این پودر آنقدر پرسود بود که برخی از افراد اینجا آن را کوکائین نامیدند.

مردان و زنانی که در کارخانه‌ای در آسکیتون، شهر کوچکی در شهرستان لیمریک در جنوب غربی ایرلند، شیر خشک گران‌قیمتی برای نوزادان چینی درست می‌کنند، به تغییر اقبال مکانی که مدت‌ها نادیده گرفته شده بود، کمک کردند.

بنابراین وقتی دو سال پیش افرادی که کت و شلوار به تن داشتند به طور غیرمنتظره ای از سوئیس وارد شدند تا به بیش از 540 کارگر شاغل در کارخانه ضربه مرگبار وارد کنند، اولین واکنش ناباوری بود.

هیچ کس نمی توانست باور کند که نستله، یک غول چندملیتی مواد غذایی، به سادگی کارخانه پیچیده ای را که صدها میلیون دلار در آن سرمایه گذاری کرده بود، تعطیل کند.

کارمل رایان، مورخ غیررسمی شهر که دفتر گردشگری آسکیتون را اداره می‌کند و شوهرش، مایکل، قبل از بازنشستگی، 34 سال در کارخانه کار می‌کرد، گفت: «به‌طور ناگهانی، کارخانه کثیف به نظر می‌رسید.

پیدا کردن کسی در این شهر 1100 نفری که در کارخانه کار می کرد یا داستانی برای تعریف کردن درباره دوست یا خویشاوندی که از کار بیکار شده بود سخت نیست. این کارخانه در سال های گذشته چنان حضور گسترده ای داشت که وقتی نوزادی به دنیا می آمد، قوطی های پودر شیر روی در خانه ظاهر می شد، هدیه همسایه ای که در آنجا کار می کرد.

از سواحل رودخانه دیل در مرکز شهر، کارخانه که در ابتدا در سال 1974 ساخته شد و قبل از اینکه نستله آن را به دست آورد، از مالکان مختلف عبور می کرد، مانند یک توده سبز توده ای در افق به نظر می رسید. اما مردم شهر آن را یکی از بهترین مکان ها در ایرلند برای کار می دانستند.. مشاغل در کارخانه به قدری پایدار بود که اتحادیه اعتبار محلی فقط به آخرین فیش حقوقی کارگر برای دادن وام نیاز داشت.

سپس اعلامیه های نستله آمد: پیشنهاد تعطیلی کارخانه در پاییز 2023 و تصمیم قطعی برای تعطیلی آن در ژانویه 2024.

پس از اینکه انبوه خبرنگاران محلی دفترچه‌های خود را پر از داستان‌های از دست دادن شغل در آینده کردند و خدمه تلویزیون ملی وانت‌های خود را بسته‌اند، شوک اولیه جای خود را به ظن داد.

نستله کاهش تقاضا برای محصولات شیرخشک کودک خود در چین را عامل تعطیلی کارخانه دانسته بود، جایی که نرخ زاد و ولد در حال کاهش بود. این شرکت به کاهش شدید تعداد تولدها در سال 2023 از 18 میلیون در سال 2016 به 9 میلیون اشاره کرد. به قدری تعداد کمی از مردم در چین بچه دار می شدند که کاهش جمعیت این کشور نمونه ای از کاهش بود. در سراسر جهان طنین انداز است.

اما با این حال، مردم سؤالاتی داشتند: آیا چیز دیگری در داستان وجود داشت؟

کوین شیهان که تا سال گذشته بازنشسته شد، گفت: «من نمی‌توانم داستان را همانطور که ارائه می‌شود باور کنم.»

مردم شروع به صحبت کردند: آیا تعطیلی بیشتر به تقاضای چین برای نزدیک‌تر کردن کارخانه به مصرف‌کنندگانش مربوط می‌شود؟

ساکنان آسکیتون به یاد می‌آورند که سال‌ها پیش نسبت به تغییر استراتژیک نستله برای ورود همه جانبه به چین احساس ناراحتی می‌کردند و بسیاری از بازارهای اروپا و خاورمیانه را که برای چندین دهه شیرخشک بچه را به آن‌ها عرضه می‌کرد، بسته بود.

الیور اسکانلون، 63 ساله، کشاورز که 40 سال در کارخانه کار می کرد، گفت: "همه تخم مرغ های ما در یک سبد بودند."

با این حال، کارخانه بهترین روزهای خود را زمانی که فقط به چین می فروخت، دید.

"آنها آن را جواهر در تاج نامیدند.". Scanlon گفت.

با نگاهی به گذشته، مردم در آسکیتون می‌گویند نشانه‌هایی وجود دارد که نشان می‌دهد چین فقط به خرید شیرخشک بچه‌شان علاقه‌مند نیست، بلکه به یادگیری هر مرحله از نحوه ساخت آن نیز علاقه‌مند است.

کارگران داستان‌هایی را در مورد حسابرسان چینی که هر سال بازدید می‌کردند، رد و بدل کردند و سؤالات مفصلی درباره هر فرآیند در کارخانه پرسیدند.

«آنها آمدند و کوچکترین چیزها را برداشتند»، جیمی اودوناگو، 63 ساله، که 30 سال به عنوان اپراتور عمومی در کارخانه کار می کرد، مشاهده کرد.

تیم هانلی به خوبی به یاد می‌آورد که حدود هشت سال پیش گروهی از چین در مزرعه لبنی او در کنار جاده کارخانه حاضر شدند. اعضای گروه به او گفتند که در حال انجام تحقیقات هستند، اگرچه او فکر می‌کرد ممکن است خریداران بالقوه این کارخانه باشند.

آقای هانلی، 50 ساله، که 200 گاو شیری که در نهایت به کارخانه ختم می‌شود، گفت: «می‌دانی این زنگ خطر به صدا درآمد.

او افزود: "از نظر منصفانه چینی‌ها، آنها می‌توانند همه چیز را خودشان تولید کنند، می‌دانید. خودکفایی چیزی است که آنها به دنبال آن هستند. بنابراین آنها می‌آیند، یاد می‌گیرند، تجارت خود را به خانه بازمی‌گردانند."

برای سال‌ها، برندهای خارجی برای فروش شیر، اتومبیل و اقلام لوکس خود به چین سر و صدا می‌کردند و تنها امکان حضور 1.4 میلیارد مشتری را می‌دیدند. پس از یک رسوایی شیر آلوده در سال 2008 که کشور را شوکه کرد، حتی خانواده‌های چینی با درآمد محدود حاضر بودند برای خرید شیر خشک بچه خارجی بیشتر از خانواده‌های مناطق دیگر مانند اروپا بپردازند.

اما انجام تجارت در چین می‌تواند هزینه زیادی داشته باشد، از جمله انتقال دانشی که در نهایت توسط کارگران در خانه احساس می‌شود.

در زمان اعلام تعطیلی، نستله گفت که قصد دارد تولیدی را که در آسکیتون انجام شده بود به تاسیسات سوئیس و چین منتقل کند.. در حالی که شرکت به آرامی راه خود را از طریق بسته های حقوقی مذاکره می کرد، کارگران کارخانه شروع به ترک کردند.

یک ماه پس از اینکه اعلام کرد کارخانه ایرلندی را تعطیل می‌کند، در نوامبر 2023، نستله اعلام کرد که مجوز کارخانه‌ای در سوژو، در شرق چین را برای ساخت و فروش محصولی مشابه با آنچه که در Askeaton تولید می‌کرد، کسب کرده است.

پس از هشدار در مورد کاهش نرخ زاد و ولد، نستله از آن زمان نسبت به بازار چین خوشحال‌تر شده است و می‌گوید به دلیل «تعداد زیاد نوزادان» «بزرگ‌ترین بازار جهان باقی می‌ماند».

همه اینها باعث شده است که مردم در آسکیتون احساس خامی کنند، اگرچه در نهایت، دلایل بسته شدن آن برای مردم آسکیتون کمتر از چگونگی بازتاب آن اهمیت دارد.

در حالی که کارخانه همچنان قادر به تولید است، از ماه گذشته هیچ شیر خشکی در کارخانه تولید نشده است. مگر اینکه کسی تصمیم بگیرد کارخانه را از نستله بخرد، که آن را به قیمت 22 میلیون یورو یا حدود 26 میلیون دلار می فروشد. در مارس گذشته درب کارخانه بسته خواهد شد

در بیانیه ای، نستله گفت که از زمان اعلام پیشنهاد خود برای تعطیلی کارخانه در سال 2023، "حمایت از کارمندان ما اولویت ما بوده است" و افزود که برای کمک به آنها برای یافتن شغل جدید آموزش و کمک ارائه کرده است.

در هنگام رانندگی از طریق آسکیتون، نمی‌توان T.S. Morain، یک فروشگاه سخت‌افزاری با رنگ‌های روشن را از دست داد. در داخل، شان موران، 56 ساله، قفسه‌ها را با کنترل از راه دور تلویزیون، مایکروویو و سشوار جمع می‌کند و امیدوار است بتواند چراغ‌های مغازه‌ای را که سه نسل در خانواده‌اش بوده، روشن نگه دارد

.

آقای موران درباره تعطیلی کارخانه گفت: «فکر می‌کنم این اتفاق بیفتد».

او گفت، اما زمانها دیگر به سختی نیست و مردم راهی پیدا خواهند کرد.. برخی از کارگران جوان کارخانه نستله، مشاغل جدیدی در کارخانه‌های نزدیک متعلق به شرکت‌های دارویی چندملیتی Regeneron و Eli Lilly پیدا کرده‌اند.

هنوز، در آن سوی خیابان در اتحادیه اعتباری محلی، کارمندان در حالت آماده باش هستند. پاتریک رعناهان، یکی از مدیران توسعه کسب و کار در اتحادیه اعتباری، گفت، وقتی زمان‌ها بسیار خوب بود، اگر در کارخانه کار می‌کردید، تضمینی برای وام دریافت می‌کردید. اکنون، او توضیح داد: «قطعاً سخت‌تر است که از این خط عبور کنید.»

آقای رعناهان که به یاد داشت مادرش در جوانی قوطی‌های غذای کودک را از همسایه‌ها دریافت می‌کرد، گفت: "دستمزدهای خوبی وجود داشت، به این معنی که شهر شکوفا شد."