زنجبار، تنزانيا (AP) - النساء يخوضن السلال بالقرب من الشواطئ، وفساتينهن الملونة تجذب كاميرات السياح. وقد يحتوي الواقي من الشمس الذي يرتديه المصطافون على المنتج الذي تجمعه النساء: أعشاب زنجبار البحرية.

تبدو زراعة الأعشاب البحرية، وهي صناعة محلية صديقة للبيئة توظف آلاف النساء، وكأنها بطاقة بريدية مصورة - حتى لو كان واقع العمل أكثر كآبة مما تراه العين.

"أشعر بألم في ظهري وخصري وصدري بسبب العمل في البحر. وهناك أيضًا مخاطر التعرض للسع أو العض.. أحيانًا تجرفك الأمواج القوية بعيدًا.. لقد شهدت شخصيًا ثلاث حالات غرق لأشخاص."

تم استزراع الأعشاب البحرية قبالة زنجبار، وهي جزء من ساحل المحيط الهندي في تنزانيا، منذ عقود، ولكن هناك طفرة جديدة جارية مع زيادة الطلب العالمي.

يتم تصدير الأعشاب البحرية في المقام الأول إلى الصناعات الغذائية ومستحضرات التجميل والأدوية العالمية، والتي تستخرج عوامل تكثيفها وتثبيتها.

في زنجبار، تزايدت الاستثمارات الخاصة ودولارات المانحين. وتعد الأعشاب البحرية ثالث أكبر مساهم في الاقتصاد المحلي بعد السياحة والتوابل.

"قبل عشر سنوات، كان الناس يظنون أنك مجنون لأنك تعمل في الأعشاب البحرية"، قالت كلارا شايد، مديرة مواني زنجبار، التي تصف نفسها بأنها مزرعة ومصنع صغير للأعشاب البحرية في قرية باجي.. "والآن أصبحت كلمة طنانة."

ينظم مواني أيضًا جولات للأعشاب البحرية في باجي للتعريف بالعمل.

بالنسبة لحكومة الأرخبيل الذي يتمتع بحكم شبه ذاتي، تمثل الأعشاب البحرية جوهر مبادرة "الاقتصاد الأزرق" لدفع النمو من الموارد البحرية والساحلية المستدامة.

استثمرت شركة كارجيل، وهي إحدى أكبر شركات تجارة السلع في العالم، مبلغًا غير محدد في الأعشاب البحرية الزنجبارية في عام 2020 بالشراكة مع منظمة الحفاظ على الطبيعة، بهدف تحسين المحاصيل ودخل المزارعين.

قامت منظمات غير حكومية أخرى بزيادة التمويل، بما في ذلك التحالف العالمي للأعشاب البحرية، الذي يشرف على سلامة واستدامة القطاع أثناء توسعه.

معظم مزارعي الأعشاب البحرية في زنجبار البالغ عددهم 25,000 من النساء، وهو أمر ملحوظ في مجتمع يعمل فيه أقل من نصف النساء، وفقًا للتعداد السكاني الحكومي الذي أجري في عام 2021.

التعرض لأشعة الشمس واللسعات والغرق

تحدثت وكالة أسوشيتد برس مع خمس من النساء، اللاتي وصفن أحيانًا ظروف العمل القاسية في العمل اليدوي.. تعمل الغالبية العظمى من مزارعي الأعشاب البحرية بشكل مستقل أو في مجموعات، ويبيعون للوسطاء المحليين.. هناك القليل من الحماية، إن وجدت.

يتم قضاء أيام طويلة في الخوض تحت أشعة الشمس الاستوائية. وقد ينتج عن ذلك آلام الظهر وتهيج الجلد، بالإضافة إلى لسعات قنافذ البحر أو غيرها من المخلوقات التي تشكل مصدر قلق آخر.

"هناك تحديات تتعلق بالصحة والسلامة في هذا العمل"، قالت سيماي، وهي مزارعة مستقلة قالت إنها تجني حوالي 50 دولارًا شهريًا للمساعدة في إعالة أسرتها الصغيرة المكونة من شخصين.. وقالت إن العمل قد يكون أكثر صعوبة بالنسبة لأولئك الذين لديهم عائلات كبيرة.

"إنها ليست مهمة سهلة، إنها مرهقة"، يقول بيلي خالد باندو، 43 عامًا، الذي يعمل في شركة مواني، حيث يقوم بالتناوب بين المصنع والجمع في البحر.

لقد ظهر خطر جديد في السنوات الأخيرة نتيجة لارتفاع درجات حرارة البحر.

"إن تغير المناخ يجبر النساء على الذهاب إلى المياه العميقة" من أجل الجمع الأمثل، كما قال مهاندو وزيري، مدير مشروع مبادرات الاقتصاد الأزرق في مؤسسة ميليلي زنجبار غير الربحية.

تتضمن برامج ميليلي تعليم النساء المزارعات للأعشاب البحرية السباحة، من أجل مكافحة ما وصفه وزيري بأزمة الغرق المتزايدة.

إن الأمل في هذا القطاع، كما هو الحال مع العديد من صناعات الموارد الطبيعية في أفريقيا، هو جعل سلسلة التوريد محلية أكثر. وهذا هو الهدف في مواني زنجبار، حيث ركز شايد على تدريب مزارعي الأعشاب البحرية على تصنيع مستحضرات التجميل.

يقضي العمال في شركة مواني وقتًا أطول في ورشة باجي التابعة لها ووقتًا أقل في البحر. وقال شايد إن مستحضرات التجميل الفاخرة التي تنتجها شركة مواني - وهي عبارة عن زجاجة من "الأطعمة الفائقة لبشرة الوجه والجسم" تباع عبر الإنترنت مقابل 140 دولاراً - تعني أن عمالها يكسبون أكثر بكثير من متوسط ​​مزارعي الأعشاب البحرية. ولم تذكر تفاصيل.

"التمكين هو منحهم الوسائل والخيارات للاستمرار أكثر"، قال شايد.

تقول فوزية عبد الله خميس، 45 عامًا، إنها تطورت من عاملة مزرعة إلى مشرفة في المصنع خلال أكثر من عقد من الزمن.

تمتلك شركة Milele أيضًا برامج لمساعدة النساء على تطوير منتجات من الأعشاب البحرية، ومعظمها مستحضرات تجميل. وقدر وزيري أن بإمكانهم جلب 10 أضعاف الأموال محليًا مثل المنتج الخام غير المعالج.

وقال وزيري: "يرغب الكثير من الشركاء في الانخراط بشكل أكبر في الأعشاب البحرية". "لكن الناس يرفعون التحدي: "إذا جاء البرنامج هنا، فكيف سيفيد المزارعين؟"

أعربت سيماي عن قلقها من أن مزارعي الأعشاب البحرية مثلها بعيدون جدًا في سلسلة القيمة بحيث لا يمكنهم الاستفادة من الاستثمارات الجديدة في الصناعة المحلية.

"معظم الأموال تصل في نهاية المطاف إلى أولئك الذين لديهم وظائف مكتبية، وليس إلى المزارعين الذين يعملون بجد".

لمعرفة المزيد عن أفريقيا والتنمية: https://apnews.com/hub/africa-pulse

تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا لتغطية الصحة العالمية والتنمية في أفريقيا من مؤسسة جيتس. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. يمكنك العثور على معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.