سیرا فریمن یک اختلال ژنتیکی نادر دارد که او را مستعد ابتلا به آنوریسم می‌کند و او را بارها به بیمارستان می‌فرستد.

در ژوئیه 2022، ساکن استاکتون برای ترمیم پارگی آئورت و پارگی رگ خونی در مغزش عمل‌های جراحی انجام داد و دو ماه را در مرکز پزشکی استنفورد گذراند، که میزبان یکی از برنامه‌های پیشرو در اختلالات بافت همبند مانند آنچه فریمن است، بود.

در 18 ماه آینده، او بیش از 4 میلیون دلار قبوض پزشکی جمع آوری کرد که بیشتر آن از طریق بیمه درمانی کارمندانش پرداخت شد. سهم او 14,343 دلار بود، که به گفته او اگر برای برنامه کمک مالی استنفورد نبود، همچنان می پرداخت.

اما استنفورد، مانند بسیاری از بیمارستان‌ها، این کار را برای او آسان نکرد. ماه‌ها تحقیق و اصرار از سوی او طول کشید تا اینکه بیمارستان از 13971 دلار چشم پوشی کرد.

فریمن گفت: «احساس می‌کنم اکنون دانش و قدرت این را دارم که دفعه بعد این اتفاق بیفتد. اما کاش افراد بیشتری در مورد آن بدانند.

لایحه ای که از طریق مجلس قانونگذاری کالیفرنیا انجام می شود، روند واجد شرایط بودن برای کمک مالی بیمارستان را برای برخی از بیماران آسان تر می کند. لایحه مجمع 1312 بیمارستان ها را ملزم می کند قبل از ارسال صورت حساب، بررسی کنند که آیا بیماران واجد شرایط مراقبت های خیریه یا پرداخت های تخفیف شده هستند یا خیر.

به طور خاص، این پیشنهاد بیمارستان‌ها را ملزم می‌کند افرادی را که در برنامه‌های آزمایش‌شده دارایی، مانند کوپن غذا و کمک نقدی ثبت‌نام کرده‌اند، بدون نیاز به درخواست واجد شرایط دریافت کمک‌های مالی باشند. افرادی که بی خانمانی را تجربه کرده‌اند یا واجد شرایط دریافت کمک از همان بیمارستان در شش ماه گذشته هستند، به‌طور خودکار واجد شرایط خواهند بود.

▶ با جدیدترین ایالات متحده به‌روز باشید.. اخبار با ثبت نام در کانال واتساپ ما.

همچنین، بیمارستان‌ها را ملزم می‌کند تا بیمارانی را که بیمه نیستند، در Medi-Cal با سهمی از هزینه ثبت‌نام کرده‌اند یا در یک طرح بهداشتی تحت پوشش کالیفرنیا قبل از دریافت هزینه ثبت‌نام کرده‌اند، واجد شرایط بودن آنها را بررسی کنند.

سناتور پیلار شیاوو، دموکرات سانتا کلاریتا و نویسنده این لایحه، در جلسه اخیر کمیته بهداشت سنا گفت: «ما فکر می‌کنیم، به ویژه با توجه به کاهش‌هایی که در سطح فدرال اتفاق می‌افتد، این امر روز به روز بیشتر و بیشتر چیزی است که در جامعه ما و در سراسر ایالت مورد نیاز است. واقعا می تواند خانواده ها و وضعیت مالی آنها را خراب کند.»

این لایحه اخیراً پس از مذاکره با لابی بیمارستان، یک دور اصلاحات را پشت سر گذاشته است. از جمله تغییرات، تاخیر دو ساله در اجرای آن است تا بیمارستان‌ها بتوانند نرم‌افزار لازم برای غربالگری بیماران را دریافت کنند. اگر این لایحه از قانون‌گذاری خارج شود و توسط فرماندار امضا شود. منتظر اصلاحات احتمالی بیشتری است.

درخواست کمک مالی

طبق قانون کالیفرنیا، بیمارستان‌ها موظفند برنامه‌های کمک مالی، که به عنوان مراقبت‌های خیریه نیز شناخته می‌شوند، در دسترس بیمارانی قرار دهند که تا 400 درصد سطح فقر فدرال درآمد دارند - 62600 دلار برای یک فرد مجرد یا 128600 دلار برای یک خانواده چهار نفره - اما همچنین برای بیمارانی که هزینه‌های پزشکی آنها در سال گذشته بیش از 10 درصد از درآمد آنها بوده است.

جان امرسون-شی، سخنگوی انجمن بیمارستان های کالیفرنیا، گفت که برخی از بیمارستان ها از این آستانه درآمد فراتر می روند.. امرسون-شی گفت که بیمارستان ها از قبل برنامه های کمک مالی خود را از طریق تابلوهایی در اطراف بیمارستان، آنلاین و صورتحساب های پزشکی ارسال شده برای بیماران تبلیغ می کنند.

هنوز، بسیاری از بیماران از این برنامه ها اطلاعی ندارند، نظرسنجی ها و تحقیقات نشان داده است. یک نظرسنجی ملی در سال 2023 توسط Dollar For، یک سازمان غیرانتفاعی که به مردم کمک می‌کند برای کمک مالی درخواست دهند، نشان داد که تقریباً نیمی از بیمارانی که واجد شرایط بالقوه برای کمک مالی هستند، درخواست نمی‌کنند.

فریمن گفت که به خاطر نمی آورد که کسی در مرکز پزشکی استنفورد به او گفته باشد که برای مراقبت های خیریه اقدام کند، اما او درخواست را به صورت آنلاین پیدا کرد.

اولین بار که خودش درخواست داد رد شد، او گفت.. برای بار دوم درخواست داد، این بار با کمک Dollar For.. در آوریل 2024 فریمن نامه ای از استنفورد دریافت کرد که به او اطلاع داده بود موجودی او لغو شده است. او همچنین توانست پولی را که قبلاً پرداخت کرده بود، پس بگیرد.

او گفت، اما روند درخواست شهودی نبود.. از کارشناسان و ایمیل‌ها به بخش صورت‌حساب بیمارستان کمک می‌گرفت. با این حال، با توجه به شرایط او، احتمالاً باید دوباره آن را انجام دهد.

فریمن گفت: «مشکل این است که من باید استرس خیلی کم داشته باشم، درست است؟ زیرا من یک بیماری قلبی دارم و اگر فشار خون شما بالا باشد، اگر استرس داشته باشید، این اختلال بدتر می‌شود.» «مثلا، باید خیلی آرام باشم، اما همیشه به صورت حساب‌ها فکر می‌کنم.»

تعداد انگشت شماری از ایالت‌های دیگر، از جمله مریلند، ایلینوی و اورگان، نیازمندی‌های غربالگری کمک مالی مشابه آنچه کالیفرنیا تلاش می‌کند، دارند.

گزارش اخیر از آژانس بهداشت اورگان نشان داد که در پنج ماه اول قانون ایالتی آن، بیمارستان‌ها چالش‌هایی را گزارش می‌کردند - در درجه اول، با نرم‌افزاری از فروشندگان شخص ثالث که بیمارستان‌ها برای کمک به بررسی درآمد مردم در برابر منابع داده‌های مالی در دسترس عموم خریداری کردند.. مقامات بهداشتی اورگان در ژانویه تخمین زدند که تا 9 ماه طول می کشد تا برنامه به خوبی اجرا شود.

کانتی لس آنجلس در حال همکاری با انجمن بیمارستانی کالیفرنیای جنوبی است تا یک ابزار واجد شرایط بودن احتمالی را ایجاد کند که در دسترس بیمارستان‌های محلی باشد و آنها را از مراجعه به فروشنده‌های شخص ثالث نجات دهد.

"هیچ چیز دیگری مانند آن در کشور وجود ندارد، و واقعا این مشکل را حل می کند، بسیار خوب، ما می دانیم که این کار خوبی است، اما چگونه مطمئن شویم که هر بیمارستانی می تواند این کار را انجام دهد؟" دکتر نامان شاه با اداره بهداشت عمومی شهرستان لس آنجلس گفت.

شاه گفت که صلاحیت خودکار برای کمک مالی برای جلوگیری از بدهی های پزشکی بسیار مهم است.

طبق گزارش بنیاد مراقبت‌های بهداشتی کالیفرنیا، حدود 4 نفر از هر 10 کالیفرنیایی یا تقریباً 15 میلیون نفر دارای بدهی‌های پزشکی هستند. این شامل صورت‌حساب بیمارستان، اما همچنین بدهی به پزشکان و مطب‌های دندانپزشکی است. تحقیقات نشان داده است که حتی مقادیر اندک بدهی می‌تواند زندگی افراد را مختل کند و ترس از آن اغلب آنها را از جستجوی به موقع مراقبت باز می‌دارد. بتانکور گفت: «و این امر تسکین آن را حتی سخت‌تر می‌کند، زیرا اکنون متعلق به یک شرکت کارت اعتباری، یک بانک، و نه بیمارستان‌ها است.

با توجه به بار فراگیر بدهی‌های پزشکی و عدم اقدام فدرال، ایالت‌ها و دولت‌های محلی این وظیفه را بر عهده گرفته‌اند که حداقل کمی تسکین دهند.

برای مثال، سال گذشته، قانونگذار کالیفرنیا قانونی را برای جلوگیری از نشان دادن بدهی های پزشکی در گزارش های اعتباری تصویب کرد.. دولت بایدن تابستان گذشته تلاش مشابهی را در سراسر کشور اعلام کرد، اما اخیراً یک قاضی با حمایت دولت ترامپ مانع از اجرای این قانون شد.

در یک سطح محلی تر، شهرستان لس آنجلس در اوایل سال جاری یک برنامه کاهش بدهی های پزشکی را اجرا کرد و طبق گفته مقامات بهداشتی شهرستان، بدهی تقریباً 134,000 نفر را تاکنون حذف کرده است.

برای انجام این کار، شهرستان لس آنجلس با بدهی پزشکی غیر انتفاعی ملی برای خرید بدهی به صورت انبوه با نرخ تخفیفی از سیستم‌های بهداشتی و آژانس‌های جمع‌آوری همکاری کرد. این غیرانتفاعی پروژه‌های مشابهی را در ایالت‌های دیگر اجرا می‌کند.

آلیسون سسو، مدیر عامل شرکت Undue Medical Debt، گفت: تلاش‌های کاهش بدهی اساساً مشکل بدهی‌های پزشکی را حل نمی‌کند، "اما زمانی که مردم خونریزی می‌کنند، نیاز به چسب زخم دارند." «ممکن است بدهی‌هایی در آینده برای این افراد وجود داشته باشد، اما بیایید بدهی‌هایی را که جلوی آنها هستند حذف کنیم تا تپه آنقدر بالاتر نباشد که آنها بتوانند از آن بالا بروند.»

سازمان سسو ماه گذشته همچنین اعلام کرد که یک کمک مالی اخیر به این گروه اجازه داد تا قبض‌های پزشکی 47000 کالیفرنیایی دیگر را که عمدتاً در شهرستان‌های ریورساید و سن برناردینو بودند، پرداخت کند. طبق گفته سازمان غیرانتفاعی، این افراد باید در پایان ژوئن شروع به دریافت اعلان‌ها می‌کردند.

این داستان در ابتدا توسط CalMatters منتشر شد و از طریق همکاری با آسوشیتدپرس توزیع شد.