ملانی واتسون برنهارت، هنرپیشه پیشرو که نقش کتی گوردون را برای چهار قسمت در سریال طنز "Diff'rent Strokes" دهه 1980 ایفا کرد و یکی از اولین بازیگران معلول روی صفحه نمایش شد، روز جمعه در کلرادو اسپرینگز، کلرادو درگذشت. برادر برنهارت، خبر مرگ او را به رسانه خبری سرگرمی TMZ تایید کرد.

خانم. برنهارت با چندین استخوان شکسته و یک ریه فروپاشیده به دنیا آمد که نتیجه یک بیماری نادر استخوانی ژنتیکی به نام osteogenesis imperfecta است که به عنوان بیماری استخوان شکننده نیز شناخته می‌شود، که او را تا مدت زیادی در ویلچر رها کرد. نورمن لیر، تهیه کننده پرکار تلویزیونی که پشت سر آثار موفقی مانند «همه در خانواده» قرار دارد، خانم برنهارت را به عنوان دوست آرنولد جکسون، ستاره جوان سریال که توسط گری کلمن به تصویر کشیده شده است، انتخاب کرد.

Mr. لیر ابتدا خانم برنهارت را برای یک نقش کوچک در نمایش کوتاه مدت «باکسترها» انتخاب کرد. اما فرصت بزرگ‌تری در اوایل دهه 1980 به وجود آمد، زمانی که آقای لیر او را در "Diff'rent Strokes"، نمایشی بسیار محبوب‌تر تجاری، قرار داد. از سال 1978 تا 1986 پخش شد، با بازی کنراد بین در نقش فیلیپ دراموند، که آرنولد و ویلیس جکسون (تاد بریجز) را پذیرفت. در حالی که نمایش منتقدان خود را داشت - محقق هنری لوئیس گیتس جونیور در سال 1989 آن را "کوتوله فرهنگی" نامید - تماشاگران به سمت آقای کلمن دوست‌داشتنی جذب شدند.

خانم. برنهارد انتخاب قابل توجهی برای نمایش بود: در آن زمان مجریان معلول به ندرت روی پرده ظاهر می شدند و تا حد زیادی، دهه ها بعد کمتر به نمایش درآمدند. (تقریباً در همان زمان، آقای لیر کمدین گری جول که فلج مغزی دارد را در یکی دیگر از برنامه های موفق خود، «حقایق زندگی» انتخاب کرد.)

با این وجود، خانم برنهارت تا حدودی از نحوه نگارش شخصیتش ناراحت بود. خانم برنهارت در دومین حضور خود، اپیزودی در فصل چهارم با عنوان "کتی" به یاد آورد که شخصیت او با عصا راه می رفت تا ثابت کند که می تواند راه برود، کاری که او نمی خواست انجام دهد. او سال‌ها قبل از سقوط بزرگی متحمل شده بود.

خانم برنهارت در سال ۲۰۲۰ به IndieWire گفت: «می‌توانم به خاطر بیاورم که گفتم: «این رویای شخص دیگری است». برنهارت دیگر هرگز پس از «سکته‌های متفاوت» بازی نکرد و در عوض در سازمان‌های غیرانتفاعی مختلف، از جمله Canine Companions، که سگ‌های خدماتی را به معلولان ارائه می‌دهد، کار کرد.

خانم برنهارت به IndieWire گفت: «من به نورمن افتخار می‌کنم که خلاف هنجار عمل کرده و کاری انجام داده است. "نمی‌دانستم اولین نفر بودن چه هدیه‌ای بود. اگر مجبور بودم دوباره این کار را انجام دهم، در این تجارت باقی می‌ماندم."

ملانی لین واتسون در 20 ژوئیه 1968 در اورنج کانتی، کالیفرنیا، و دختر مارینر جک واتز متولد شد. کوچکترین از چهار فرزند، خانم برنهارت همیشه یک خط مستقل از خود نشان می داد. پدرش در سال 1997 به یاد آورد که او یک بار ماشین او را با یکی از دوستانش دزدید تا به یک مهمانی برود.

آقای واتسون به San Diego Tribune گفت: «وقتی بچه بودم به انجام چنین کارهایی فکر می‌کردم. "اما من هرگز آن را انجام نمی دادم - تقریباً او را به خاطر آن تحسین می کردم."

او افزود: "اما پس از آن، دخترم همیشه برای من الهام بخش بوده است."

تحقیق توسط Kitty Bennett انجام شد.