بالنسبة لريبيكا إف. كوانغ، التي حققت ستة كتب من أكثر الكتب مبيعًا قبل سن الثلاثين، فإن الحياة الآخرة المليئة بالترفيه تخيفها أكثر من فكرة الذهاب إلى الجحيم.

"عندما كنت طفلاً، قيل لي عندما تموت، ستذهب إلى الجنة، والجنة هي المكان الذي تأكل فيه الكعك طوال اليوم وتقضي وقتك مع أصدقائك"، هذا ما قاله الروائي الأمريكي الصيني البالغ من العمر 29 عامًا، والذي نشأ على المسيحية وينشر باسم آر إف كوانغ. "وهذا أزعجني حقًا، لأنني أعتقد أن رتابة ذلك الوجود الأبدي كانت مخيفة حقًا.. يبدو أنه لا يمكن أن يكون هناك أي مخاطر، لن يكون هناك شيء ثمين لأنه لن يكون هناك تصور لذلك". الوقت."

إن اجترار ما يحدث بعد وفاتك ألهم كوانغ كتابه الجديد "Katabasis". بعد السخرية الرائعة من النشر ووسائل التواصل الاجتماعي في فيلم "Yellowface" لعام 2023، يعود "كوانغ" إلى النوع الخيالي.

على عكس فيلم "Babel" لعام 2022، يعد "Katabasis"، الذي سيصدر يوم الثلاثاء، بمثابة انطلاقة مظلمة ولكنها مرحة في الأوساط الأكاديمية - وهو الإعداد الذي يعرفه طالب الدراسات العليا الحالي في جامعة ييل جيدًا. لقد كان حديث BookTok وفي قوائم الكتب الأكثر انتظارًا للمنشورات، وهناك بالفعل خطط لتحويله إلى سلسلة على أمازون بقيادة أنجيلا كانج، مديرة عرض "The Walking Dead". وسيعمل كوانج كمنتج.

ومع ذلك، تحاول كوانغ عدم السماح للضغوط والتوقعات العالية بالتأثير عليها.

"أعتقد أنني أشعر دائمًا بالتوتر قليلاً قبل صدور الكتاب، لكن أعتقد أنه ليس من الجيد الخوض في ذلك لأنه ليس مثمرًا على الإطلاق"، قال كوانغ، الذي كان قد كتب بالفعل عدة فصول من كتاب "Katabasis" بحلول وقت صدور "Yellowface".

بطل القصة، أليس، طالبة الدكتوراه في السحر التحليلي بجامعة كامبريدج، مهووسة بالحصول على أقدس الكؤوس الأكاديمية: خطاب توصية من رئيس القسم. بعد وفاته بشكل غير متوقع، تقرر أليس استخدام النجم الخماسي لدخول المطهر وتعقبه.. لم ينج من الرحلة سوى عدد قليل من العلماء.. يدعو زميل الدراسة والصديق بيتر نفسه معه.

مثل دوائر الجحيم التسع في رواية "جحيم دانتي"، ينجرف القراء في "محاكم الجحيم الثمانية". بصفته مهندس الجحيم، يرسم كوانغ المناظر الطبيعية بتفاصيل رائعة، بدءًا من الكثبان الرملية الشاسعة وحتى الهياكل العظمية للحيوانات المصنوعة فقط من العظام المتماسكة بالطباشير.

بحثت كوانغ في معتقدات مختلفة حول العالم السفلي وكتبت "Katabasis" بينما كانت تواصل سعيها للحصول على درجة الدكتوراه في لغات شرق آسيا وآدابها في جامعة ييل. وتحدثت مع وكالة أسوشيتد برس مؤخرًا عن "السحر" المتمثل في تصميم نسختها الخاصة من الجحيم واستهداف إدارة ترامب للجامعات، من بين موضوعات أخرى.. تم تحرير المقابلة من أجل الوضوح والإيجاز.

