ظهر الحبار مثل وشاح من أكمام الساحر. قبل ثوانٍ، لم يكن هناك شيء.

وكانت إيزيس، وهي سفينة آلية تسافر أكثر من 2.5 ميل تحت المحيط الهادئ، ترى المحيط فقط من خلال كاميرتها الأمامية. ولم تشاهد كاميرا أخرى، تشير نحو قاع البحر، سوى الرواسب وبعض السيقان التي قد تكون إسفنجة البحر الميت. لكن كاميرا ثالثة التقطت صورة لرأسيات الأرجل وهي تسبح بعيدًا.

أدرك العلماء لاحقًا أن السيقان غير المتحركة هي في الواقع الحبار. لقد كان مقلوبًا في الوحل، ورأسه وذراعاه القصيرتان مدفونتان، ممسكًا بمخالبه الطويلة إلى الأعلى في وضع صلب. وقال الباحثون، الذين نشروا اكتشافهم الشهر الماضي في مجلة علم البيئة، إن الحيوان ربما كان يحاكي شكلاً آخر من أشكال الحياة لتجنب الحيوانات المفترسة، أو لجذب الفرائس. ومهما كان ما يفعله الحبار، قال العلماء إنهم لم يكونوا على علم بملاحظة سابقة لحبار يتصرف بشكل غريب.

وحدثت الرؤية المحظوظة بينما كان باحثون من المركز الوطني لعلوم المحيطات في بريطانيا يقومون بمسح منطقة من قاع البحر بين هاواي والمكسيك. يقع الموطن هنا ضمن ما يسميه علماء المحيطات الهاوية - من عمق 9800 إلى 19600 قدم. لا يخترق ضوء الشمس. ومع ذلك، فقد وجدت المركبات التي يتم تشغيلها عن بعد حياة متنوعة مزدهرة في الظلام.

وعلى عمق حوالي 13500 قدم، ظهر الحبار الغامض أمام الكاميرا في مارس 2023. وقام الباحثون بإعادة لف اللقطات وتدقيقها. وقالت أليخاندرا ميجيا ساينز، طالبة الدراسات العليا في علم البيئة في أعماق البحار، والتي تعمل الآن في الجمعية الاسكتلندية لعلوم البحار: "لا بد أن الحبار جاء من مكان ما". ثم أدركوا أن كاميراتهم قد التقطت جسمًا متفرعًا غير متحرك وهو الحبار السابح.

وقالت السيدة ميخيا ساينز، المؤلفة الرئيسية للدراسة: "لقد شاهدنا الفيديو عدة مرات حتى اقتنعنا". "هذا هو الحبار بالتأكيد. إنه يتصرف بغرابة شديدة."

إنهم ليسوا متأكدين، لكن الباحثين يعتقدون أن الحيوان قد يكون حبارًا مصابًا - وهو ما سيكون مناسبًا، بالنظر إلى اللقطة المزدوجة التي تسببت بها هذه العينة على سطح المحيط.

قالت السيدة ميخيا ساينز: "الطريقة التي يصطادون بها عادةً هي الاستفادة من مدى لزوجة مخالبهم". مثل ورق الذباب، تلتقط المجسات الطويلة للحبار المصاب القشريات الصغيرة ليأكلها الحيوان.

من المهم لأشكال الحياة في الهاوية، حيث يندر الطعام، الحفاظ على الطاقة. وتكهن العلماء بأن الحبار ربما كان يتظاهر بأنه أحد المخلوقات الأقل تهديدًا في قاع البحر العميق، مثل المرجان أو الدودة الأنبوبية أو الإسفنج، لجذب الفريسة. أو ربما كان يتنكر للاختباء من الحيتان ذات المنقار التي تغوص في أعماق أو الحيوانات المفترسة الأخرى. أو كليهما.

ومن المعروف أن رأسيات الأرجل الأخرى مقلدة. في المياه الضحلة، يقوم رأسيات الأرجل المخططة التي تسمى الأخطبوط المقلد بتشكيل جسمها إلى أشكال تشبه الحيوانات بما في ذلك ثعابين البحر أو أسماك الأسد. يمتلك حبار أعماق البحار، عندما يكون صغيرًا، ذيلًا طويلًا ويضع جسمه عموديًا - ربما لتقليد حامل السيفون، وهو عبارة عن مستعمرة غريبة تشبه الحبل من الحيوانات اللاذعة.

الفرضية القائلة بأن قاع البحر غير معروف وقال مايك فيكيوني، أمين متقاعد لرأسيات الأرجل في المتحف الوطني الأمريكي للتاريخ الطبيعي، إن الحبار يحاكي أيضًا حيوانًا آخر "قد يكون على حق". "لكن من الممكن أن يكون الأمر أيضًا هو القيام بشيء مختلف تمامًا، ونحن لا نعرف."

د. كما أن فيكيوني ليس مقتنعًا بأن رأسيات الأرجل التي تم رؤيتها بسرعة هي نوع من الحبار المصاب. وهو يعتقد أنه من المرجح أن يكون حبار بروماكوتوثيد، وهو نوع نادر من الحبار.

وقالت السيدة ميخيا ساينز إن هذا التحديد هو "بديل معقول". "بدون عينة مادية، لا يمكننا أن نكون محددين."

مهما كانت هوية الحيوان، "فإنه يفعل شيئًا مختلفًا تمامًا عما تفعله الحبار الأخرى"، كما قال الدكتور فيكيوني. "إنها ملاحظة رائعة."

قال إنه لم يكن على علم بأي تقارير أخرى تفيد بأن الحبار قد دفن نفسه رأسًا على عقب بهذه الطريقة.

السبب الذي جعل العلماء قادرين على تقديم هذه الملاحظة الجديدة، هو أن موطن الحبار وطريقة حياته الغريبة مهددة.

في مقطع الفيديو من الغواصة الآلية، أشارت السيدة ميخيا ساينز، إلى وجود حجارة مستديرة منتشرة في جميع أنحاء قاع البحر. خلفية منقطة لظهور الحبار. إنها عقيدات متعددة المعادن: صخور تحتوي على نسبة عالية من النيكل والنحاس والكوبالت. تتميز منطقة المحيط الهادئ بحالة جيدة نسبيًا وقالت إنها تمت دراستها لأنها كانت مستهدفة التعدين في أعماق البحار. تتمثل مهمة الباحثين البريطانيين في الحصول على فهم أفضل للنظام البيئي في قاع البحر والطرق التي قد تلحق بها الأنشطة البشرية الضرر به.

تشير الملاحظات الجديدة إلى أن العديد من الحبار ربما يكون مختبئًا في الهاوية - وهي تسلط الضوء على مقدار ما لا نعرفه عن هذا النظام البيئي. وقالت السيدة ميخيا ساينز: "نحن الآن لا نكتشف أنواعًا جديدة فحسب، بل نكتشف أيضًا سلوكيات جديدة".