في غضون خمسين عامًا من الاستقلال، قامت أمريكا ببناء سماءين متنافستين: النشوة والحلم الأمريكي. أحدهما كان مدفوعًا بحماسة نهاية الأيام للصحوة الكبرى الثانية؛ والآخر مستمد من التفاؤل الجامح لمؤسسين مثل توماس جيفرسون. وعد الصديق بأن يقوم؛ وأقسم الآخر أن الجميع يستطيع ذلك.

لكن اليوم تبدو هندسة الصعود غير ذات صلة. كل شيء يكلف أكثر – رعاية الأطفال، والإيجار، والرهون العقارية، والتأمين الصحي، والمرافق، ومحلات البقالة، والمطاعم، والسلع المنزلية، وخدمات البث، والتذاكر بجميع أنواعها (حفلة موسيقية، طائرة، مواقف السيارات)، ناهيك عن هدايا العطلات. فالرواتب عالقة، وتكلست قوة العمال، ودخل النضال ضد التضخم عامه الخامس.

كيف ومتى بدأ يبدو الارتقاء إلى مستوى أعلى بعيد المنال إلى هذا الحد؟ تتناول هذه الكتب السؤال وجهاً لوجه. يبحث بعض هؤلاء المؤلفين في كيفية تشكل الشقوق في الطريق إلى حياة أفضل؛ ساعة أخرى حيث يهبط الضغط الآن. وهي تُظهر معًا أن الأميركيين كافحوا لإصلاح اقتصادهم منذ تأسيس الجمهورية - وأن جهود جيل واحد غالبًا ما تؤتي ثمارها فقط في الجيل التالي.

ثمن الديمقراطية

بقلم فانيسا ويليامسون

من ضرائب حفل شاي بوسطن إلى التعريفات الجمركية في العصر الذهبي، هناك أشياء قليلة تحدد التاريخ الأمريكي مثل الضرائب. في هذا السجل الثاقب للضرائب الأمريكية، يقول ويليامسون، وهو زميل في معهد بروكينجز، إن السياسة الضريبية تتعلق بما هو أكثر من مجرد تمويل الحكومة - إنها آلية لتوزيع السلطة والحفاظ عليها.

غالبًا ما ساعدت الضرائب على دعم أثرياء البلاد على حساب الجميع. بعد الثورة، يكتب ويليامسون، كانت أبيجيل آدامز من بين النخب التي اشترت سندات الحرب الحكومية منخفضة القيمة مقابل سنتات على الدولار - ثم شاهدت قيمتها ترتفع مع قيام ماساتشوستس بزيادة الضرائب لسدادها، إلى حد كبير على حساب المزارعين المحليين.

على الرغم من هذه التفاوتات، تتلخص أطروحة ويليامسون المدهشة في أن الضرائب، عندما تُطبق على النحو الصحيح، مفيدة للديمقراطية. أدى إنشاء ضريبة الدخل في ستينيات القرن التاسع عشر إلى دعم المجهود الحربي للاتحاد، مما يضمن أن الفقراء ليسوا وحدهم من يدفع الفاتورة. بعد الحرب، فرضت حكومة إعادة الإعمار في ولاية كارولينا الجنوبية ضرائب على الأراضي مما أدى إلى مضاعفة عدد الأطفال الذين يمكنهم الحصول على التعليم العام بأكثر من أربعة أضعاف، حتى في مواجهة التهرب الضريبي المتفشي.

لطالما كانت معارضة الضرائب تتنكر في شكل مناشدات للعدالة، كما يقول ويليامسون، لكن الخطر الحقيقي يأتي عندما لا يشعر أحد بالاستثمار. في النهاية، تكتب، عندما يساعد الناس في تمويل حكومة عاملة، فمن المرجح أن يطالبوا بإبداء رأيهم فيما تفعله - ويتوقعون منها الرد.

حرية رجل واحد

بواسطة نيكولاس بوكولا بين مقاطعة الحافلات في مونتغمري في خمسينيات القرن العشرين وانتخابات عام 1964، طرح زعيم الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ جونيور والمرشح الرئاسي الجمهوري باري غولدووتر أفكاراً قوية حول معنى "الحرية" في أميركا. في هذه الصورة المزدوجة المضيئة، يعيد بوكولا بناء الطريقة التي تصادمت بها حركاتهما. لقد عززت فكرة الحرية لكل رجل فهمًا مختلفًا للنظام الاقتصادي المثالي: تتطلب حرية الملك الوصول المتساوي إلى السلع والخدمات العامة؛ ارتكزت رؤية غولدووتر على حقوق الملكية الشخصية.

يتتبع بوكولا، أستاذ الفلسفة السياسية في جامعة كليرمونت ماكينا، كيف أصبحت رؤاهما المتنافسة - التي تم التعبير عنها في الخطب والمواعظ ومناقشات مجلس الشيوخ - المنطق الأخلاقي المزدوج لأمريكا الحديثة: أحدهما يقدس السوق، والآخر يطالب بإصلاحه. وحذر غولدووتر من أن "الحكومة الكبيرة" (بضرائبها وشبكات الأمان) و"حزب العمال الكبير" (بضغوطها التصاعدية على الأجور) تهدد "أسلوب الحياة الاقتصادي الأميركي". ورد كينج بأن الحقوق السياسية دون الفرص الاقتصادية جوفاء. يجادل بوكولا بأن تحالف كينغ للحقوق المدنية ساعد في هزيمة حملة غولدووتر، لكن أفكار غولدووتر سارت في كلا ممري السياسة الأمريكية، وشكلت ثورة ريغان وعولمة السوق الحرة في البيت الأبيض في عهد كلينتون. href="https://www.penguinrandomhouse.com/books/297027/lords-of-finance-by-liaquat-ahamed/" title="">أسياد المالية

بقلم لياقت أحمد

في تاريخه الحائز على جائزة بوليتزر منذ عام 2009، يتبع أحمد الرجال الأربعة الذين سيطروا على البنوك المركزية الكبرى في العالم في قبل سنوات من الكساد الكبير - مونتاجو نورمان (بنك إنجلترا)، وبنجامين سترونج (بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك)، وإميل مورو (بنك فرنسا)، وهيالمار شاخت (بنك الرايخ).

