الإحصائيات لا تقبل الجدل: منذ عام 1992، تضاعف تشخيص ثمانية أنواع من السرطان في الولايات المتحدة في المرضى الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا، بما في ذلك سرطانات الغدة الدرقية والشرج والكلى والأمعاء الدقيقة وسرطان القولون والمستقيم. بطانة الرحم والبنكرياس، وكذلك سرطان الدم المايلوما. كما أن هناك أنواعًا أخرى، بما في ذلك سرطان الثدي، آخذة في الارتفاع.

"إن حجم وسرعة زيادة حالات الإصابة بالسرطان في البداية المبكرة لا تشبه معظم اتجاهات السرطان التي تمت ملاحظتها على الإطلاق (الاستثناء المحتمل هو تدخين السجائر وسرطان الرئة)"، حسبما ذكرت الجمعية الأمريكية لأبحاث السرطان في إعلانها عن مؤتمر خاص يُعقد هذا الأسبوع لاستكشاف ارتفاع معدلات الإصابة بالسرطان بين الشباب.

كان الارتفاع الحاد مؤلمًا لهؤلاء المرضى الأصغر سنًا والعديد من أطبائهم.

يتساءل المرضى: لماذا أصبت بالسرطان؟ وكيف ستتغير حياتي من خلال العلاجات المؤلمة المحتملة؟

يشارك أطبائهم هذه الأسئلة، ولدى البعض مخاوف إضافية: ماذا لو لم يتم اكتشاف هذه السرطانات مطلقًا؟ هل يقدم الأطباء علاجات للمرضى الأصغر سنًا الذين يعانون من أمراض في مرحلة مبكرة قد تضر بقدر ما تنفع؟

خارج غرف الفحص والعيادات، يناقش العديد من الخبراء الطبيين مسببات هذا الارتفاع. إنهم ينظرون إلى السموم الموجودة في البيئة، ووباء السمنة، والتغيرات في الكائنات الحية الدقيقة لدى الناس، ربما بسبب الأنظمة الغذائية الثقيلة في الأطعمة فائقة المعالجة. ويقولون إنه مع ارتفاع المعدلات بهذه السرعة، هناك سبب مقنع لمعرفة السبب.

ويواجه بعض المتخصصين في مرض السرطان هذه المخاوف، قائلين إن الزيادة في التشخيص هي في المقام الأول طفرة في اكتشاف السرطانات التي لم تكن هناك حاجة إلى اكتشافها، أو لم تكن هناك حاجة إلى اكتشافها بهذه السرعة. ولم تكن لتقتل المرضى إذا لم يتم اكتشافها، أو إذا تم اكتشافها في وقت لاحق من حياتهم.

من المعروف منذ عقود أنه ليس كل أنواع السرطان خطيرة. البعض يذهب بعيدا من تلقاء نفسها. ويتوقف البعض الآخر عن النمو أو لا يشكل أي خطر — ولا يسبب أي أعراض ولا ينتشر.

إن فكرة أن اكتشاف السرطان مبكرًا ليس بالأمر الجيد دائمًا ليس من السهل على العديد من المرضى وعائلاتهم قبولها. وصحيح أنه يمكن إنقاذ الأرواح عن طريق علاج السرطان مبكرًا.

وتوصلت دراسات تشريح الجثث مرارًا وتكرارًا إلى أن العديد من الأشخاص يموتون بسرطانات صغيرة لم يكونوا على علم بها. أفادت مراجعة لهذه الدراسات حول سرطان البروستاتا أن السرطان يمكن أن يظهر لدى الرجال في سن العشرينات. وكلما كان الرجال أكبر سنا، زاد احتمال إصابتهم بسرطان البروستاتا غير المكتشف. بحلول السبعينيات من عمرهم، كان حوالي ثلث الرجال البيض ونصف الرجال السود مصابين بسرطان البروستاتا لم يتم اكتشافهم.

وجدت دراسة عن سرطان الغدة الدرقية في فنلندا أن كان لدى ثلث البالغين أورام غير مكتشفة. يموت بسببه أقل من واحد بالمائة من الأشخاص المصابين بسرطان الغدة الدرقية.

تكمن المشكلة في أنه من المستحيل معرفة ما إذا كان السرطان الذي يعاني منه شخص ما مميتًا أم لا. وإذا اختفى السرطان بعد العلاج، فلا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان يحتاج إلى علاج.

ولكن هناك طريقة لمعرفة على مستوى السكان ما إذا كانت الزيادة في التشخيص بمثابة إنذار كاذب أو إشارة خطر، حسبما قال الدكتور جيلبرت ويلش من مستشفى بريجهام والنساء بكلية الطب بجامعة هارفارد. انظر إلى عدد الوفيات بسبب هذا السرطان. إذا تم العثور على المزيد من السرطانات القاتلة، فيجب أن يكون هناك المزيد من الوفيات. ولكن إذا ظل معدل الوفيات ثابتا مع ارتفاع معدلات الإصابة بهذا السرطان، فلن يحتاج العديد من هؤلاء المرضى إلى التشخيص.

