لقد تم الحديث عن الحافلات المجانية في نيويورك منذ فوز العمدة المنتخب زهران ممداني بالانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في يونيو. أحد الأماكن التي أصبحت مجانية بالفعل هي مدينة آيوا، آيوا. طلبت من زميلتي كارا باكلي، التي ذهبت إلى هناك وركبت الحافلات، أن تتحدث عما رأته - وما إذا كانت تجربة مدينة آيوا قابلة للتحويل إلى نيويورك.

كيف كانت الأجواء عندما ركبت الحافلة في المرة الأولى؟

شعرت بالبرد الشديد. ركبنا أنا ومصورنا، أنيك سجوباكين، في مركز النقل بوسط مدينة آيوا، وهو المكان الذي تنطلق منه الحافلات. كان الأمر أشبه بالقفز على متن حافلة المطار، ولم يكن هناك مكان للدفع. كانت فارغة جدًا في البداية، لكن الأمور تحسنت مع اقترابنا من المستشفى وحرم جامعة أيوا.

ومع ذلك، حتى في أكثر حالاتها ازدحامًا، لم يكن لدى الحافلة أي شيء في مترو أنفاق مدينة نيويورك أو الحافلة في ساعة الذروة. شعرت أن الرحلة بأكملها كانت سهلة ومريحة.

لقد تحدثت إلى أكثر من اثني عشر راكبًا - طلاب جامعيين ومدارس ثانوية، وأب ربيب في المنزل، ومعلم بديل، وعامل في مستودع أمازون يعمل ليلاً ولم يكن بمقدوره تحمل تكاليف إصلاح سيارته. لقد أعربوا جميعًا عن تقديرهم حقًا للحافلات المجانية.

على نطاق أوسع، ما هي نتائج جعل الحافلات مجانية من حيث الركاب وحركة المرور؟

أخبرني سائقو الحافلات أن حركة المرور أخف بشكل ملحوظ منذ أن أصبحت الحافلات مجانية، وأفادت حكومة مدينة آيوا أن عدد الركاب تجاوز مستويات ما قبل الوباء بنسبة 18 بالمائة - وهذا أعلى بكثير من المتوسط الوطني.

جزء كبير من الدافع للحافلات المجانية وكان الهدف من ذلك هو الحد من انبعاثات الغازات الدفيئة من المركبات. وفقًا للمدينة، انخفضت الانبعاثات بمقدار 778 طنًا متريًا منذ أن أصبحت الحافلات مجانية.

هنا في نيويورك، قام العمدة المنتخب مامداني بحملة من أجل توفير الحافلات المجانية للمساعدة في جعل المدينة في متناول الجميع. ألم يكن هذا هو ما دفع مدينة آيوا إلى النظر في الحافلات المجانية، أليس كذلك؟

أخبرتني داريان ناجل-غام، مديرة النقل في المدينة، أنها ومسؤولون آخرون في المدينة بدأوا الحديث عن الحافلات المجانية لأول مرة في عام 2018، أي قبل ست سنوات كاملة من إعلان ممداني ترشحه لمنصب عمدة المدينة. وتم إطلاق برنامج الأجرة المجانية في مدينة آيوا في عام 2023. لذا ربما حصل ممداني على الفكرة منهم!

يمثل عدد سكان مدينة آيوا جزءًا صغيرًا من سكان مدينة نيويورك - حيث يبلغ عدد السكان حوالي 15 بالمائة فقط من سكان جزيرة ستاتن، أصغر منطقة في المدينة. هل ساعد الحجم الصغير نسبيًا لمدينة آيوا عندما أصبحت مجانية؟

إن مدينة آيوا هي بالفعل مدينة صغيرة نسبيًا. لقد ساعد هذا بالتأكيد مسؤولي المدينة على أن يكونوا أذكياء. لقد بدأوا أيضًا برنامج الأجرة المجانية أثناء الوباء، عندما انخفض عدد الركاب، واستخدموا أموال الإغاثة الخاصة بـ Covid-19 لدفع تكاليف برنامج تجريبي لمدة عامين لمعرفة مدى جدوى الحافلات المجانية أو شعبيتها. لقد قاموا بتمديد البرنامج لمدة عام واحد في الصيف الماضي، ولكن تدفق التمويل، الذي يمكن القول إنه العنصر الأكثر أهمية، غير مضمون.

