فلورهام پارک، نیوجرسی... (AP) - لئاندر ویگاند در مورد NFL - یا فوتبال آمریکایی - زمانی که بهترین دوستش از او خواست چیزی را که در تلویزیون دیده است، بررسی کند، اطلاعات کمی داشت.

این یک روز پس از سوپربول در فوریه 2016 بود و کولجا، دوست ویگاند، نمایشی از پیتون منینگ، دنور برانکوس، را روی کارولینای پانترز کم نیوتون باز کرد.

نوجوانان روی یک مبل در آخن آلمان نشسته بودند و چند ساعت بعد را مسحور کردند.

ویگاند خندان به یاد می‌آورد: «ما فکر می‌کردیم کم نیوتن فوق‌العاده باحال است، مثل ژست سوپرمن و همه چیز.»

آن بازی جرقه سفری پر پیچ و خم را آغاز کرد که بومی آلمان را در این فصل به نیویورک جتس هدایت کرد.

ویگاند، که اکنون یک خط حمله 26 ساله در تیم تمرینی جت هاست، بخشی از برنامه مسیر بین المللی بازیکنان NFL (IPP) است که به بازیکنان خارج از ایالات متحده و کانادا فرصتی برای یادگیری، توسعه، تمرین و بازی حرفه ای بازی را می دهد، زیرا لیگ دامنه جهانی خود را گسترش می دهد.

ویگاند گفت: «IPP کاملاً زندگی من را تغییر داده است.. آنها به من این فرصت را دادند که دیده شوم.. وقتی در آمریکا بزرگ شدی و فوتبال آمریکایی بازی می کنی و واقعاً خوب باشی، تقریباً هیچ راهی برای دور زدنت وجود ندارد. مثلاً، اگر در دبیرستان خوب بازی کنی، کالج ها شما را جذب خواهند کرد.. در کالج خوب بازی می کنید، تیم های NFL خواهید دید.

"اما وقتی از نقاط مختلف جهان می آیید، گاهی اوقات دیده شدن سخت است."

این جایی است که برنامه IPP وارد می‌شود و به ورزشکاران سراسر جهان برای تیم‌های NFL می‌تابد.

پت لانگ، مدیر توسعه بین‌المللی فوتبال NFL، گفت: «فکر می‌کنم کایل برانت یا شخصی در شبکه (NFL) بود، بنابراین نمی‌توانم اعتباری برای این موضوع بدانم، اما آنها این برنامه را شبیه به انتقام‌جویان توصیف می‌کنند.. اینها ورزشکارانی هستند که شما فقط آنها را پیدا نمی کنید."

این ابتکار توسط لیگ در سال 2017 آغاز شد تا ورزشکاران برجسته بین‌المللی در رشته‌های مختلف ورزشی را شناسایی کند و به آنها فرصتی دهد تا مهارت‌های فوتبال آمریکایی خود را بهبود بخشند و احتمالاً یک جایگاه در فهرست کسب کنند.

لانگ گفت: «نوعی قصد دو بخشی برای آن وجود دارد.. یکی این است که یک مسیر مستقیم برای استعدادهای نخبه، در هر کجای دنیا که ممکن است در سراسر جهان یافت شوند، فراهم کنیم تا فرصت پیشرفت در NFL را داشته باشند، بدیهی است که بدون آموزش و توسعه فشرده در طول راه نیست.

"همچنین به عنصر دوم بازاریابی نیز کمک می‌کند و همانطور که ما این قهرمانان محلی را از کشورهای مربوطه خود رشد می‌دهیم و توسعه می‌دهیم، از نظر حرکت دادن سوزن برای آن پایگاه‌های طرفداران در آن کشورها تأثیر دارد."

از زمان شروع این برنامه، نزدیک به 100 بازیکن بین المللی شرکت کرده اند و بیش از 40 نفر با تیم های NFL قرارداد امضا کرده اند.

جردن میلاتا، خط حمله فیلادلفیا، به طور کامل به عنوان چهره برنامه شناخته می شود، ستاره سابق لیگ راگبی در استرالیا که در سال 2018 امتحان کرد.

مایلاتا به خاطر می‌آورد: «ما سوار هواپیما شدیم، تمرین کردیم و آنها گفتند، «باشه، به شما اطلاع می‌دهیم».

او در برنامه پذیرفته شد و اولین بازیکنی بود که در آن سال زمانی که Eagles او را در دور هفتم بردند، از آن برنامه گرفته شد.

Mailata تبدیل به یک شروع کننده در تکل چپ شد و به فیلادلفیا کمک کرد تا امسال Super Bowl را برنده شود.

ماگورانانگا، بازیکن سابق راگبی حرفه‌ای از زیمبابوه که پس از حضور در کلاس IPP امسال در تیم تمرینی فرماندهان حضور دارد، می‌گوید: «جردن میلاتا راه را هموار کرده و نشان داده است که بازیکنان بین‌المللی چقدر می‌توانند در این لیگ خوب باشند، با این فرصت».

