دانشمندان دریافته‌اند که مجموعه‌ای از فسیل‌ها از نیومکزیکو نشان‌دهنده گروهی از آخرین دایناسورهایی است که در آمریکای شمالی زندگی می‌کردند. این کشف می‌تواند یک بحث دیرینه‌شناسی طولانی‌مدت درباره نحوه انقراض دایناسورها را حل کند.

وقتی 66 میلیون سال پیش یک سیارک به وسعت شش مایل به شبه جزیره یوکاتان برخورد کرد، عصر دایناسورها به پایانی آخرالزمانی رسید. برای دهه ها، دیرینه شناسان بحث کرده اند که آیا این انقراض به عنوان یک پیچ از آب در آمده است و یک سلسله در حال شکوفایی را محو می کند. یا به عنوان ضربه نهایی، پاک کردن عرشه در مراحل پایانی زوال طولانی حیوانات.

در بیشتر قرن بیستم، افرادی که پایان دوره برخورد سیارک، یعنی کرتاسه را مطالعه می‌کردند، بر مناطق بد فسیلی در اطراف مونتانا و وایومینگ تمرکز داشتند. این منطقه گونه‌هایی مانند تیرانوزاروس رکس، تریسراتوپ و ادمونتوزاروس منقار اردک را تولید کرد.

اندرو فلین، دیرینه شناس در دانشگاه ایالتی نیومکزیکو و نویسنده مقاله ای که روز پنجشنبه در مجله Science منتشر شد، گفت: حضور در آن مناطق تنها یک شکارچی عظیم و تنها چند گونه از گیاهخواران بزرگ نشان دهنده چشم انداز زیستی کمتری نسبت به دوره های قبلی است.

دکتر فلین گفت، اما در نیومکزیکو و تگزاس، دیرینه شناسان در اوایل دهه 1900 تعدادی دایناسور را بر خلاف دایناسورهای دورتر در شمال کشف کردند.

مجموعه‌ای از فسیل‌های به‌ویژه قابل توجه در عضو نااشویبیتو در منطقه وحشی د-نا-زین، در جنوب فارمینگتون، N.M. یافت شد. این فسیل شامل آلاموساروس 100 فوتی و 80 تنی بود، که "در میان بزرگترین ساروپودهایی بود که تا به حال، در هر مکانی، یکی از متخصصان دانشگاه استیو در هر زمانی زندگی می‌کرده است". ادینبورگ و نویسنده کتاب کاغذ.

دکتر فلین گفت: با این حال، به همان اندازه که بقایای بقایای آن هیجان‌انگیز بود، دیرینه‌شناسان مطمئن نبودند که چند ساله هستند.. برخی معتقدند که آنها از مرحله کمی زودتر از دوره کرتاسه، که سابقه فسیلی دایناسورها به طور قابل توجهی بهتر شناخته شده است، آمده اند.

در آغاز سال 2013، دکتر فلین شروع به تحقیق در مورد سن بقایای نیومکزیکی کرد. او و همکارانش به یک متحد غیرعادی متکی بودند: مغناطیس.

در طول تاریخ، دکتر فلین گفت، قطبیت میدان مغناطیسی زمین تقریباً هر نیم میلیون سال یکبار تغییر می‌کند. با اندازه‌گیری جهت قطب مغناطیسی در سنگ‌ها از شکل‌گیری - و مقایسه آن‌ها با سن ژئوشیمیایی کریستال‌ها در ماسه‌سنگ‌های اطراف - این تیم توانست به طور مستقیم سن شکل‌گیری را ثابت کند.

دکتر فلین گفت: "سنگ‌ها در 380000 سال گذشته دوره کرتاسه نهشته شده‌اند."

دکتر بروسات خاطرنشان کرد که دایناسورهای جنوب غربی و بدلند در شمال "بسیار متفاوت از یکدیگر هستند." در حالی که جمعیت مکزیک جدید حیواناتی مانند تیرانوزاروس و تریسراتوپس داشتند، رایج‌ترین گیاه‌خواران آن هادروسارهای کاکل‌دار و ساروپودهای غول‌پیکر گردن دراز بودند که هر دو در شمال‌تر وجود ندارند.

در این فسیل‌ها، محققان شواهدی از جوامع دایناسورهای شمالی و جنوبی را دیدند. بنابراین آنها استدلال کردند که آمریکای شمالی هنوز میزبان جمعیت متنوعی از دایناسورها است.

این تیم استدلال می‌کند که شواهد نشان می‌دهد که سیارک به عنوان یک شوک وحشیانه به مجموعه‌ای از گونه‌های پر رونق رسیده است.

دکتر بروسات گفت: "دایناسورها تا لحظه برخورد سیارک همچنان قوی بودند." واقعاً به نظر می رسد که یک روز سیارک از آسمان سقوط کرده و دایناسورها را در دوران اوج خود نابود کرده است."

مایکل بنتون، دیرینه شناس دانشگاه بریستول در انگلستان که روی این مقاله کار نکرد، گفت: تنوع دایناسورهای مکزیکی جدید نشان داده شده در تحقیق جدید به این معنی نیست که کاهش در سایر نقاط آمریکای شمالی یا سایر نقاط جهان رخ نمی دهد. دکتر بنتون افزود: به نظر می رسد دایناسورهای غرب آمریکای شمالی از 43 گونه شناخته شده در دوره کرتاسه به 30 گونه در طول شش میلیون سال گذشته کاهش یافته اند، حتی اگر زیستگاه های غنی از جانوران مختلف وجود داشته باشد «جایی که آب و هوای مطلوبی داشته باشد».

اما فیلیپ دی. مانیون، دیرینه شناس در دانشگاه کالج لندن که در این مطالعه شرکت نداشت، این تحلیل را "محکم" نامید.

اگر یک حادثه نجومی ناگهانی نبود، او گفت: "عصر دایناسورها تقریباً به طور قطع برای مدت طولانی تری ادامه می یافت و حتی ممکن است امروز هم همینطور باشد."