هل هناك دروس من مدينة آيوا يمكن تطبيقها على نيويورك؟

قد تكون هذه حالة التفاح والبرتقال. كان جزء من الزخم في مدينة آيوا هو تحدي ثقافة السيارة من خلال إعادة الناس إلى الحافلات بعد الوباء، مع تشجيع الآخرين على تجربة وسائل النقل العام لأول مرة. النقل الجماعي هو أمر طبيعي بالنسبة لسكان نيويورك. كما أشارت مقالة حديثة عن السياسة الحضرية إلى أن نيويورك تحصل على خمس نفقات تشغيل الحافلات من الأسعار. وفي مدينة آيوا تبلغ النسبة 8 بالمائة فقط.

تدفع مدينة آيوا ثمن الحافلات المجانية مع ضرائب ورسوم مواقف سيارات أعلى قليلاً. عادة ما تكون الضرائب المرتفعة بمثابة السكة الثالثة للحكومة. هل كان هناك أي تذمر؟

لم أواجه سوى القليل من التذمر.

رفعت مدينة آيوا ضرائب فاتورة المرافق بنسبة 1 بالمائة وضاعفت معظم أسعار مواقف السيارات إلى 2 دولار من دولار واحد لدفع ثمن برنامج الحافلات المجانية، ولكنها كانت أول زيادة في أسعار مواقف السيارات منذ أكثر من عقد من الزمان.

قال المدير التنفيذي للمنطقة التجارية بوسط المدينة إن الحافلات المجانية جعلت الوصول إلى المنطقة أكثر سهولة. وقالت أيضًا إن الأشخاص الذين يعملون في متاجر البيع بالتجزئة والمطاعم يحبون ركوب الحافلات إلى العمل لأنه أقل إزعاجًا وأرخص بكثير من محاولة العثور على موقف للسيارات.

وماذا عن سائقي الحافلات؟ هل خلقت الحافلات المجانية متاعب جديدة لهم؟ هل كان تصرف الركاب بشكل سيء يمثل مشكلة؟ هل كانت الجريمة مصدر قلق؟

أخبرني العديد من سائقي الحافلات أن عدم الاضطرار إلى تحصيل الأسعار سهّل الأمور عليهم، لأنه سرّع عملية الصعود وأزال نقطة الاحتكاك المتمثلة في الاضطرار إلى تحدي متجنبي الأجرة.

ومع ذلك، قال أحد السائقين إنه شعر بأن عدم الاضطرار إلى دفع الأسعار يشجع على سوء السلوك، مثل التخريب العنيف لطلاب المدارس الثانوية وتشغيل الموسيقى الصاخبة واستخدام السجائر الإلكترونية. أخبرني مدير النقل أن النمو الكبير في عدد الركاب "بعيدًا وبعيدًا" يفوق الزيادة في الحوادث المرتبطة بالسلوك.

الطقس

توقع ظروفًا مشمسة في الغالب مع درجة حرارة عالية تقترب من 42. ستكون الليلة صافية في الغالب مع درجات حرارة تبلغ حوالي 29.

مواقف جانبية بديلة

معلقة لإزالة الثلوج.

آخر أخبار نيويورك

• يفضل سكان نيويورك رعاية الأطفال المجانية التي يقدمها مامداني: وجد استطلاع أجرته جامعة سيينا أن ما يقرب من اثنين من كل ثلاثة ناخبين يدعمون خطة رئيس البلدية المنتخب لتمويل رعاية الأطفال على مستوى الولاية من خلال جعل سكان نيويورك الأثرياء يدفعون المزيد من الضرائب. وأظهر الاستطلاع أيضًا أن الحاكمة كاثي هوتشول، وهي ديمقراطية، تتقدم بشكل كبير على خصومها الجمهوريين المحتملين.