يحتوي هذا الكتاب على عدسة عالمية، لكنه ينتمي إلى سجلات التاريخ الأمريكي لأن تأثيرات الاقتصاد الأمريكي كانت دائمًا تمتد ذهابًا وإيابًا عبر الحدود الوطنية. ومع ترنح الاقتصادات الأوروبية بعد الحرب العالمية الأولى في ظل التعويضات والديون، استخدم سترونج خطوط الائتمان الأمريكية للمساعدة في إنعاش البنوك الأوروبية. وقد ساعد هذا التسريب في دفع القارة مرة أخرى إلى معيار الذهب وربط العملات العالمية بمركز مالي أنجلو أميركي. وعندما توفي سترونج في عام 1928 وانخفضت سوق الأوراق المالية الأميركية، بدأ التوازن الهش في التعثر. لقد تشبث الأوروبيون بإيمانهم الفيكتوري بالموازنات المنضبطة وتركوا للحدس والتحيز الوطني يرشدهم في حين استنزفوا السيولة من عالم ينهار بالفعل. كتب أحمد، وهو ممول سابق بالبنك الدولي، هذا التاريخ على خلفية الأزمة الاقتصادية العالمية عام 2008، ولم تكن الظروف التي أدت إليها محل شك عندما لاحظ أن المصرفيين في كتابه كانوا "حاملي لواء العقيدة التي بدت وكأنها تسجن الناس". لهم. title="">الصندوق الراديكالي

بقلم جون فابيان ويت

لم يعتمد الأمريكيون دائمًا على الحكومة لتحسين الوضع المشترك. كانت فترة العشرينيات من القرن الماضي حقبة ازدهار الأسواق واتساع فجوة التفاوت. كان رأس المال الخاص في كثير من الأحيان هو شريان الحياة الوحيد لأولئك الذين يكافحون الفقر، والفصل العنصري الراسخ، والاعتداء واسع النطاق على الحريات المدنية. في عام 1922، رفض تشارلز جارلاند، وهو وريث مصرفي في وول ستريت من ماساتشوستس يبلغ من العمر 23 عامًا، الاستفادة من النظام الذي اعتبره غير عادل وتنازل عن كامل ميراثه الذي يبلغ مليون دولار لتأسيس الصندوق الأمريكي للخدمة العامة. وكما يوضح ويت في تاريخه المثير للاهتمام عن الصندوق، فإن فعل التنازل هذا أصبح محركًا ماليًا يدعم الأشخاص والمؤسسات التي ستشكل الصفقة الجديدة، وفي وقت لاحق، حركة الحقوق المدنية.

تحت قيادة روجر بالدوين من اتحاد الحريات المدنية الأمريكي، قام الصندوق بتطوير مشاريع عالم الاجتماع الأسود دبليو إي بي. دو بوا، وحامل لواء الحزب الاشتراكي نورمان توماس وN.A.C.P. المؤسس المشارك ماري وايت أوفينجتون. أدت معاركهم إلى إطلاق تحالفات عمالية كبيرة مثل مؤتمر المنظمات الصناعية والحملات القانونية التي بلغت ذروتها في قضية براون ضد مجلس التعليم.

Babbitt

بقلم سنكلير لويس

"بصراحة، هل تعتقد أن الناس سيعتقدون أنني كنت ليبراليًا للغاية إذا قلت للتو أن المضربين كانوا لائقين؟" يتساءل جورج إف. بابيت، رجل العقارات المحب للأجهزة، ويقود سيارة بويك، وينتمي إلى نادٍ ريفي، في قلب هجاء لويس عام 1922 عن تهاون الطبقة الوسطى. وسط احتجاج مشغلي لوحة المفاتيح في مدينة زينيث الخيالية في الغرب الأوسط، يتتبع بابيت تمردًا قصيرًا لأميركي مزدهر ضد راحته الخاصة.

تجيبه زوجته: "لا تقلقي يا عزيزتي". "أعلم أنك لا تقصد كلمة واحدة منها." ومع ذلك، فإن مساعدة المضربين هي أول شيء سيفعله هو نفسه في الكلية - الذي كان يحلم بالدفاع عن الفقراء -. "لم أفعل شيئًا واحدًا أردت القيام به طوال حياتي!" يعترف لابنه. تلا ذلك أزمة منتصف العمر قصيرة العمر. يشتغل في الدوائر البوهيمية، ويقيم علاقة غرامية مع أرملة ويثير ضجة في ناديه الرياضي. ولكن عندما تكسبه المعارضة كتفًا باردًا من مجتمعه وتمرض زوجته، يتراجع بابيت.

كانت الرواية من أكثر الكتب مبيعًا، ودخل عنوانها إلى المعجم: أصبح "بابِت" اختصارًا للملتزم المحاصر في عالم ضيق الأفق. رأى لويس، أول أميركي يفوز بجائزة نوبل في الأدب، ما يغفل عنه الاقتصاديون في كثير من الأحيان: الحلم الذي شوهه ليس طموحا - إنه إلزامي. إن إلغاء الاشتراك يعني المنفى، لذلك يبقى معظم الناس في الداخل - مبتسمين من خلال الفراغ.