وقد حدث هذا، على سبيل المثال، مع سرطان الغدة الدرقية في كوريا الجنوبية. ارتفعت معدلات الإصابة بسرطان الغدة الدرقية مع إدخال فحص الموجات فوق الصوتية على نطاق واسع. لكن الوفيات لم ترتفع. تشير التقديرات إلى أن 90 بالمائة من حالات السرطان التي تم اكتشافها وعلاجها لدى النساء لم تكن بحاجة إلى علاج. تم العثور عليها.

حسنًا على علم بمثل هذه الحوادث، تساءل الدكتور فيشال ر. باتيل من جامعة هارفارد، والدكتور ويلش، والدكتور أديوول س. أدامسون من كلية الطب ديل في أوستن، تكساس، عما إذا كان الارتفاع الحالي في تشخيص تلك السرطانات الثمانية لدى الشباب الأصغر سنًا مرتبطًا بمزيد من الوفيات.

ليس الأمر كذلك، حسبما أفادوا في دراسة حديثة ورقة تدرس الاتجاهات على مدى العقود الثلاثة الماضية.

بالنسبة لجميع أنواع السرطان الثمانية التي ارتفعت معدلات الإصابة بها بين الشباب، باستثناء اثنين منها، ظلت معدلات الوفيات ثابتة أو منخفضة. وهذان النوعان هما سرطان القولون والمستقيم وسرطان بطانة الرحم.

ترتفع الوفيات الناجمة عن القولون والمستقيم بنسبة 0.5 بالمائة سنويًا، في حين أن معدل الإصابة بها يتزايد بنسبة 2 بالمائة سنويًا. بالنسبة لسرطان بطانة الرحم، يبدو أن معدل الوفيات ومعدل الإصابة متقاربان، حيث يزيدان بنسبة 2 بالمائة سنويًا.

د. تعزو إيلينا راتنر، أخصائية أمراض السرطان النسائية في جامعة ييل، الكثير من الزيادة في سرطان بطانة الرحم إلى وباء السمنة.

د. قال كاري جروس من جامعة ييل، الذي شارك في كتابة مقالة افتتاحية رافقت بحث الدكتور ويلش، إن الزيادة في التشخيصات قد تعكس اختبارات أكثر وأفضل تكتشف السرطان عن غير قصد أثناء البحث عن حالات أخرى. السرطانات المعنية، باستثناء القولون والمستقيم، ليست جزءًا من الفحص الروتيني للسرطان. لكن عمليات المسح واختبار الدم الروتيني تكشف عن السرطان بالصدفة.

الأشعة المقطعية والموجات فوق الصوتية والرنين المغناطيسي. قال الدكتور جروس إن عمليات الفحص حساسة بشكل متزايد ويتم استخدامها بشكل متكرر.

قال: "نحن مجتمع سعيد للغاية بالتصوير".

د. ردد ولش وزملاؤه هذا الشعور في ورقتهم البحثية. "لا يؤدي السرد الوبائي إلى تضخيم المشكلة فحسب، بل قد يؤدي أيضًا إلى تفاقمها. وفي حين يُنظر إلى المزيد من الاختبارات في كثير من الأحيان على أنها الحل للوباء، فإنها يمكن أن تكون السبب بنفس السهولة. "

يمكن أن تنقذ العلاجات الأرواح، لكنه يقول وزملاؤه إن العلاجات يجب أن تكون متوازنة مع عواقب العثور على سرطان لم يكن من الضروري اكتشافه. المرضى الذين يخضعون لعلاجات السرطان غير الضرورية قد يواجهون العقم وتلف الأعضاء. يمكن أن تكون تكلفة العلاج باهظة الثمن، وكذلك المراقبة ومتابعة الرعاية وإدارة الآثار الجانبية الضارة. كتب الدكتور ويلش وزملاؤه: "يمكن أن تكون الضغوط المالية مدمرة".

د. وقال ويلش إن عدد التشخيصات غير الضرورية يمكن تقليله إذا أجرى الأطباء اختبارات روتينية أقل - وإذا امتنع الأطباء عن متابعة كل شذوذ لدى المرضى الذين لا يعانون من أعراض. ​​

وقال: "إن الشذوذ هو جزء طبيعي من الحياة".

لكن هذا الرأي يواجه تحديًا من قبل الخبراء الذين يرون الانفجار في التشخيص كتحذير. ويقولون إنه مع ارتفاع المعدلات بسرعة كبيرة، فإن هناك سببًا مقنعًا لمعرفة السبب. وأضاف الدكتور ريبيك، "إنه ليس جيدًا".

قالت الدكتورة جولي جرالو، كبيرة المسؤولين الطبيين في الجمعية الأمريكية لعلم الأورام السريرية: إن الارتفاع في الحالات يثير قلقًا بالغًا.

"أنا أقول إنه أمر حقيقي وخطير"." "وعلينا أن نفهم السبب."

د. وقالت كيمي إنج، أخصائية سرطان القولون والمستقيم في دانا فاربر، إنها ترى عددًا أكبر من المرضى الأصغر سنًا المصابين بسرطان القولون والمستقيم. وقالت إن العديد منهم ظهرت عليهم أعراض - ولم يتم اكتشاف السرطان لديهم عن طريق الصدفة.

وأضافت أن المحققين يدرسون الميكروبات الحيوية للمرضى والبيئة بحثًا عن أدلة.

وقالت الدكتورة غرالو إن أحد أسباب عدم وجود زيادة في وفيات السرطان هو أن العلاجات الأفضل تنقذ الأرواح.

"لقد حققنا بالتأكيد تقدمًا كبيرًا في علاج العديد من أنواع السرطان".

قد يعتمد علاج السرطان مبكرًا على نوعه. وبعضها، مثل سرطانات البروستاتا والغدة الدرقية، تميل إلى أن تكون خاملة. بالنسبة لهؤلاء، قد ينتظر المرضى المصابون بالسرطان في مرحلة مبكرة بأمان لمعرفة ما إذا كان السرطان يتطور أم لا.

وهذا هو الدرس الذي تعلمه متخصصو البروستاتا بعد حدوث إنذار مثير للقلق. href="https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/7474190/#:~:text=Results:%20The%20age%2Dadjusted%20incidence,early%20stage%20(smaller)%20cancers." title="">ارتفاع في الحالات عندما بدأ الأطباء في عرض اختبار الدم للرجال، P.S.A، للكشف عن سرطان البروستاتا. ارتفعت المعدلات بشكل كبير، حيث زادت بأكثر من ثلاثة أضعاف من عام 1987 إلى عام 1992. وقد تم علاج العديد من الرجال بقوة بالجراحة أو الإشعاع بعد أن اكتشف الأطباء أورامًا صغيرة في البروستاتا لديهم. لكن الاكتشاف المتزايد لم يؤد إلى زيادة معدل الوفيات.

وفي النهاية، اتفق العديد من خبراء سرطان البروستاتا على عدم وجود وباء لسرطان البروستاتا. كان هناك وباء من الاكتشاف.

من المرجح الآن أن ينصح أخصائيو البروستاتا الرجال الذين لديهم تشخيص منخفض المخاطر - والذي يمثل أكثر من 50 بالمائة من حالات سرطان البروستاتا الحديثة - بالتخلي عن العلاج وإجراء مراقبة منتظمة. ويمكنهم الحصول على العلاج إذا بدأت الأورام لديهم في النمو.

ولكن في تلك الأيام الأولى للاختبار، كان من النادر أن يقرر المريض تأجيل العلاج.

كان جيمي ريجال واحدًا منهم. في سن 31 عامًا، حصل على الخدمة العامة. أظهر الاختبار وجود سرطان تم تأكيده لاحقًا عن طريق الخزعة.

قال السيد ريجال: "كان الأمر متوترًا ومخيفًا". "كنت أقول، يا إلهي، ما الذي يحدث؟"

السيد. استشار ريجال، الذي يعيش في لوس أنجلوس، الأطباء في بعض أفضل مراكز علاج السرطان في البلاد.

في أحد الأيام، قيل له إنه يجب أن يخضع لعلاج قوي - الجراحة أو الإشعاع - وإلا سيموت بسبب سرطان البروستاتا.

السيد. اشترى ريجال ملفًا من مجموعة Livestrong، وهي مجموعة مناصرة للسرطان. وقال: "أتذكر أنني كنت متصلاً بهذا العالم".

ولكن، بناءً على طلب طبيبه، ليونارد ماركس، أخصائي البروستاتا في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، قرر التخلي عن العلاج وإجراء اختبارات منتظمة لمعرفة ما إذا كان السرطان يتقدم.

د. اكتشف ماركس السرطان مرتين من خلال الخزعات بعد ذلك الاختبار الأول، ثم لم يراه مرة أخرى أبدًا. السيد ريجال P.S. أصبحت نتائج الاختبار طبيعية وبقيت طبيعية. كانت الخزعات طبيعية. لقد مرت 20 عامًا منذ تشخيص حالته، وتم إجراء فحصين حديثين بالرنين المغناطيسي. لم تكتشف عمليات المسح السرطان.

والآن، كما يقول، يذهب كل عامين لإجراء الاختبارات، ثم يحاول إبعاد السرطان عن ذهنه.

وقال السيد ريجال: "إنني أتبع نوعًا ما نهجًا في مجال الصحة العقلية". "أتعامل معه عامًا بعد عام."