كان على سانتا أن يخطو عبر الطين ويقفز فوق البرك للوصول إلى الحشد الصغير الذي كان ينتظره في القرية ذات الطابع الخاص بالعطلة في وسط مدينة ليفنوورث بولاية واشنطن، أواخر الأسبوع الماضي. كانت الأعمال في "Christmastown" تقترب أخيرًا من طبيعتها، وإن كانت رطبة، بعد أسبوعين من هطول الأمطار الغزيرة والرياح العاتية وانقطاع التيار الكهربائي.

ربما تكون ليفنوورث وبقية شمال غرب المحيط الهادئ قد تجنبت أسوأ العواصف المتتالية التي تسببت في سقوط أكثر من قدم من المطر غرب جبال كاسكيد. كان الرجل الذي مر بالسيارة عبر لافتات الطرق المغلقة ودخل إلى خندق غمرته المياه خارج سنوهوميش بولاية واشنطن، هو حالة الوفاة الوحيدة المؤكدة.

لكن الفيضانات الناجمة عن المناخ استولت على جزء كبير من موسم كريسماستاون الأكثر ازدحامًا، وهو تذكير وحشي ومكلف بأن سكان الركن الشمالي الغربي من البلاد لم يعودوا يعرفون ما ستجلبه الطبيعة بعد ذلك ويجب عليهم تكيف.

اعتاد الناس في هذه المنطقة على الطقس القاسي وهم فخورون بقدرتهم على التعامل مع الأوقات الأكثر قتامة ورطوبة من العام. يمكنك إخبار القادمين الجدد، كما تقول النكتة، لأنهم هم الذين يستخدمون المظلات.

لكن في تحذيراتهم على مدى الأسبوعين الماضيين، حذر قادة الولاية سكان واشنطن من هذا التبجح. واضطرت أطقم الطوارئ إلى إجراء أكثر من 600 عملية إنقاذ للمياه في جميع أنحاء المنطقة.

وقال حاكم واشنطن، بوب فيرجسون، خلال مؤتمر صحفي: "قد تعتقد أنك تعرف ما هو هذا". "هذا أسوأ بكثير".

هناك أمطار، ثم هناك "الأنهار الجوية" الغزيرة التي اجتاحت الشمال الغربي خلال الأسبوعين الماضيين. العواصف المتتالية ليست غير عادية، لكنها كانت أنظمة قوية ودافئة بشكل ملحوظ، حيث كانت تسحب أعمدة طويلة وضيقة من الرطوبة امتدت على طول الطريق من المناطق الاستوائية وعبر المحيط الهادئ.

عندما تضرب هذه الأعمدة جبال كاسكيد، يتم عصرها مثل الإسفنج الرطب، مما يؤدي إلى إطلاق أمطار غزيرة تنزلق على المنحدرات، خاصة على الجانب الغربي. تتدفق كل هذه المياه إلى الوديان والأنهار التي تصب في بوجيه ساوند. جلبت الأنظمة الأخيرة أمطارًا أكثر من الثلوج، مما يعني أن الأنهار تلقت مياهًا أكثر مما كانت ستحصل عليه في حالة حدوث عاصفة أكثر برودة.

مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، يتوقع علماء المناخ بالولاية أن تستمر درجات الحرارة في الارتفاع وستتقلص كتلة الثلوج في جبال كاسكيد بواشنطن. قالت كارين بومباكو، نائبة عالم المناخ بالولاية، إن نوع الأنهار الجوية التي ضربت في وقت سابق من هذا الشهر ستصبح أكثر شيوعًا.

إلى جانب إجبار السكان على التفكير أكثر في سلامتهم الشخصية، فإن التقلبات المتزايدة في الطقس في شمال غرب المحيط الهادئ تعني أنه يتعين على أصحاب الأعمال أن يأخذوا في الاعتبار المزيد من عدم اليقين في تخطيطهم على المدى الطويل. سيتعين على مجتمعات مثل ليفنورث التي تعتمد على الأنشطة الموسمية لدفع اقتصادها إعادة التفكير في تقويماتها.

"كان الجو مليئًا بالدخان طوال شهر سبتمبر وأثر نوعًا ما على مهرجان أكتوبر. أما الآن،" كما قال كيفن ريكي، الذي يملك متجر Wood Shop، المتخصص في الألعاب الخشبية، ومتجر Hat Shop، الذي يبيع القبعات. "الأمر كله محير."

تقع ليفنوورث على بعد حوالي ساعتين شرق سياتل على طول نهر ويناتشي، في منطقة جبلية خضراء تشتهر بالصيد وصيد الأسماك والمشي لمسافات طويلة. بدأت المدينة الصغيرة في القرن التاسع عشر كمركز للسكك الحديدية وقطع الأشجار، ثم كادت أن تنهار في منتصف القرن العشرين، عندما نقلت السكك الحديدية الشمالية الكبرى عملياتها أسفل الوادي إلى ويناتشي القريبة وانخفض قطع الأشجار.

