هنگامی که پسر شارینا سانتوس، جیس، به اولین سالگرد تولدش نزدیک می‌شد، تماس چشمی برقرار می‌کرد، دست تکان می‌داد و شروع به تغذیه می‌کرد - نقاط عطف رشد معمولی که پزشکان اطفال دنبال می‌کنند. سپس در عرض چند ماه متوقف شد. خانم سانتوس گفت: «من سعی می‌کنم او را وادار به نامزدی کنم، اما آن‌جا نبود. کمی بعد تشخیص داده شد که جیس به اوتیسم مبتلا است.

حدود شش ماه بعد، خانم سانتوس دختری به نام جولیت به دنیا آورد. اندکی قبل از اینکه ژولیت 1 ساله شود، همین اتفاق افتاد: او شروع به از دست دادن مهارت های رشدی خود کرد و خیلی زود تشخیص داده شد که اوتیسم دارد.

خانم. سانتوس، یک مادر مجرد، غرق شده بود. جیس هر وقت بیرون می رفتند فرار می کرد و ژولیت در راه رفتن مشکل داشت. آنها نمی توانستند به زمین بازی بروند یا سوار مترو شوند. ماندن در خانه نیز دشوار بود: کودکان مبتلا به اوتیسم اغلب به سر و صدا، نور و لمس حساس هستند و به سختی می‌توانستند در یک اتاق با هم باشند بدون اینکه بحرانی ایجاد کنند. برای خانواده ای که در یک آپارتمان یک خوابه در برانکس زندگی می کردند، این یک مشکل بود. خانم سانتوس گفت: "خیلی منزوی بود."

خانم. سانتوس مطمئن نبود که می تواند مراقبت از کودک را پیدا کند یا نه، چه برسد به هزینه. دولت فدرال مناطق مدارس را ملزم به ارائه خدمات آموزشی ویژه از سن 3 سالگی می کند، اما نیویورک، مانند بسیاری از ایالت ها، نتوانسته است این الزام را برآورده کند. در نتیجه، بسیاری از کودکانی که در نیویورک به چنین خدماتی نیاز دارند بدون مراقبت کافی رها می شوند. گزینه‌های جایگزین بسیار گران هستند: خانم سانتوس باید ماهیانه حدود 3250 دلار به نرخ بازار می‌پرداخت.

نقطه عطفی زمانی بود که خانم سانتوس درباره مرکز کودکان کندی، که پیش‌دبستانی رایگان و تمام روز را برای کودکان دارای تأخیر رشدی و هارلم شرقی ارائه می‌کند، آشنا شد. برنامه های آن توسط خیریه های کاتولیک نیویورک، یکی از ذینفعان اصلی صندوق جوامع نیویورک تایمز پشتیبانی می شود.

خانم. سانتوس جیس و بعداً ژولیت را در مرکز ثبت نام کرد. در هر کلاس، 6 تا 12 کودک با یک معلم و دو دستیار معلم جفت می شوند. کودکان همچنین با درمانگران متخصص کار می کنند تا به آنها کمک کنند صحبت کنند، راه بروند و مهارت هایی مانند در دست گرفتن مداد یا پوشیدن کت به دست آورند. در بیرون، بچه‌ها در زمین‌های بازی بالا می‌روند، به باغ می‌روند و سه چرخه می‌روند.

در عرض چند ماه، خانم سانتوس دید که فرزندانش تغییر می‌کنند. جیس اکنون عاشق موسیقی و رقص است. چند دوست اخیراً به او پیوستند تا ششمین سالگرد تولدش را با یک مهمانی جشن بگیرند، چیزی که زمانی غیرممکن به نظر می رسید. ژولیت نه تنها راه رفتن، بلکه دویدن، پریدن و رقصیدن را یاد گرفته است. او از مرکز با آواز خواندن و در آغوش گرفتن برادرش به خانه می‌آید.

به نوبه خود، خانم سانتوس به یک گروه حمایت از والدین و کارگاه‌های آموزشی در مرکز ملحق شد که به او کمک کردند ابزارهای فرزندپروری جدید را اتخاذ کند و کمتر احساس تنهایی کند. خانم سانتوس گفت: «ما خانه را پیدا کردیم.