ماهی مرکب مانند روسری از آستین جادوگر ظاهر شد. چند ثانیه قبل، هیچ چیزی وجود نداشت.

Isis، یک کشتی روباتیک که بیش از 2.5 مایل زیر اقیانوس آرام حرکت می کرد، تنها اقیانوس را از طریق دوربین جلویی خود دید. دوربین دیگری که به سمت بستر دریا نشانه رفته بود، چیزی جز رسوب و چند ساقه که ممکن است یک اسفنج دریایی مرده باشد را ندید. اما دوربین سوم یک سفالوپود را در حال شنا کردن در حال دور شدن شکار کرد.

دانشمندان بعداً متوجه شدند که ساقه‌های متحرک واقعاً ماهی مرکب هستند. در گل و لای وارونه بود، سر و بازوهای کوتاهش مدفون بود و دو شاخک بلندش را در حالت سفت و محکم به سمت بالا نگه داشته بود. محققانی که کشف خود را ماه گذشته در مجله Ecology منتشر کردند، گفتند که این حیوان ممکن است برای اجتناب از شکل‌های اولیه زندگی، از شکل‌های اولیه زندگی دیگری تقلید کرده باشد. هر کاری که ماهی مرکب انجام می داد، دانشمندان گفتند که از مشاهده قبلی یک ماهی مرکب با این رفتار عجیب و غریب آگاه نبودند.

این مشاهده خوش شانس در حالی اتفاق افتاد که محققان مرکز ملی اقیانوس شناسی در بریتانیا در حال بررسی منطقه ای از بستر دریا بین هاوایی و مکزیک بودند. زیستگاه اینجا در درون چیزی است که دانشمندان اقیانوسی آن را پرتگاه می نامند - از عمق 9800 تا 19600 فوتی. هیچ نور خورشیدی نفوذ نمی کند. با این حال وسایل نقلیه از راه دور زندگی متنوعی را پیدا کرده‌اند که در تاریکی رشد می‌کند.

در عمق حدود 13500 فوتی، این ماهی مرکب مرموز در مارس 2023 جلوی دوربین ظاهر شد. محققان فیلم‌های خود را بازنگری کردند و به دقت بررسی کردند. آلخاندرا مژیا سانز، دانشجوی فارغ التحصیل در رشته اکولوژی اعماق دریا که اکنون در انجمن علوم دریایی اسکاتلند است، می گوید: «ماهی مرکب باید از جایی آمده باشد. سپس متوجه شدند که دوربین‌هایشان شیء بی‌تحرک و شاخه‌دار را که تبدیل به ماهی مرکب شنا می‌شود، ضبط کرده است.

خانم Mejía-Saenz، نویسنده اصلی این مطالعه، گفت: «ما چندین بار فیلم را تماشا کردیم تا زمانی که متقاعد شدیم. "این قطعاً ماهی مرکب است. فقط بسیار بسیار عجیب رفتار می کند."

مطمئن نیستند، اما محققان فکر می‌کنند که این حیوان ممکن است یک ماهی مرکب شلاقی باشد – که با توجه به برداشت دوگانه این نمونه در سطح اقیانوس ایجاد شده است. خانم Mejía-Saenz گفت. مانند کاغذ مگس، دو شاخک بلند ماهی مرکب شلاقی، سخت پوستان ریز را برای خوردن حیوان جذب می کند.

برای حفظ انرژی برای اشکال حیات در پرتگاه، جایی که غذا کمیاب است، مهم است. دانشمندان حدس زدند که ماهی مرکب آنها ممکن است خود را به عنوان یکی از موجودات کم خطرتر در اعماق دریا، مانند مرجان، لوله ای و یا یک لوله در اعماق دریا نشان داده باشد. یا ممکن است خود را پنهان کرده باشد تا از نهنگ های منقاری غواصی در عمق یا دیگر شکارچیان پنهان شود. یا هر دو.

سایر پاهای سرپایان کپی‌ساز شناخته شده‌اند. در آب های کم عمق، یک سرپای راه راه به نام اختاپوس تقلیدی بدن خود را به شکل هایی شبیه به حیوانات از جمله مارهای دریایی یا شیرماهی در می آورد. یک ماهی مرکب در اعماق دریا، زمانی که جوان است، دم بلندی دارد و بدن خود را به صورت عمودی قرار می دهد — احتمالاً برای تقلید از siphonophore، یک حیوان سیفونوفور. مایک وکیونه، متصدی بازنشسته سرپایان در موزه ملی تاریخ طبیعی ایالات متحده، گفت: این فرضیه که ماهی مرکب ناشناخته کف دریا نیز از حیوان دیگری تقلید می کند، «ممکن است درست باشد». "اما همچنین ممکن است کاری کاملا متفاوت انجام دهد، و ما فقط نمی دانیم."

Dr. وکیونه همچنین متقاعد نشده است که سفالوپودی که به سرعت دیده می شود نوعی ماهی مرکب شلاقی است. او فکر می‌کند که به احتمال زیاد یک پروماکوتوتید است، نوعی ماهی مرکب که به ندرت دیده می‌شود.

خانم Mejía-Saenz گفت که این شناسایی «یک جایگزین قابل قبول است». دکتر وکیونه گفت: «بدون نمونه فیزیکی، نمی‌توانیم قطعی باشیم.»

هویت حیوان هر چه که باشد، «در حال انجام کاری است که بسیار متفاوت از سایر ماهی‌های مرکب است». "مشاهده جالبی است."

او گفت که از هیچ گزارش دیگری مبنی بر اینکه یک ماهی مرکب به این شکل خود را وارونه دفن کرده است، بی اطلاع است.

دلیل اینکه دانشمندان توانستند این مشاهدات جدید را انجام دهند این است که خانه و شیوه زندگی عجیب ماهی مرکب در معرض تهدید قرار گرفته است.

Mejía-Saenz خاطرنشان کرد، سنگ‌های گردی در سراسر بستر دریا پراکنده شده‌اند، پس‌زمینه‌ای نقطه‌ای برای ظاهر شدن ماهی مرکب. آنها گره های چند فلزی هستند: سنگ هایی با نیکل، مس و کبالت. این منطقه اقیانوس آرام به خوبی مطالعه شده است، زیرا برای کاوش در اعماق دریا هدف قرار گرفته است. ماموریت محققان بریتانیایی دستیابی به درک بهتری از اکوسیستم بستر دریا و راه‌هایی است که فعالیت‌های انسانی ممکن است به آن آسیب برسانند.

مشاهدات جدید نشان می‌دهد که تعداد بیشتری از ماهی‌های مرکب ممکن است در پرتگاه پنهان شده باشند - و نشان می‌دهند که ما چقدر درباره این اکوسیستم نمی‌دانیم. خانم Mejía-Saenz گفت: "اکنون ما نه تنها گونه های جدید، بلکه رفتارهای جدیدی نیز پیدا می کنیم."