في البروفة الأولى لمسرحية "عالم الغد هذا" الجديدة خارج برودواي، أوقفنا مخرجنا، كيني ليون، بعد دقيقتين - دقيقتين. قال لنا الممثلين: "لا أريد أن أسمع كيف تقولون السطور". "أريد أن أسمع ما الذي تقوله."

ربما كنا نركز على لهجاتنا، لكنه كان يستمع إلى لغة المسرحية. وتلك اللغة؟ لقد تطورت من النثر الموجود على الصفحة، نثرتي.

استندت المسرحية إلى مجموعة من القصص القصيرة التي كتبتها، والآن يتم نطق كلماتي من قبل أعضاء طاقم الممثلين النجوم، بما في ذلك كيلي أوهارا، وروبن سانتياغو هدسون، وجاي أو. ساندرز. لم أكن أتصرف إلى جانبهم فحسب، بل كنت مسؤولاً أيضًا عما يخرج من أفواههم. هل كلماتي ستلهمهم؟ هل سيساعدون زملائي في نقل اللغة التي كان كيني يستمع إليها؟

في غرفة التدريب لدينا، لم تنتهي عملية إعادة الكتابة أبدًا. بدا السيناريو الذي كنت أدرسه أنا ومعاوني الكاتب المسرحي جيمس جلوسمان لعدة أشهر مختلفًا تمامًا عن طاقم الممثلين. كان من السريالي بعض الشيء أن تسمع روبن باعتبارها عبقرية في مجال التكنولوجيا من المستقبل تشرح مخاطر السفر عبر الزمن، أو كيلي كمحاسبة من برونكس تحكي قصة يومها السحري في المعرض العالمي لعام 1939 في كوينز. بدا كلاهما تمامًا كما تخيلناه ولكنهما مختلفان تمامًا أيضًا عندما انتقلنا من القراءة على الطاولة إلى إعادة الكتابة إلى التدريبات والمزيد من إعادة الكتابة قبل تجميد النص أخيرًا.

لقد ظلت هذه الكلمات معي لأكثر من عقد من الزمان. نُشرت قصصي عام 2017 في مجموعة بعنوان “نوع غير مألوف”. ثم، على مدى السنوات الثلاث والنصف الماضية، في شكل سيناريو مقتبس من اثنتين من هذه القصص. أنا لست غريبا على الالتزام. لقد كرست أشهرًا من حياتي للعمل على الأفلام، وفي عام 2013، شاركت في مسرحية برودواي Lucky Guy. لكن هذا سيكون مختلفا؛ استغرق الأمر سنوات.

وبعد تهدئة بعض الشكوك الداخلية، شرعت في هذا المسعى، مدفوعًا جزئيًا بالرغبة في جلب الحياة على خشبة المسرح إلى إحساس بالحياة العالقة بين يقينيات الماضي والمستقبل المجهول. أردت أن يفكر رواد المسرح في احتمالات كل لحظة حاضرة.

بدأ كل شيء أثناء إغلاق كوفيد، عندما قدم جيم قراءة مسرحية لعملي في حفل لجمع التبرعات لـ Shadowland Stages في إلينفيل، نيويورك (على الرغم من أننا لم نلتق قط، فقد سافرنا أنا وجيم في دوائر مسرحية متحدة المركز في السبعينيات والثمانينيات). جمعت قراءته قصتين من كتابي: "الماضي مهم بالنسبة لنا" الذي يدور حول عملاق تكنولوجيا المستقبل الذي يأخذ إجازة في السفر عبر الزمن إلى عام 1939، و"اذهب لرؤية كوستاس" المستوحى من هروب والد زوجي من الشيوعيين في بلغاريا ما بعد الحرب ووصوله إلى مدينة نيويورك.

اعتقد جيم أن القصص يمكن أن تعمل كقطع مسرحية: رجلان يتركان ماضيهما وراءهما، ويبدأان حياة جديدة في عالم جديد ويتغيران بما يجدانه في أمريكا قبل وبعد الحرب العالمية الثانية. لم أر أي سبب لحرمان جيم من هذا التحدي.

تطور ما أسماه "المنزل الآمن" من قراءة لمرة واحدة إلى إنتاج كامل في شادولاند. كانت ليلة الافتتاح في يوليو 2022، وقد شعرت بسعادة غامرة إلى حد ما بالإنتاج - على الرغم من أن المسرحية كانت مكتظة بالأفكار والحبكة، ومثقلة بالحوار والمونولوجات والتفسيرات.

