سان خوان ، بورتوريكو (AP) - اجتاحت العاصفة الاستوائية ميليسا منطقة البحر الكاريبي الوسطى في وقت مبكر من يوم الجمعة ، حيث حذر خبراء الأرصاد من أنها قد تشتد قريبًا وتتجاوز جامايكا كإعصار قوي بينما تطلق العنان لفيضانات مفاجئة وانهيارات أرضية "كارثية" محتملة في جنوب هايتي.

كان من المتوقع أن تتسبب العاصفة البطيئة الحركة وغير المنتظمة في سقوط أمطار غزيرة على جامايكا والمناطق الجنوبية من هايتي وجمهورية الدومينيكان خلال عطلة نهاية الأسبوع.

قال مايكل برينان، مدير المركز الوطني الأمريكي للأعاصير في ميامي: "يشكل هطول الأمطار خطرًا كبيرًا مع العاصفة. لقد كان هطول الأمطار تاريخيًا أكبر سبب لخسارة الأرواح بسبب العواصف الاستوائية والأعاصير في منطقة البحر الكاريبي."

تمركز العاصفة البطيئة الحركة على بعد حوالي 155 ميلًا (250 كيلومترًا) جنوب شرق كينغستون، جامايكا، وحوالي 265 ميلًا (425 كيلومترًا) جنوب غرب بورت أو برنس، هايتي. وقال المركز الأمريكي إن أقصى سرعة رياح مستدامة تبلغ 45 ميلاً في الساعة (75 كيلومترًا في الساعة) وكانت تتحرك شمالًا بسرعة 2 ميل في الساعة (4 كيلومترات في الساعة).

تم تفعيل تحذير من الأعاصير والعواصف الاستوائية في جامايكا وشبه الجزيرة الجنوبية الغربية من هايتي.

كان من المتوقع أن تبدأ ميليسا في الاقتراب ببطء من جامايكا خلال عطلة نهاية الأسبوع.. وكان من المتوقع أن يشتد قوة الإعصار ليتحول إلى إعصار بحلول يوم السبت ثم يتحول إلى إعصار كبير بحلول نهاية عطلة نهاية الأسبوع، ومن المحتمل أن يصل إلى الفئة الرابعة بحلول يوم الثلاثاء.

قال خبراء الأرصاد الجوية إن المنطقة الشرقية لجامايكا قد تتعرض لما يصل إلى 14 بوصة (36 سم) من الأمطار التي يمكن أن تؤدي إلى فيضانات وانهيارات أرضية لأن الأرض مشبعة بالفعل من الأمطار الغزيرة الأخيرة التي لا علاقة لها بالعاصفة.

أغلقت المدارس والمراكز الصحية والمكاتب الحكومية أبوابها في جميع أنحاء جامايكا يوم الخميس، مع تحذير السلطات من أن جميع المطارات ستغلق خلال 24 ساعة إذا صدر تحذير من الإعصار.

"إن الوضع خطير بالفعل"، هكذا قال ماثيو سامودا، وزير النمو الاقتصادي وخلق فرص العمل في جامايكا، وهو يحذر الناس من الانخداع بالوتيرة الحالية للعاصفة وقوتها. "كونوا منتبهين للغاية، لأنها يمكن أن تتغير في أي لحظة".

من المتوقع أيضًا هطول ما يصل إلى 14 بوصة (36 سم) من الأمطار في جنوب هايتي وجنوب جمهورية الدومينيكان، مع احتمال هطول كميات أكبر حتى يوم الأحد.

تم إلقاء اللوم على ميليسا في وفاة شخص واحد في جنوب هايتي، وإصابة خمسة أشخاص آخرين في المنطقة الوسطى من البلاد في الفيضانات، حسبما ذكرت السلطات. وأعلنت الأمم المتحدة يوم الخميس أنها تقوم بإعداد أكثر من 100 ملجأ للطوارئ في المنطقة الجنوبية من هايتي.

تسببت العاصفة أيضًا في تدمير العشرات من أنظمة إمدادات المياه في جمهورية الدومينيكان المجاورة، مما أثر على أكثر من نصف مليون عميل. كما تسببت العاصفة في سقوط الأشجار وإشارات المرور وتسببت في بعض الانهيارات الأرضية الصغيرة.

قال مسؤولون إن جميع المدارس العامة في جميع أنحاء جمهورية الدومينيكان ستغلق أبوابها يوم الجمعة، في حين ستغلق المكاتب الحكومية في 12 مقاطعة تحت حالة التأهب نفس الشيء.

وقال خوان مانويل مينديز غارسيا، مدير عمليات الطوارئ في جمهورية الدومينيكان: "هذا حدث يجب أن نتابعه دقيقة بدقيقة".. وأشار إلى أن عمليات الإخلاء في المناطق الخاضعة للإنذار كانت إلزامية.

ميليسا هي العاصفة رقم 13 في موسم أعاصير المحيط الأطلسي، وأول عاصفة مسماة تتشكل في منطقة البحر الكاريبي هذا العام.

توقعت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بالولايات المتحدة موسمًا أعلى من المعتاد مع 13 إلى 18 عاصفة محددة.. من بين هذه العواصف، من المتوقع أن تتحول خمسة إلى تسعة إلى أعاصير، بما في ذلك اثنان إلى خمسة أعاصير كبرى، والتي تحمل رياحًا تبلغ سرعتها 111 ميلاً في الساعة (178 كيلومترًا في الساعة) أو أكثر.

يمتد موسم الأعاصير في المحيط الأطلسي من 1 يونيو إلى 30 نوفمبر.