در شمال نروژ، دانشمندان با پرواز هواپیماهای بدون سرنشین بر فراز نهنگ‌های گوژپشت، یک ویروس عامل بیماری را در آنها شناسایی کردند. این اولین بار است که ویروسی که به نام موربیلی ویروس سیتاس شناخته می شود، در آب های قطب شمال شناسایی می شود.

دانشمندان با استفاده از هواپیماهای بدون سرنشین برای جمع آوری نمونه هایی از ضربه نهنگ، چهار ویروس مختلف را آزمایش کردند. این یافته‌ها که در اواسط دسامبر در مجله تحقیقات دامپزشکی BMC منتشر شد، نشان داد که موربیلی‌ویروس سیتاس، یک ویروس بسیار عفونی و کشنده، در اکوسیستم‌های شمالی در حال گردش است. هلنا کوستا، دامپزشک دانشگاه نورد که سرپرستی این مطالعه را بر عهده داشت، گفت: «پیش از این هرگز در آن منطقه گزارش نشده بود. "ما به نوعی انتظار داشتیم که برخی از گونه هایی که مهاجرت می کنند آن را وارد کنند."

موربیلیویروس سیتاس در گرازهای دریایی، دلفین ها، نهنگ ها و سایر پستانداران دریایی بسیار مسری است. این بیماری باعث شیوع های متعددی در سراسر جهان شده است، به ویژه در اقیانوس اطلس شمالی و مدیترانه، سیستم تنفسی و عصبی را تحت تاثیر قرار داده و منجر به گیر افتادن و مرگ و میر دسته جمعی شده است. ویروس از طریق تماس مستقیم بین پستانداران دریایی و از طریق قطرات تنفسی منتقل می شود و لزوماً کشنده نیست. برخی از حیوانات آلوده هیچ علامتی از خود نشان نمی دهند.

علی رغم شیوع آن در سایر نقاط جهان، این ویروس قبلاً در دایره قطب شمال شناسایی نشده بود. این مطالعه پیشنهاد کرد که کمبود موارد گزارش‌شده در منطقه ممکن است منعکس‌کننده شکاف‌هایی در نظارت باشد تا عدم وجود واقعی ویروس.

برای تعیین اینکه آیا ویروس تا این حد به شمال سفر می‌کرد، دکتر کوستا و همکارانش از هواپیماهای بدون سرنشین برای جمع‌آوری نمونه‌هایی از «ضربه نهنگ»، یعنی هوایی که از سوراخ دمنده حیوان خارج می‌شد، استفاده کردند. به طور سنتی، دانشمندان نمونه‌برداری از پوست را انجام می‌دهند و زخم کوچکی روی حیوان می‌گذارند تا هورمون‌ها، عوامل بیماری‌زا یا آلاینده‌های مختلف را آزمایش کنند. پهپادها روش نمونه گیری کمتر تهاجمی را ارائه می دهند و ثابت کرده اند که در مطالعه نهنگ ها بسیار مفید هستند.

«در واقع می‌توان چیزی را از بین برد دکتر کوستا گفت.

بین سال‌های 2016 تا 2025، دانشمندان بیش از 50 نمونه ضربه از نهنگ‌های گوژپشت، اسپرم و باله جمع‌آوری کردند. هواپیماهای بدون سرنشین مجهز به ظروف پتری برای جمع‌آوری نمونه در بالا و پشت سوراخ‌های نهنگ به پرواز درآمدند. به دنبال الگوهای مهاجرت نهنگ‌های گوژپشت، محققان نمونه‌هایی از گروه‌های نهنگ در شمال نروژ، ایسلند و کیپ ورد در سواحل غرب آفریقا جمع‌آوری کردند. ویروس هرپس؛ و یک باکتری به نام بروسلا. دو مورد از اینها، آنفولانزای پرندگان و بروسلا، می توانند انسان را نیز مبتلا کنند. دکتر کوستا و همکارانش می‌خواستند تعیین کنند که آیا این دو عامل بیماری‌زا در شمال نروژ وجود دارند، جایی که مردم می‌توانند با نهنگ‌ها شنا کنند و در معرض خطر هستند یا خیر. هیچ یک از عوامل بیماری زا در نمونه ها یافت نشد.

دکتر کوستا گفت: با داده های بیشتر، به خصوص در طول زمان، محققان ممکن است شروع به شناسایی الگوهای انتقال بیماری کنند.

او گفت: "نکته جالب مشاهده دراز مدت آن است." زمانی که دهه‌ها تحقیق داشته باشید، ارزشمندترین داده‌ها را دریافت می‌کنید.

مطالعه و نمونه‌برداری از نهنگ‌ها نسبت به سایر حیوانات در اکوسیستم‌های شمالی دشوارتر است، بنابراین آنها در تحقیقات به خوبی نشان داده نشده‌اند.

پاتریشیا آرانز آلونسو، زیست‌شناس دریایی در دانشگاه لالاگونا که در تحقیق شرکت نداشت، گفت: «این یک سهم پیشگام است. او گفت که این یافته‌ها آغاز یک ابتکار جهانی برای نظارت بر پاتوژن‌ها در جمعیت‌های سیتاس وحشی است و استفاده از هواپیماهای بدون سرنشین یک پیشرفت حیاتی است.

Dr. کوستا، که امیدوار است به مطالعه خطر بیماری برای سایر نهنگ های منطقه ادامه دهد، با این موضوع موافقت کرد. او گفت که روش‌های غیرتهاجمی «عصر جدیدی از تحقیقات برای نهنگ‌ها» را باز می‌کنند.