ألينتاون، بنسلفانيا (ا ف ب) – عندما انتقلت إيداليا بيسبال إلى مدينة بنسلفانيا المرادفة للطبقة العاملة الأمريكية، كانت تأمل في حياة أرخص وأسهل من تلك التي تركتها وراءها في مسقط رأسها في مدينة نيويورك.

بعد حوالي ثلاث سنوات، شعرت بخيبة أمل شديدة.

قال المتقاعد البالغ من العمر 67 عامًا والذي يعتمد على الضمان الاجتماعي عندما سئل عن الاقتصاد: "الأمر أسوأ من أي وقت مضى". "الأسعار مرتفعة. كل شيء آخذ في الارتفاع. لا يمكنك شراء الطعام لأنك لا تستطيع تحمل الإيجار. المرافق مرتفعة للغاية. الغاز مكلف للغاية. كل شيء مكلف للغاية."

كان بيسبال يحتسي القهوة بعد الظهر في مطعم عائلة هاميلتون بعد وقت قصير من قيام نائب الرئيس جي دي فانس بحشد الجمهوريين في إحدى الضواحي القريبة. وفي الرحلة الثانية رفيعة المستوى التي قامت بها إدارة ترامب إلى بنسلفانيا خلال أسبوع، اعترف فانس بأزمة القدرة على تحمل التكاليف، وألقى باللوم فيها على إدارة بايدن وأصر على أن الأوقات الأفضل تنتظرنا. قام فيما بعد بتقديم الطعام للرجال الذين يعانون من التشرد في ألينتاون.

تعكس هذه الزيارة، بالإضافة إلى العديد من الخطب الأخيرة التي ألقاها الرئيس دونالد ترامب، جهود البيت الأبيض الملحة بشكل متزايد للاستجابة للقلق الاقتصادي الذي يسيطر على كلا الطرفين. وتشكل هذه المخاوف نقطة ضعف بالنسبة للجمهوريين في دوائر الكونجرس التنافسية مثل تلك التي تضم آلنتاون، والتي يمكن أن تقرر السيطرة على مجلس النواب الأمريكي في الانتخابات النصفية في العام المقبل.

ولكن في مواجهة هذا التحدي، هناك مخاطر تتمثل في الظهور بعيدًا عن الواقع.

يوافق الآن 31% فقط من البالغين في الولايات المتحدة على الطريقة التي يتعامل بها ترامب مع الاقتصاد، انخفاضًا من 40% في مارس/آذار، وفقًا لاستطلاع أجرته وكالة أسوشيتد برس ومركز NORC لأبحاث الشؤون العامة. ومع ذلك، وصف ترامب المخاوف المتعلقة بالقدرة على تحمل التكاليف بأنها "خدعة" وأعطى الاقتصاد في ظل إدارته درجة "A+++++". وقد كرر فانس هذا التقييم خلال اجتماعه، مما دفع بيسبال إلى السخرية.

أجاب بيسبال، الذي يصف نفسه بأنه "ديمقراطي مستقيم"، قائلاً: "في عالمه". "في عالم الرجل الغني. في عالمنا، صدقني، إنه ليس "أ". بالنسبة لي، إنه "ف"، "ف"، "ف"، "ف"، "ف"، "ف".

الاتفاق على أن الأسعار مرتفعة للغاية

ويبلغ عدد سكان ألينتاون حوالي 125000 نسمة، وهي بمثابة ملاذ لوادي ليهاي، وهو ثالث أكبر منطقة مترو في ولاية بنسلفانيا. وفي عشرات المقابلات هذا الأسبوع مع مسؤولين محليين وقادة أعمال وسكان من كلا الطرفين، كان هناك اتفاق على شيء واحد: الأسعار مرتفعة للغاية. وأشار البعض إلى أسعار الغاز بينما قال آخرون إنهم شعروا بالصدمة أكثر في محل البقالة أو في تكلفة الرعاية الصحية أو السكن.