في أوائل الستينيات، قرر القادة المدنيون اليائسون تحويل ليفنورث إلى قرية ذات طابع بافاري، ذات طابع جبال الألب، إن لم تكن ذات موقع. لقد أعادوا تشكيل المباني القائمة وصياغة قوانين جديدة لاستخدام الأراضي التي ألزمت كل شركة - حتى السلاسل الوطنية الكبرى مثل ماكدونالدز وستاربكس - بدمج الخطوط والموضوعات البافارية.

ونجح الأمر. في كل عام، تجتذب ليفنورث 3 ملايين زائر للقيام بجولة في أكبر مجموعة من كسارات البندق في البلاد، والاستماع إلى ترانيم الرصيف والاستمتاع بقرية تبدو وكأنها فيلم عطلة هولمارك.

قال السيد ريكي، الذي تعمل عائلته في تجارة الألعاب والقبعات منذ منتصف السبعينيات، والذي، مثل العديد من أصحاب الأعمال في وسط المدينة، يحتضن تمامًا رؤية المدينة: "يأتي الناس إلى هنا ولا يمكنهم حتى شرح سبب إعجابهم بها". الجمالية.

في الأسبوع الماضي، استقبل العملاء بينما كان يرتدي tracht البافارية التقليدية: سترة صوفية خضراء، وسراويل جلدية مطرزة. قبعة من اللباد الأخضر تعلوها ريشة. كان يحمل - وأحيانًا يغامر بالخارج ليعزف - آلة ألفورن، وهي آلة نفخ يبلغ طولها 12 قدمًا ولها نغمة غنية وعميقة تبدو مثل نسل البوق الفرنسي والمزمار.

قال السيد ريكي: "لقد أصبحنا بافاريين أكثر من بافاريا"، الذي يزور أوروبا كل عام أو نحو ذلك، مثل العديد من قادة الأعمال هنا، للقاء الموردين والحصول على الإلهام لأحداث المدينة المستقبلية. "نحن نعرف ما الذي يجعل هذا المكان ساحرًا."

الآن تواجه المدينة التي أعادت اختراع نفسها لتنجو من تراجع صناعة قطع الأشجار نوعًا مختلفًا من التحدي.

"لقد قيل لنا أن نتوقع أن يؤدي تغير المناخ وتغيرات الطقس إلى جعل الأمور أكثر صعوبة، وجعل الأمور أقل قابلية للتنبؤ بها،" كما قال العمدة كارل فلوريا. "هذا هو المثال المتطرف الأول لدينا."

يقع وسط مدينة ليفنوورث فوق نهر ويناتشي، لذا تجنبت المنطقة السياحية أسوأ ما في الفيضانات. لكن العواصف قطعت الكهرباء لمدة ثلاثة أيام، وتسببت الرياح العاتية والأمطار في امتلاء الشوارع ومواقف السيارات بفروع الأشجار المتساقطة والطين. لم تكن أرض العجائب الشتوية.

"الأمر المثير للقلق هو أن هذه العاصفة أثرت علينا بشكل أسرع بكثير من معظم العواصف الشتوية"، كما قالت جيسيكا ستولر، التي تشرف على التسويق في غرفة ليفنوورث التجارية والتي تسببت الرياح في اقتلاع المناور في مطبخها. "لقد اعتدنا على الطقس القاسي الذي يمكنك الاستعداد له."

تحقق العديد من الأنشطة التجارية في ليفنوورث 40 بالمائة من مبيعاتها السنوية بين عيد الشكر وعيد الميلاد، لذا فإن إغلاقها حتى لبضعة أيام في تلك النافذة أمر مدمر. في مزرعة ليفنوورث لرنة الرنة خارج المدينة، نجح الوعل في المرور بأمان، لكن السيدة باوي قدرت أن أعمال عائلتها تعرضت لأضرار بقيمة 70 ألف دولار واستردت 170 ألف دولار من مبيعات التذاكر.

هذا بالإضافة إلى الخسائر التي تكبدتها الشركات المحلية على مدار العامين الماضيين، عندما ملأت حرائق الغابات الهواء حول ليفنورث بالدخان أثناء استعدادها لمهرجان أكتوبر. ولا أحد في المدينة متأكد تمامًا من مقدار الضربة المالية التي سيتحملها إغلاق طريق الولايات المتحدة السريع رقم 2، وهو أحد أسهل الطرق وأكثرها جمالًا للأشخاص في منطقة سياتل للوصول إلى ليفنوورث. يمكن إغلاق امتداد 49 ميلاً من الطريق السريع لعدة أشهر بسبب الأضرار الناجمة عن العواصف، بما في ذلك الانهيارات الطينية والفيضانات.

في معظم السنوات، يأتي 75 بالمائة من الزوار من منطقة بوجيه ساوند، وفقًا لغرفة ليفنوورث التجارية.

وقالت السيدة باوي: "لم نقم أبدًا بأي تسويق حقيقي أو تواصل، ولكننا الآن نتطلع إلى التواصل بشكل أكبر مع جيراننا الشرقيين". "من يريد زيارة ليفنوورث من أيداهو؟ نحن مستعدون لاستقبالك."