤخرًا، قام مخرجو فيلم "بين الحين والآخر" بإدراج سوا في قصة بلوغهم سن الرشد، التي تدور أحداثها في صيف عام 1970، وتدور أحداثها حول أربع صديقات. سيلعب دور سكوت ورمر، زعيم مجموعة من الإخوة الذين يثيرون عداوة الفتيات حتى يقع سكوت في حب روبرتا، شخصية ريتشي.

"كنا نبحث عن ذلك الصبي الذي تحلم به جميع الفتيات"، قالت سوزان تود، التي أنتجت فيلم "Now andthen" مع ديمي مور، والتي لعبت لاحقًا دور سوا في فيلم الرعب الكوميدي "Idle Hands".

"لقد كان رائعًا المظهر، ولكن بطريقة يسهل الوصول إليها.. ولم يكن جميلًا لدرجة تخافها الفتيات."

على الرغم من أن تود وآخرين تذكروا مسابقة بين النجمات للتنافس على إعجاب ديفون خارج الشاشة، إلا أن ريتشي كررت أنها "كانت بالفعل رائعة جدًا لدرجة أنها لم تكن جزءًا من شيء كهذا من قبل."

"لقد أحببت العمل مع ديفون.. لقد كان رائعًا.. ولكن من هو الأحمق الذي يرتبط بطفل تريد والدتك مشاهدتك وأنت تتفاعل معه؟. كان آباؤنا في موقع التصوير كل يوم."

بدلاً من ذلك، تذكرت ريتشي باعتزاز أن سوا علمتها هي وهوفمان كيفية الركض وانضمت إليهما في رحلات إلى السينما المحلية لمشاهدة فيلم "Pulp Fiction" بشكل متكرر. وفي الوقت نفسه، تعجب سوا من كيفية قيام ريتشي وهوفمان بطلب الملابس بشكل روتيني من كتالوج J.. Crew.. وقال: "اعتقدت أنها كانت متطورة للغاية".

كان المشهد الأكثر خطورة هو مشهد الغطس النحيف "بين الحين والآخر" الذي دعا سوا إلى خلع ملابسها والسباحة في البحيرة. يتم تشغيل المشهد من أجل الضحك بينما تتغزل الفتيات بالديدان ثم يسرقن ملابس الأولاد.. قصد صانعو الفيلم أن يكون "أوه، مقرف!" قال تود، ولم يتوقعوا أن المشاهدات الشابات سيجدنها مثيرة للاهتمام.

ومع ذلك، فقد فعل الكثيرون ذلك، وبطريقة أو بأخرى، في عالم ما قبل الإنترنت إلى حد كبير، نشر أطفال أمريكا شائعة مفادها أنه إذا قمت بإيقاف هذا المشهد مؤقتًا في اللحظة المناسبة تمامًا، فيمكنك إلقاء نظرة على الأعضاء التناسلية لسوا.. وسرعان ما عادت الشائعات إلى سوا.

قال: لقد كان الأمر مخيفًا.. "لقد انتشر من مركز تجاري إلى آخر." لسنوات، كان "تطارده" فكرة أن الشائعات يمكن أن تكون صحيحة بطريقة أو بأخرى، على الرغم من أنه كان يرتدي ملابس محتشمة أثناء التصوير، وقال إن جلسة التصوير نفسها "شعرت بالأمان الشديد".

من اللافت للنظر أن سوا قال إنه لم يتعامل مطلقًا مع الملاحقين أو المعجبين المهووسين خلال عصره الحافل. وبينما كان يتخلله بشكل دوري طلبات للحصول على تفاصيل "مدى فظاعة طفولتي التي مررت بها"، كانت نسخته من الشهرة المبكرة في هوليوود عادية نسبيًا.

في أواخر سن المراهقة، كان مستعدًا للانتقال من شخصية الآيدول في سن المراهقة الواضحة إلى المزيد من مشاريع البالغين. لذلك، تولى أدوار البطولة في فيلم "Idle Hands"، وهو أول فيلم "Final Destination" والفيديو الموسيقي "Stan" لـ Eminem.

مع تزايد حدة أدوار سوا مع مطلع القرن، زاد سلوكه خارج الشاشة أيضًا.

بعد انتقاله إلى لوس أنجلوس بمفرده في عمر 18 عامًا، بدأ سوا بالذهاب إلى نوادي هوليوود في معظم ليالي الأسبوع، معطيًا الأولوية لهذا المشهد على حياته المهنية.

"كانت لدي بطاقة هوية مزورة، ولم ينظر أحد مرتين. كنت أتجول في تلك الأماكن مرتديًا ملابس النوم. لا توجد هواتف محمولة، لذلك لا يمكن لأحد تسجيل أي شيء، وكل شيء كان يحدث في تلك الأندية في ذلك الوقت."

يقول سوا إن عائلة سوا لديها تاريخ من الإدمان، وفي العشرينيات من عمره، تزايدت معدلات شرب الخمر. ولم يُطلب منه العودة إلى الجزء الثاني من "المصير النهائي" لأنهم "اعتقدوا أنني قد أكون عبئًا"، على حد قوله.

بعد أن ظهر سوا في مواقع التصوير وواجه مشاكل مع القانون في عدة مناسبات، قال إن وكالته اقترحت عليه بشدة التوقف عن التمثيل والعودة إلى كندا.

قال: "كان التمثيل دائمًا هو ما كنت سأفعله لبقية حياتي - حتى لم يعد كذلك".

بالعودة إلى فانكوفر، شرعت سوا في فترة تعافي شاقة استمرت لسنوات.. لقد ذهب بالفعل إلى مراكز العلاج، ولكن لم يتم دفعه لطلب المساعدة لنفسه إلا عندما ظهر في حالة سكر في تجمع عائلي بمناسبة عيد الميلاد.

"لقد تمكنت من عقد 90 اجتماعًا في 90 يومًا بمفردي.. كنت أعلم أنه يتعين علي القيام بذلك بمفردي،" كما قال. "أخيرًا، كما يقول المثل، لقد سئمت وتعبت من المرض والتعب."

في أوائل الثلاثينيات من عمره، عاد إلى لوس أنجلوس، رصينًا ومستعدًا للتمثيل مرة أخرى. وعلى مدى العقد ونصف العقد الماضيين، أعاد بناء حياته المهنية بجد، حيث عمل في المسلسل التلفزيوني "Nikita" و"Chucky"، وكذلك في سلسلة من أفلام الرعب والحركة.

حتى أنه عاد إلى جذوره الرومانسية من خلال دور ضيف في الموسم الثاني من مسلسل "Hacks"، حيث لعب دور راعي الحانة الذي يقضي ليلة واحدة مع ديبورا فانس (جان سمارت). وفي إحدى ميزات HBO Max حول هذا المشهد، قال سمارت مازحًا: "لن أكذب، لم يكن هذا أسوأ يوم لي في العمل".

لقد ظل سوا الآن رصينًا لمدة 19 عامًا ويعيش مع زوجته داوني وطفليهما في بيل كانيون، وهو جيب ذو مناظر خلابة يقع على مشارف لوس أنجلوس.

في وقت ما أثناء وجبة الإفطار، قام بإزالة النظارات السميكة التي كانت تحجب عينيه الزرقاوين، ثم انفجر. عاد هذا الوميض الجدير بالملصق. أكثر حذرا قليلا. خطوط محفورة، دروس مستفادة.

"لقد كان الأمر صعبًا في بعض الأحيان،" قال سوا، "لكنني أعتقد أنه لو لم أكن أعمل في مجال صناعة الأفلام، لكانت تلك الأوقات أكثر صعوبة وأطول كثيرًا."