قلة من الناس شاركوا في تعزيز ترامب الجامح للاقتصاد.

وصف توني إيانيلي، الرئيس والمدير التنفيذي لغرفة تجارة وادي ليهاي الكبرى، درجة ترامب بأنها "ممتدة"، قائلاً "لدينا اقتصاد قوي لكنني أعتقد أنه لم ينتقل بعد إلى المرحلة التالية مما يمكن أن أسميه قويًا". قال توم جروفز، الذي أنشأ شركة استشارات في مجال الصحة والفوائد قبل أكثر من عقدين من الزمن، إن الاقتصاد كان عند "B+" حيث ألقى باللوم على قانون الرعاية الميسرة، المعروف على نطاق واسع باسم "أوباما كير"، لمساهمته في ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية، وأشار إلى تقلبات سوق الأسهم والعمل. وأشار جو فيشوت، رئيس اللجنة الجمهورية في مقاطعة ليهاي، إلى درجة ترامب باعتبارها "لغة عامية".

وبعيدًا عن المسرح السياسي في واشنطن، لم يكن هناك إجماع كبير حول من المسؤول عن ارتفاع الأسعار أو ما يجب القيام به حيال ذلك. ومع ذلك، كان هناك شعور حاد بالإرهاق إزاء القتال السياسي الذي بدا أنه لا نهاية له.

كانت بات غالاغر تنهي وجبة الغداء على بعد بضعة أكشاك من بيسبال، حيث كانت تتذكر لقاء زوجها الراحل عندما كانا يعملان في شركة بيت لحم للصلب، وهي شركة التصنيع العملاقة التي أغلقت أبوابها في عام 2003. وهي الآن متقاعدة، وتعتمد أيضًا على مزايا الضمان الاجتماعي وتعيش مع ابنتها، مما يساعد على خفض التكاليف. وقالت إنها لاحظت ارتفاع أسعار البقالة وأصبحت غاضبة من المناخ السياسي.

قالت: "أشعر بالإحباط الشديد عندما أسمع عن السياسة".

تحتل آلنتاون مقعدًا في الصف الأول في السياسة

وهذا الشعور مفهوم في مكان غالبًا ما يحصل على مقعد في الصف الأول في النقاش الوطني، سواء أراد وجهة النظر هذه أم لا. ساعدت أغنية "ألنتاون" للمغني بيلي جويل عام 1982 في الارتقاء بالمدينة إلى مستوى الوعي الوطني، معبرة عن مشاعر خيبة الأمل والأمل المتزامنة مع إغلاق المصانع.

وفي العقود التي تلت ذلك، أصبحت ولاية بنسلفانيا ولاية لا بد من الفوز بها في السياسة الرئاسية وخلفية لزيارات لا حصر لها من المرشحين ووسائل الإعلام. قام ترامب ومنافسه الديمقراطي في عام 2024، كامالا هاريس، بعدة تقلبات في حملتهما الانتخابية في آلنتاون، حيث زار نائب الرئيس آنذاك المدينة عشية الانتخابات.

"كل سباق هنا، طوال الوقت"، يتذكر عمدة آلنتاون، الديمقراطي مات تورك، السباق المحموم العام الماضي.

ولم تتلاشى وتيرة تلك الزيارات - والاهتمام الذي حظيت به - من العديد من العقول. ورفضت بعض الشركات والمقيمين التحدث هذا الأسبوع عندما تم طرح أسئلة حول الاقتصاد أو السياسة، متذكرين ردود الفعل السلبية من التحدث في الماضي.

ولكن مع تحول الاهتمام إلى الانتخابات النصفية في العام المقبل، لا يمكن لألنتاون الهروب من مكانتها كساحة معركة سياسية.

ساعد فوز ترامب العام الماضي في رفع الجمهوريين الآخرين، مثل النائب الأمريكي رايان ماكنزي، إلى النصر. ويعد ماكنزي، الذي أطاح بالديمقراطي الذي تولى منصبه لثلاث فترات، الآن أحد أكثر الجمهوريين ضعفًا في الكونجرس. للفوز مرة أخرى، يجب عليه أن يخرج الجمهوريين الذين صوتوا في عام 2024 - والذين من المحتمل أن يكون الكثير منهم أكثر نشاطًا بترشيح ترامب - بينما يناشد المستقلين.

كان عمل ماكنزي المتوازن ظاهرًا عندما تحدث إلى أنصار الحزب يوم الثلاثاء، متحسّرًا على "إخفاقات اقتصاد بايدن" قبل أن يعتلي فانس المنصة في المسيرة. وبعد يوم واحد، عاد عضو الكونجرس إلى واشنطن، حيث انضم إلى ثلاثة جمهوريين آخرين في مجلس النواب للتمرد على قيادة الحزب وإجبارهم على التصويت على تمديد إعانات الرعاية الصحية التي تنتهي في نهاية العام.

ووصف فيشوت، رئيس الحزب الجمهوري المحلي، ماكنزي بأنه "مستضعف" في محاولته إعادة انتخابه، وقال إن خطوة الرعاية الصحية كانت بمثابة إشارة للناخبين بأنه "متعاطف مع الأشخاص الذين يحتاجون إلى تلك المساعدات". الخدمات. كان فوز هاريس بما يقرب من 2.7 نقطة مئوية في المقاطعة هو الهامش الأضيق لمرشح رئاسي ديمقراطي منذ عام 2004. لكن الديمقراطيين يشعرون بالثقة بعد الأداء القوي في انتخابات هذا الخريف عندما فازوا بسهولة في السباق على السلطة التنفيذية للمقاطعة.

تعد استعادة مقعد الكونجرس الآن أولوية قصوى بالنسبة للديمقراطيين. أيد الحاكم جوش شابيرو، الذي يواجه إعادة انتخابه العام المقبل وهو منافس محتمل للرئاسة في عام 2028، رئيس نقابة رجال الإطفاء بوب بروكس هذا الأسبوع في الانتخابات التمهيدية لشهر مايو.

لا يخجل الديمقراطيون سوى بضعة مقاعد من استعادة الأغلبية في مجلس النواب، وتفضل الانتخابات النصفية الأولى بعد الانتخابات الرئاسية تاريخيًا الحزب الذي خرج من السلطة. وإذا ظل التركيز على الاقتصاد، فإن الديمقراطيين سيكونون سعداء.

يقع مصنع توزيع مستلزمات Uline الذي تحدث فيه فانس، والذي تملكه عائلة قدمت تبرعات كبيرة لقضايا الحزب الجمهوري، على بعد أميال قليلة من منشأة Mack Trucks حيث تم تخفيض عدد الموظفين بحوالي 200 موظف هذا العام. وقالت الشركة إن هذا القرار كان مدفوعًا جزئيًا بالتعريفات الجمركية التي فرضها ترامب. وقد أشار شابيرو إلى ذلك بفارغ الصبر في رده على زيارة فانس.

لكن صورة آلنتاون كمدينة صناعية بحتة أصبحت قديمة. وتنتشر في قلب وسط المدينة منازل متجاورة وفنادق عصرية وساحة حديثة تضم فريق الهوكي ليهاي فالي فانتومز وتستضيف حفلات موسيقية لكبار الفنانين. في السنوات الأخيرة، أصبح اللاتينيون يشكلون أغلبية سكان المدينة، مدفوعين بالمكاسب التي حققتها مجتمعات بورتوريكو والمكسيك والدومينيكان.

قال تورك، أول عمدة لاتيني للمدينة: "هذا مكان للتغيير السريع". "إنه يتغير باستمرار، وأعتقد أنه على مدى السنوات الثلاث المقبلة حتى الانتخابات الرئاسية المقبلة، سنشهد المزيد من التغيير. ستكون رحلة مثيرة للاهتمام."