AP: لا بد أنك حظيت بالكثير من المرح مثل تصميم كل ملعب جحيم.. كان هناك الكثير من الأشخاص الذين كانوا متعاليين أو مدعين في محكمة الكبرياء (مكتبة). هل كان ذلك انتقامًا مرحًا من زملائك في الأوساط الأكاديمية ربما المزعجين أحيانًا - سواء كان ذلك بحسن نية؟

كوانغ: بالتأكيد، لقد استمتعنا كثيرًا.. كنت أتبادل الأفكار مع زوجي لأنه في المجال الأكاديمي أيضًا.. كنا نفكر، "أوه، ما هي كل الأشياء الصغيرة المزعجة التي يفعلها الناس والتي لا يمكن وصفها بشكل صحيح بأنها ضارة ولكن أعتقد أنها تستحق القليل من العقاب في الجحيم؟"

ا ف ب: ما الذي جعلك تستقر على فترة الثمانينات؟

كوانغ: أعتقد أن الثمانينيات كانت ممتعة للغاية من الناحية الثقافية بالنسبة لي.. أنا طفل من التسعينيات، لذلك أفتقد ذلك.. لكنني مهتم أيضًا بعصر ريغان وتاتشر.. لذلك أعتقد أن السبعينيات والثمانينيات هي فترة من ردود الفعل العنيفة وصعود الليبرالية الجديدة والخصخصة ضد هذا النوع من التقدم الثقافي الذي تم إحرازه خلال الستينيات. لذا، في الستينيات، كان لدينا عصر الحقوق المدنية، ثم في السبعينيات والثمانينيات، كان لدينا تراجع للكثير من حركات المساواة تلك.

أردت أن تعمل شخصياتي في مساحة تشعر فيها بأن هناك إنكارًا واسع النطاق لوجود القمع الهيكلي - وقد نشأوا بالفعل على هذه العقلية القائلة بأنه إذا سارت الأمور بشكل خاطئ بالنسبة لهم، فهذا خطأهم تمامًا ويحتاجون إلى النهوض بأنفسهم، وهو أمر مدمر لأنهم لن يكون لديهم سبل للتضامن.

أ ف ب: يجب أن أسألك عن سطر من الكتاب: "على جانبي المحيط الأطلسي، كان المحافظون في السلطة لعدة سنوات، وهذا يعني خفض التمويل للجامعات، وتقلص الأقسام، وتلاشي الفرص". مجموع الصدفة؟

كوانغ: نعم، لكنني انتهيت من المراجعات قبل الانتخابات.. لذلك، أعتقد أنه حتى في نوفمبر، لم تكن لدينا أي فكرة عن نوع الهجمات على التعليم العالي التي ستحدث في الخريف التالي.. لذلك لم أكن أكتب عن هذه اللحظة السياسية، ولكن يبدو أننا عدنا إلى الثمانينيات.

أ ف ب: أنت منغمس جدًا في هذا العالم الأكاديمي الآن.. كيف تتعامل مع هذه اللحظة السياسية؟

كوانغ: كل ما يمكنني فعله هو الاستمرار في أداء عملي.. لأنني أعتقد أن النصر النهائي سيكون مجرد التدحرج والتظاهر بالموت والسماح للإدارة بمنعنا من متابعة خطوط البحث التي كنا نتابعها طوال الوقت.. ويمكنهم جعل الأمر صعبًا قدر الإمكان، لكن لا ينبغي لنا أن نضع أقلامنا جانبًا ونبتعد.

AP: أنت لا تنظر حقًا إلى مقاطع فيديو BookTok الخاصة بالأشخاص سواء تمدحك أو تراجع كتابك؟

كوانغ: آخر مرة كنت فيها على TikTok كانت قبل عامين، وكان الأمر ممتعًا ولكنه كان مصدر إلهاء كبير.. أعتقد اعتقادًا راسخًا أن TikTok يجب أن يكون مساحة للقراء.. إنه في الواقع شيء رائع، مثل القراء الأصغر سنًا على وجه الخصوص، حيث يمكنهم أن يكونوا متحمسين جدًا للكتب ويشاركون آرائهم ويوصون بأشياء من هذا القبيل. هذا رائع حقًا، خاصة في الوقت الذي تتعرض فيه أشياء مثل القراءة للهجوم نوعًا ما خاصة مع حظر الكتب وما إلى ذلك.