Mailata در پرش از برنامه به یک نقطه فهرست فعال NFL تنها نیست. پایان دفاعی افه اوبادا (نیجریه/بریتانیا)، مدافع کناری یاکوب جانسون (آلمان)، سامیس ریس (شیلی)، تکل دفاعی دیوید بادا (آلمان) و پایانی محکم توماس اودوکویا (هلند) نیز در بازی‌های فصل عادی بازی کرده‌اند.

اودوکویا گفت: «من دوست دارم NFL بر این موضوع تاکید دارد، و سعی می‌کند به اصطلاح افق را گسترش دهد.

بیشتر یک بازیکن فوتبال که در آلمان بزرگ شده بود، چند سال پس از دیدن آن سوپربول بود که ویگان فوتبال را امتحان کرد.

او به عنوان بخشی از یک برنامه تبادل دبیرستانی به تولسا، اوکلاهاما آمد و در 17 سالگی با تیم تمرین کرد، اما بازی نکرد.

ویگاند 6 فوتی 5 که اکنون 291 پوند وزن دارد، گفت: "آنها من را به عنوان یک ضربه زننده داشتند، زیرا من فوق العاده قد بلند بودم، اما واقعاً لاغر بودم."

در بازگشت به خانه، ویگان در 19 سالگی به تیم فوتبال خون آشام‌های آخن پیوست، در سال 2019 در یک اردوی نمایشی شرکت کرد، با کریس مور، بازیکن سابق NFL تمرین کرد و برای بازی در فلوریدا مرکزی به او بورسیه فوتبال پیشنهاد شد.

در حالی که او هرگز در UCF بازی نکرد و به آلمان بازگشت، ویگان به طور حرفه‌ای در کشور خود بازی کرد، از جمله با مونیخ ریونز در سال 2024، زمانی که مربی خط حمله او جو توماس تالار مشاهیر فوتبال حرفه‌ای بود. او در دسامبر گذشته برای IPP انتخاب شد و پس از درافت در آوریل با جتز قرارداد امضا کرد.

ویگاند گفت: "شما از منطقه راحتی خود به هر شکلی بسیار دور هستید.". من فقط بسیار خوشحالم که چگونه همه حمایت کردند و واقعاً به من کمک کردند تا این انتقال را انجام دهم."

بیشتر شرکت کنندگان در برنامه می توانند با سفر ویگاند ارتباط برقرار کنند.

ماگورانیانگا در زیمبابوه بزرگ شد، دبیرستان را در آفریقای جنوبی گذراند، در راگبی حرفه‌ای شد و در فرانسه بازی کرد.

اولین سفر ماگورانیانگا به ایالات متحده زمانی انجام شد که او در ژانویه به تمرینات IPP در آکادمی IMG در برادنتون، فلوریدا پیوست.

ماگورانانگا 22 ساله گفت: «وقتی به آفریقای جنوبی نقل مکان کردم، 12 سال داشتم و زمانی که به فرانسه نقل مکان کردم، 18 سال داشتم، بنابراین فکر می‌کنم به (تجربه) افراد مختلف و فرهنگ‌های مختلف عادت کرده‌ام.

Mapalo "Maz" Mwansa مدافع خط کارولینا پانترز در پیتربورو انگلستان بزرگ شد و در دبیرستان راگبی، فوتبال، بسکتبال، دوومیدانی و کریکت بازی می‌کرد. او سریال‌های Netflix "Last Chance U" و "Quarterback" را تماشا کرد تا به یادگیری فوتبال آمریکایی کمک کند.

موانسا در آوریل گفت: «هرگز فکر نمی‌کردم چهار یا پنج سال پیش این کار را انجام دهم.» حتی دو سال پیش، فوتبال برای من در تصویر نبود.

جستجوی NFL برای استعدادیابی در کشورهای دیگر با بازی های فصل عادی آن در تعداد فزاینده ای از مکان ها همزمان شده است.

فقط امسال، بازی‌ها در برزیل، انگلیس، آلمان، ایرلند و اسپانیا برگزار می‌شود. NFL بازی‌هایی را برای سال آینده در استرالیا و مکزیک، علاوه بر برزیل و انگلیس، برنامه‌ریزی کرده است. و راجر گودل، کمیسر NFL گفت آسیا می‌تواند مقصد آینده باشد.

ماگورانانگا گفت: "فوتبال به راحتی بزرگترین ورزش در آمریکا است، اما هنوز راه زیادی برای رسیدن به بزرگی فوتبال در جهان وجود دارد.". بنابراین انجام بازی‌های NFL در کشورهای مختلف باعث رشد این ورزش می‌شود و افراد بیشتری جذب آن می‌شوند، زیرا تماشای آن یک ورزش سرگرم‌کننده است.

"زمانی که تعداد بازی‌های بین‌المللی بیشتری داشته باشیم و بازیکنان بین‌المللی بیشتری آن را بازی کنند، این راه درستی برای NFL از نظر رشد بازی است تا آن را به اندازه فوتبال بزرگ کنیم."

مارک لانگ و ترزا واکر نویسندگان حرفه ای فوتبال AP، هاوارد فندریچ نویسنده ملی و مارک اندرسون و استیو مگارگی نویسندگان ورزشی همکاری کردند.

AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL