اما Solvay موجودی مواد نیمه تمام خود را حفظ کرد و هنوز دانش و تجهیزات لازم برای اصلاح آن را به شکلی داشت که آقای اسمیت بتواند از آن استفاده کند. و Less Common Metals یک کوره قدیمی داشت که می توانست این کار را انجام دهد.

آقای. اسمیت مشتریانی از جمله آرنولد و پرماگ را که مالک شرکت الکترون انرژی است، یکی دیگر از تولیدکنندگان آمریکایی آهنرباهای ساماریوم کبالت که برای چندین دهه صنعت دفاعی آمریکا را تامین کرده است، به صف کرد. این یک نوع باشگاه خریداران ایجاد کرد و آقای اسمیت را قادر ساخت تا به Solvay قیمت جذابی را برای پالایش کل انبار، تقریباً 200 تن پیشنهاد دهد.

Mr. اسمیت ساماریوم Solvay را به بریتانیا آورد، جایی که شرکت او آن را به فلزی تبدیل می کند که به آلیاژ ذوب می شود. مشتریان او این مواد را به بلوک هایی فشار می دهند که کارخانه ها در ایالات متحده آن ها را به آهن ربا برش می دهند. این آهنرباها می توانند وارد سیستم های موتوری دستگاه هایی به نام محرک های باله شوند که مسیر حرکت موشک را با قرار دادن باله ها روی بدنه آن تنظیم می کنند.

Mr. زمانی که چین محدودیت های خود را اعلام کرد، معامله اسمیت در حال جمع شدن بود. از آن زمان تا کنون، وقتی شرکت‌های هوافضا و دفاعی ناامید در جستجوی ساماریوم هستند، تلفن او زنگ نمی‌زند.

«وقتی زنگ زدند، توانستم دستم را روی قلبم بگذارم و بگویم: "نیازی به وحشت نداری. ما شما را تحت پوشش قرار داده‌ایم." "از 4 آوریل، من دو روز مرخصی داشتم. شوخی نمی کنم. این دیوانه بود."

Mr. اسمیت تخمین زد که انبار Solvay برای مشتریان صنعت دفاعی آمریکا بیش از یک سال دوام خواهد آورد.

آقای ویلیامز از آرنولد گفت: «مشکل در مورد خاک‌های کمیاب این است که پردازش آن باید مقرون به صرفه باشد - به حجم نیاز دارید. "گرانت یک پل کوتاه مدت تا میان مدت ایجاد کرد و بسیار مهم بود."

مشکل جدید نیست. مقامات ایالات متحده بیش از یک دهه است که از اتکای بیش از حد به فلزات کمیاب به چین نگران هستند. اگرچه آهنرباهای ساماریوم-کبالت در یک آزمایشگاه تحقیقاتی نیروی هوایی در اوهایو در دهه 1960 اختراع شد، این صنعت در دهه 1980 به چین منتقل شد، تا حدی به دلیل ذخایر غنی از خاک های کمیاب در آنجا. امروزه، چین حجم زیادی از فلزات خاکی کمیاب را استخراج، پردازش، فروش و مصرف می‌کند که در صورت آنلاین شدن رقبای خارجی، قیمت آن را به زیر قیمت تمام شده کاهش می‌دهد. شرکت های آمریکایی و اروپایی برای ادامه فعالیت خود با مشکل مواجه شده اند. بسیاری یا اعلام ورشکستگی کردند یا کارخانه‌هایی در چین افتتاح کردند.

در سال‌های اخیر، سیاست‌گذاران آمریکایی تلاش کرده‌اند تا یک عرضه داخلی ایجاد کنند. قانون مجوز دفاع ملی در سال‌های 2023 و 2024 به تدریج محدودیت‌های استفاده از فلزات خاکی کمیاب از چین در سیستم‌های تسلیحاتی را تشدید کرد و تصریح کرد که تمام این مواد باید تا 1 ژانویه 2027 عاری از چین باشند. تکنسین ترکیب آلیاژهای ساماریوم-کبالت در کارخانه Electron Energy Corporation در لندیس ویل، پنتاگون. به طور متناقض اجرا می شود، تا حدی به این دلیل که جایگزین در دسترس نیست. در سال‌های 2023 و 2024، زمانی که قرار بود آهن‌رباها از فلزی ساخته شوند که در خارج از چین ساخته شده بود، لاکهید مارتین به پنتاگون اطلاع داد که جنگنده F-35 Joint Strike Fighter آن دارای آهنرباهای ساخت چین است. ارتش تولید جت را برای ماه‌ها متوقف کرد، اما در نهایت با صدور معافیت‌هایی به قطعات اجازه ساخت آن را داد.

Raytheon خطر قطع شدن قطعات حیاتی را تایید کرده است. شرکت مادر Raytheon، RTX، امسال در پرونده‌ای به کمیسیون بورس و اوراق بهادار نوشت: «قوانین در حال ظهور و افزایش الزامات نظارتی با هدف زنجیره‌های تأمین جهانی ممکن است بر توانایی ما برای دسترسی به مواد خاص تأثیر بگذارد.

Raytheon به درخواست‌ها برای اظهار نظر برای این مقاله پاسخ نداد. دیوید کوپلی، هماهنگ کننده کاخ سفید برای مواد معدنی حیاتی، نیز به درخواست اظهار نظر پاسخ نداد.

تقاضا برای ساماریوم نسبتاً کم است. طبق برآورد جک لیفتون، رئیس مشترک مؤسسه مواد معدنی حیاتی، سازمانی که به این صنعت مشاوره می دهد، صنعت دفاعی ایالات متحده به کمتر از 200 تن در سال نیاز دارد.

آقای اسمیت ابراز اطمینان کرد که منابع دیگر قبل از تمام شدن انبار Solvay فعال خواهند شد، اما هنوز مشخص نیست که دسته بعدی از کجا خواهد آمد.

دولت ترامپ به MP Materials، صاحب یک معدن خاک‌های کمیاب در کالیفرنیا، وام 150 میلیون دلاری برای توسعه تأسیسات پردازش خود برای رسیدگی به ساماریوم، به عنوان بخشی از یک شرکت بزرگ‌تر داده است. اما تحقق این پروژه ممکن است سال‌ها طول بکشد.

دولت ترامپ همچنین وام ۸۰ میلیون دلاری به ReElement Technologies، یک شرکت ایندیانا که از فناوری جدیدی برای پردازش ساماریوم استفاده می‌کند، اعطا کرده است. سومین شرکت، Ucore Rare Metals، از کانادا، 22.4 میلیون دلار کمک مالی از ارتش ایالات متحده دریافت کرده است تا یک مرکز تولید ساماریوم و گادولینیوم در لوئیزیانا بسازد، همچنین با استفاده از فناوری جدید.

اما حمایت دولت تضمینی برای موفقیت نیست. در سال 2023، Lynas Rare Earths، یک شرکت معدنی استرالیایی، قراردادی با وزارت دفاع برای ساخت کارخانه پردازش خاک های کمیاب در Seadrift، تگزاس دریافت کرد. پروژه تکمیل نشد اکنون Lynas در حال توسعه یک کارخانه در مالزی است که در آن قصد دارد تا ماه آوریل ساماریوم و سایر فلزات را جدا کند.

شک‌ها می‌گویند دولت ترامپ به شرکت‌هایی پول می‌دهد که قبلاً هرگز آهن‌ربا تولید نکرده‌اند. آنها اضافه می کنند که بخش عمده ای از بودجه صرف تولید آهنرباهای نئودیمیم-آهن-بور می شود، نه آهنرباهای ساماریوم-کبالت که صنایع دفاعی بیش از همه به آن نیاز دارند.

تلاش های دولت برای تقویت صنعت باعث موجی از اعلامیه های بلندپروازانه شده است. به عنوان مثال، USA Rare Earth، شرکتی که در سال 2019 تأسیس شد، اخیراً اعلام کرد که قصد دارد یک مرکز پردازش در Stillwater، اوکلا بسازد. ماه گذشته، این شرکت آخرین مانع برای خرید یک شرکت دیگر را برطرف کرد: فلزات کمتر رایج آقای اسمیت.