قالت إدارة ترامب يوم الثلاثاء إنها تلقت طلبًا لاستكشاف التعدين في قاع البحار في المياه الدولية، وهو الأول في جهودها لتشجيع الصناعة المثيرة للجدل.

وقالت الحكومة الفيدرالية إنها تدرس رسميًا طلبات التصريح الأولى من شركة المعادن، التي أصبحت رائدة في سباق التنقيب عن المعادن الثمينة في أعماق المحيطات. صرحت الشركة علنًا بأنها تأمل في بدء عمليات التعدين التجارية في المحيط الهادئ في عام 2027.

تغطي أجزاء من قاع المحيط عقيدات بحجم قبضة اليد تحتوي على النيكل والكوبالت والمنجنيز والنحاس. على مدار عقود من الزمن، ظلت إحدى المنظمات التابعة للأمم المتحدة، وهي السلطة الدولية لقاع البحار، تحاول التفاوض على قواعد لتنظيم التعدين في المياه الدولية. والولايات المتحدة ليست عضوًا في هذا الجهد.

وقد جعل الرئيس ترامب التعدين في قاع البحر أولوية. وفي إبريل/نيسان، وقع أمراً تنفيذياً يدعو إلى الحصول على تصاريح في المياه الأمريكية والدولية، وبعد أسبوع قدمت شركة المعادن طلباتها.

وبالإضافة إلى إشعار يوم الثلاثاء، نشرت الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي طلبات التعدين للتعليق العام وحددت جلسات استماع عامة في أواخر يناير/كانون الثاني. تعمل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) على ضمان المضي قدمًا في مراجعة الطلبات دون تأخير لا داعي له، وفقًا لأليسون جيليسبي، المتحدثة باسم الوكالة.

رفضت شركة المعادن التعليق.

لم يتم تعدين أعماق المحيطات تجاريًا على الإطلاق، كما أن التغلب على العقبات التكنولوجية للقيام بذلك أمر مكلف. تُستخدم المعادن الموجودة هناك في تقنيات الطاقة النظيفة مثل بطاريات السيارات الكهربائية، لكن إدارة ترامب أكدت على أهميتها للأمن القومي.

وقال لوري أوسموندسن، المحامي البيئي المتخصص في قانون المحيطات، إن اقتراح شركة المعادن لبدء التعدين بحلول عام 2027 طموح. على الرغم من أن الضغوط التي تمارسها إدارة ترامب، إلى جانب جهود الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) لتبسيط العملية، تعني أن هذا الجدول الزمني السريع ليس مستحيلاً، إلا أن المعارضة الواسعة للتعدين في قاع البحار تجعل من المحتمل أن تواجه الشركة تحديات أمام المحكمة قد تعيقها. 2021.الائتمان...أشلي جيلبرتسون لصحيفة نيويورك تايمز

مما يزيد الأمور تعقيدًا أن عملية التصاريح الأمريكية تتجاهل بشكل أساسي السلطة الدولية لقاع البحار، والتي، بموجب اتفاقية دولية عام 1994 تُعرف باسم قانون البحار، تنظم استخراج المعادن من قاع البحر. لم توافق هيئة قاع البحار بعد على أي نشاط يتجاوز استكشاف مناطق التعدين المحتملة. لم تصدق الولايات المتحدة على قانون البحار.

تمتلك شركة المعادن، ومقرها كندا، بالفعل تصاريح استكشاف نشطة من خلال سلطة الأمم المتحدة، برعاية الدول التي وافقت على اتباع قواعدها. في عام 2022، وبموجب هذه التصاريح، أجرت الشركة اختبار تعدين في منطقة كلاريون-كليبرتون، وهي منطقة في المحيط الهادئ تقع بين هاواي والمكسيك.

تتداخل المناطق المحددة في طلب التعدين الأمريكي للشركة بشكل كبير مع المناطق الحالية. وفي يونيو/حزيران، قامت الشركة بتحديث اتفاقها مع نارو، إحدى الدول الراعية لها، للسماح بالتصاريح المتضاربة.

إذا وافقت الولايات المتحدة على طلبات الشركة، فإن هذا التشابك القضائي سيضعها على أساس قانوني لم يتم اختباره، كما قالت السيدة أوزموندسن. وقالت: "إنها منطقة رمادية كاملة"، مضيفة أن التداعيات قد تؤدي إلى صراع أو دعوى قضائية دولية.

أثار احتمال التعدين في أعماق المحيطات مخاوف بيئية في جميع أنحاء العالم. وقد دعت ما يقرب من 40 دولة إلى وقف أو حظر التعدين في قاع البحار، بما في ذلك ألمانيا وفرنسا ونيوزيلندا. حافظت القيادة البولينيزية في ساموا الأمريكية على وقف مؤقت للتعدين على الرغم من الجهود التي بذلتها إدارة ترامب مؤخرًا لتوسيع وصول الصناعة إلى مياهها.

في أغسطس، وقع 130 عالمًا على خطاب يعارض التعدين، قائلين إنه لا يُعرف ما يكفي عن الموائل الغنية بالتنوع البيولوجي في أعماق المحيط. إذا مضت عملية التقديم الخاصة بشركة المعادن مع الولايات المتحدة قدمًا، فسوف يُطلب منها تقديم بيان الأثر البيئي.

وتحسبًا لهذه الخطوة، أمضت الشركة سنوات وملايين الدولارات في تمويل الأبحاث. تم نشر بعض الدراسات التي مولتها بشكل مستقل في مجلات خاضعة لمراجعة النظراء، وهي تتضمن تفاصيل الأضرار التي يمكن أن يسببها التعدين في النظام البيئي لقاع البحر.

قال مايكل كلارك، المدير البيئي للشركة، إن بيانات التقرير البيئي "جاهزة للنشر"، وأن الشركة كانت تنتظر تنسيقها للجهات التنظيمية.

يلخص التطبيق بعض هذه النتائج، ويتناول القضايا ذات الأهمية الخاصة لعلماء البيئة، مثل التأثيرات على مصايد الأسماك التجارية والحيوانات في قاع البحر انتشار أعمدة الرواسب الناتجة عن التعدين.

هناك أسئلة اقتصادية أيضًا. وقال لايل تريتن، مستشار التعدين المستقل لشركات النحاس والنيكل، إن طلب السوق على المعادن الموجودة في قاع البحر قد لا ينمو بقوة كما توقع البعض.

السيد. شارك تريتن مؤخرًا في كتابة تحليل للتحالف الوطني لحماية المحيطات، وهو شراكة بين المنظمات البيئية. ووجدت أن النجاح التجاري "غير مرجح إلى حد كبير" في غضون السنوات الـ 15 المقبلة، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن الطلب على المعادن سوف يفوق العرض الحالي. وقال: "إن الأمر يتوقف كثيراً على الاتجاهات المستقبلية في بطاريات السيارات الكهربائية وبطاريات تخزين الشبكات". فالصين، على سبيل المثال، رائدة في تكنولوجيات الطاقة المتجددة ولكنها ابتعدت عن استخدام الكوبالت والنيكل في بطارياتها. وفرضت جمهورية الكونغو الديمقراطية، المنتج الرئيسي للكوبالت في العالم، قيودًا على التصدير استجابةً لتخمة السوق وانخفاض الأسعار.

ماكس بيراك ساهم في إعداد التقارير.