ومع ذلك، نظرًا لماضينا المتداخل وحبنا لنثر القصص القصيرة، شعرنا بالرغبة في إعادة النظر في العمل. ولكن من أين نبدأ – مرة أخرى؟ تبادلنا أنا وجيم الصفحات لمدة عامين، ونعيد كتابة بعضنا البعض، ونكافح من أجل إنتاج حوار متماسك، ومناقشة العبارات والمشاهد. هذه قصة خيال علمي، ولكن حتى نحن أدركنا أننا كنا ندفع حقًا منطق العلم والمنطق والفيزياء.

ثم في ورشة عمل لا تقدر بثمن استمرت لمدة أسبوع في عام 2024 في مسرح بورتلاند في ولاية ماين، أصبح من الواضح أنني وجيمس بحاجة إلى العمل معًا شخصيًا من أجل صياغة المسرحية في شكلها الصحيح. استقرينا في مكاتب وكيل أعمالي في مبنى كرايسلر في مانهاتن. هل سيكون بوتقة الإبداع التي نحتاجها؟

لقد قمنا بإعادة النظر في بحثنا حول المعرض العالمي لعام 1939، وواصلنا التركيز على جزء تعليمي من السرد: "الحاضر ليس سوى لحظة بين ماض لا نهاية له ومستقبل سريع..." جاء هذا من "فوتثرما" للمصمم نورمان بيل جيديس، وهو تصميم واسع لعالم المستقبل، قدمته جنرال موتورز فيما كان الأكثر شعبية في المعرض. الجذب.

لقد مضينا قدمًا، وقمنا بتطوير قصص خلفية لكل شخصية، واكتشفنا الخطابات التي كان لها صدى، واختبرنا عدد النكات التي سيتقبلها الجمهور. أردنا أن نصحح العصر. تمتلك إحدى الشخصيات التي يلعبها ساندرز مطعمًا يونانيًا قبالة ميدان شيريدان مباشرةً؛ وأخرى، كارمن بيري (أوهارا)، تعمل في مصنع لحقائب اليد، وتعيش مع عائلة شقيقها في برونكس. فيرجينيا، ابنة أخت كارمن (كايلي كارتر)، هي رئيسة نادي الراديو في مدرستها وهي مهووسة بظهور التلفزيون. أصور رجل أعمال ثريًا في مجال التكنولوجيا من عام 2089 يلتقي بهذه الشخصيات عندما يسافر عبر الزمن.

في وقت ما من صيف عام 2024، سمحنا لبعض العقول الموثوقة بقراءة أحدث عرض لعملنا. كانت مناقشة الصياغة غير الضارة مؤلمة بعض الشيء (هل يستجيب الجمهور بشكل أفضل لـ "لدينا موقف" أو "لدينا مشكلة"؟)، لكن ردود الفعل جاءت مثل لكمة في الأمعاء: "مثير للاهتمام!" "هاه؟" "قد يكون لديك شيء هنا." الترجمة: هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به.

بطريقة ما، وصلت المخطوطة إلى Alex Poots وLaura Aswad في Shed، اللذين عرضا ورشة عمل رسمية - قراءة مسرحية. لقد فهمنا أنا وجيم حقيقة ما تعنيه هذه الرمية العميقة، ثم فكرنا "حسنًا، نعم، لماذا لا؟" لقد سجلنا التاريخ في تقاويمنا وسارعنا إلى إجراء المزيد من المراجعات.

الآن، كيف يتعلق هذا بالتوقيت؟ تمت قراءة "عالم الغد هذا" في السقيفة في اليوم التالي للانتخابات الرئاسية لعام 2024. مثلما كنا نعود بالجمهور إلى عام 1939 - الذي كان يحمل حالة من عدم اليقين بشأن الحرب والانتعاش المالي من الكساد الكبير - كان هناك عدم يقين يلوح في الأفق، في عام 2024، حول ما ستعنيه السنوات الأربع المقبلة للولايات المتحدة. ثم جاءت حقائق مسعانا: النقد البناء لما بقي غامضًا في قصة المسرحية وموضوعها ولغتها.